機上Wi-Fi已經越來越普及，相關技術也在一直進步，以滿足日益增多的需求。
在此介紹兩個在飛機上使用Wi-Fi的方法，一種要借助專門的地面手機信號塔，另一種要利用通信衛星。
但飛機上的Wi-Fi究竟如何發揮作用呢？作為全球最大空中互聯網服務供應商之一，Gogo既利用地面信號塔，也依靠全球人造通信衛星，服務的航空公司包括達美航空、美國聯合航空、阿拉斯加航空和維珍航空等。負責外聯和公關的Gogo副總裁史蒂夫·諾蘭向我們解釋了服務運行的具體情況。
手機信號塔怎樣實現機上互聯網服務？
第一種實現機上Wi-Fi的方法是地面手機信號塔，工作原理跟向手機提供Wi-Fi網絡類似。
具體來說就是將大型信號塔指向天空，向飛過的飛機傳輸Wi-Fi。無線服務商向手機提供信號時，信號塔則定向地面。由于航空公司的信號塔向天空發射信號，覆蓋范圍會更廣。
“無線電波的覆蓋范圍是個錐形體，”諾蘭說，“信號塔距離地面很近，所以發射范圍不會很大，想實現覆蓋就需要更多塔。向天空傳輸信號時覆蓋范圍會大得多。”
人造衛星怎樣實現機上互聯網服務？
如果使用人造衛星提供Wi-Fi，飛機可以通過機身上部的天線接收信號。人造衛星運用的頻率和手機信號塔不同，不但提供的上網速度更快，而且在水域也可以實現聯網。
越來越多航空公司接受了這種新技術。據諾蘭介紹，雖然業內有其他網絡提供商競爭，已有1600架飛機將選用Gogo的人造衛星技術。
捷藍航空自2013年起提供機內聯網服務FlyFi，今年1月成為首家實現空中免費高速上網的航空公司。捷藍航空的發言人表示，提供FlyFi服務的人造衛星由ViaSat和Thales等公司制造，目前美國境內各航線均已實現覆蓋。
機上Wi-Fi在任何地方都可以用嗎，是否包括海洋上空？
飛行途中能否用Wi-Fi取決于航空公司選用哪種服務。比如諾蘭提到，Gogo的空對地技術利用手機信號塔實現Wi-Fi時，只在陸地上空才能接收到信號。使用人造衛星提供Wi-Fi能在跨海時聯網，不過覆蓋范圍不夠全，信號可能偶爾中斷。此外飛機途徑地球兩極時也會收不到信號。
機上Wi-Fi網速有多快？
諾蘭說，因為供應商和使用服務不同，機上Wi-Fi的速度也會有差別。Gogo的空對地服務利用手機信號塔時，整架飛機共享9 Mbps的下載網速，而人造衛星提供的Wi-Fi可為每位乘客提供15 Mbps的網速。捷藍航空的發言人稱，在信號覆蓋范圍內，FlyFi可實現人均網速12到20 Mbps。對比來看，美國互聯網服務商Xfinity和Fios提供的寬帶網速在10 Mbps到500 Mbps之間。
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