谷歌氣球大約飛行在距離地面20公里的高空
導(dǎo)語：《麻省理工科技評(píng)論》周末刊文稱，谷歌母公司Alphabet和Facebook正試圖利用平流層飛行器提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)。然而，平流層仍屬于國家主權(quán)的管轄范圍內(nèi)，這將給這一技術(shù)的大規(guī)模應(yīng)用帶來障礙。
以下為文章全文：
在氣象飛機(jī)和民航飛機(jī)的飛行高度之上，平流層是一個(gè)向通信設(shè)施匱乏地區(qū)提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的良好位置。Alphabet和Facebook都在開發(fā)飛行在距地面18公里或更高處的無人飛行器。今年，Alphabet將利用這一高度的氣球向印尼用戶提供服務(wù)。
在赤道，平流層距地面約20公里，在地球的其他位置，平流層的高度則有所不同。盡管高度很高，但平流層仍屬于國家主權(quán)管轄的范圍內(nèi)，需要受到監(jiān)管部門的監(jiān)管。為了讓技術(shù)得到大規(guī)模應(yīng)用，Alphabet和Facebook需要推動(dòng)各國和國際相關(guān)規(guī)則的修訂。Facebook互聯(lián)實(shí)驗(yàn)室工程總監(jiān)耶爾·麥古爾(Yael Maguire)表示：“這在一定程度上是一個(gè)未知領(lǐng)域。除技術(shù)之外，還有其他問題有待解決。”Facebook正在開發(fā)名為Aquila的無人機(jī)，翼展與普通飛機(jī)類似。
Facebook的無人機(jī)Aquila，其翼展相當(dāng)于波音737客機(jī)。
傳統(tǒng)上，平流層交通不太繁忙。活躍在這里的飛行器主要是軍用飛機(jī)、氣象氣球，以及發(fā)射的太空飛船。蒙特利爾麥吉爾大學(xué)航空航天法律研究中心研究員卡桑德拉·斯蒂爾(Cassandra Steer)表示，盡管所有國家認(rèn)為的領(lǐng)空都直達(dá)太空邊緣，即距地面100公里以上，但政府監(jiān)管部門通常不太關(guān)注平流層。
美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)標(biāo)準(zhǔn)的民航規(guī)則適用于最高6萬英尺(約合1.8萬米)的高空。斯蒂爾指出：“目前尚不清楚，監(jiān)管部門會(huì)如何對(duì)待平流層的商業(yè)應(yīng)用。”
Alphabet的Project Titan無人機(jī)已啟動(dòng)測試，而Facebook的Aquila無人機(jī)將于今年升空。這些無人機(jī)都需要遵守關(guān)于無人駕駛飛行器的規(guī)定。然而在美國和印度等地，商用無人機(jī)飛行目前尚未得到許可。而在允許商用無人機(jī)飛行的國家，無人機(jī)的重量和飛行高度也受到限制。監(jiān)管規(guī)定通常還要求無人機(jī)位于操作者的視野內(nèi)。在這種情況下，這些科技巨頭的無人機(jī)將受到嚴(yán)重限制。
Alphabet和Facebook還需要獲得國際電信聯(lián)盟(ITU)的幫助。ITU是聯(lián)合國下屬組織，管理著從多個(gè)軌道發(fā)射的射頻頻道。對(duì)于平流層通信平臺(tái)，ITU目前的態(tài)度并不是那么友好。
兩家公司目前正在與美國政府合作，推動(dòng)ITU研究如何調(diào)整當(dāng)前的管理方式。Facebook的麥古爾指出，在解決政策挑戰(zhàn)方面已經(jīng)取得了切實(shí)的進(jìn)展，但目前仍不清楚ITU何時(shí)將調(diào)整管理規(guī)則。
谷歌的無人機(jī)Titan，它可在空中向地面設(shè)施提供互聯(lián)網(wǎng)。
Alphabet的Project Loon高空氣球是到目前為止進(jìn)展最大的空中互聯(lián)網(wǎng)接入項(xiàng)目。這一項(xiàng)目遭遇的監(jiān)管壓力相對(duì)較小。在各國和國際的航空規(guī)則中，氣球通常是個(gè)例外，因?yàn)闅馇驘o法像有動(dòng)力航空器一樣轉(zhuǎn)向。在到目前為止的測試中，氣球已經(jīng)在全球范圍內(nèi)飛行了數(shù)百萬公里，并在新西蘭、智利和巴西等國家為移動(dòng)設(shè)備提供了服務(wù)。
然而，由于會(huì)飛向多個(gè)國家的領(lǐng)空，Project Loon氣球的適用范圍受到政治因素的限制。由于氣球會(huì)隨著平流層的風(fēng)向而運(yùn)動(dòng)，因此在地球某地通過氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)需要大量氣球不斷地飛過。
谷歌氣球提供互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)需要大量氣球不斷地飛過
Project Loon氣球最初在南半球進(jìn)行了測試，這部分是為了減少氣球飛過的國家數(shù)量。Alphabet需要在氣球飛過的所有國家提交申請。2014年，該項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人表示，谷歌已經(jīng)獲得了南半球所有國家的批準(zhǔn)，而Project Loon的測試隨后也被拓展至斯里蘭卡。不過，仍有很多國家可能不太愿意谷歌安裝了大量電子設(shè)備的氣球飛過自己的領(lǐng)空。
國際及戰(zhàn)略研究中心高級(jí)研究員丹尼斯·鄭(Denise Zheng)表示，中國對(duì)待Project Loon氣球的態(tài)度可能不會(huì)太友好。他認(rèn)為，中國可能不會(huì)允許谷歌Project Loon氣球從領(lǐng)空飛過。在這樣的情況下，谷歌在為中國的鄰國，例如巴基斯坦和印度提供服務(wù)時(shí)可能會(huì)遇到問題。通過調(diào)整氣球飛行高度，Project Loon氣球可以利用不同的風(fēng)向去改變飛行路徑。不過相對(duì)于傳統(tǒng)飛機(jī)，這些氣球的飛行路線不是很可靠。Alphabet也沒有透露，預(yù)計(jì)將于何時(shí)獲得在中國領(lǐng)空飛行氣球的許可。
Alphabet和Facebook表示，正在解決利用平流層飛行器的政策挑戰(zhàn)。不過，政府部門和電信公司也對(duì)這一領(lǐng)域很有興趣，這將有助于消除監(jiān)管的阻力。
麥古爾表示，F(xiàn)acebook已經(jīng)看到，有些公司對(duì)Aquila無人機(jī)的運(yùn)營很感興趣。(Facebook自身并不打算運(yùn)營無人機(jī)。)上月，斯里蘭卡政府獲得了一家合資公司的25%股份，該公司計(jì)劃利用Project Loon氣球的信號(hào)覆蓋斯里蘭卡全境。
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