3月8日消息，上個月，社交網絡FacebookCEO馬克 扎克伯格（Mark Zuckerberg）讓印度人上網的夢想被無情地打碎了。它的讓印度人免費訪問選定網站和應用程序的計劃Free Basics被印度政府叫停了。現在，谷歌抓住這個機會，加緊了通過互聯網熱氣球讓印度農村地區上網的步伐。
谷歌印度分公司常務董事拉賈 阿南丹（Rajan Anandan）稱，谷歌一直在與印度通訊公司洽談合作推行Project Loon計劃的事宜。該計劃旨在用高空熱氣球給發展中國家的邊遠地區提供高速Wi-Fi上網服務。
“這種服務實際將由當地電信公司負責提供。”阿南丹說，“因此我們與很多當地電信商進行了談判。如果沒有當地電信商的合作，我們就無法推行Loon計劃。”
他形容這個計劃是“天空中的基礎建設”。他還表示，“印度政府對此一直非常支持。”
印度是世界上人口第二大的國家，但是它約有68%的人口（約合8.8億人）生活在農村地區或窮困地區。Facebook希望利用其Free Basics計劃幫助這些邊遠地區的人們。但在上個月，印度政府以違反網絡中立原則禁止了這個計劃。網絡中立原則要求網絡服務提供商公平公正地提供所有網站的訪問服務。
Free Basics計劃現已在30多個多家得到了推廣。但是，它只能讓人們免費訪問它選定的網站和應用程序，其中一個網站當然就是Facebook網站。很多人據此認為，Free Basics計劃違反網絡中立原則，給被它選中的互聯網公司提供了不公平的市場優勢。
相對而言，谷歌就不會遇到類似的問題，因為它的Project Loon計劃將會給互聯網上的所有網站提供同等的訪問機會。谷歌是在2013年推出這個計劃的，但是它尚未宣布這項上網計劃是否是免費的。然而，它曾表示該計劃的目的是給世界各個角落的人們提供上網服務。
谷歌首先在新西蘭測試了其Project Loon熱氣球。在那里，熱氣球連續幾天漂浮在平流層，向地面接收站發送3G互聯網上網信號。在測試過程中，它解決了很多新出現的問題，增強了熱氣球的發送信號。然后，它又在世界上各個不同的國家進行測試，包括巴西和美國。其中一個代號為Ibis-167的熱氣球，創造了一個新的記錄：在22天內環繞了地球一周。其他熱氣球將會在指定領空漂浮100多天。
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