在智能手機高度普及的時代，拼搶通話費收入的時代已成為過去，運營商們正圍繞流量服務展開激烈廝殺。
美國Verizon、AT&T等四大運營商正掀起新一輪競爭，全部都推出了“上不封頂”的流量服務，每月套餐費用在50美元至100美元之間。
比如，Sprint推出了“流量吃到飽”計劃(下圖)，一個有五張手機卡的家庭每個月的費用低至50美元，除了流量無上限之外，還包括不限時長的通話和不限數量的短信。
咨詢公司Telecom Media Finance Associates Inc.預計，在一個“流量吃到飽”的世界里，在諸如機場等公共場所使用Wi-Fi網絡的用戶比例將從現在的二分之一降到三分之一。
“消費者是理性的：當定價策略有利于Wi-Fi時，他們就會更多的使用Wi-Fi；而當價格激勵轉變時，他們的行為也會隨之改變。”Moffett Nathanson公司分析師Craig Moffett說。
不止是公共場所的Wi-Fi信號使用量在減少，根據ReportLinker周四發布的一項調查報告，在北美地區，幾乎有三分之一的人在家時都不用家庭寬帶上網，因為他們辦理了無限流量套餐。
這是一個關鍵的變化，它有可能使Wi-Fi過時。再加上新技術的涌入，已發展近20年的Wi-Fi的未來看起來更加暗淡。
新的競爭者正在崛起。比如，一種名為LTE-U的新系統使用非授權頻譜提供網絡服務，在相同的建筑里，這種技術所需的接入點比Wi-Fi少得多。此外，運營商們正在積極推進5G技術。這種技術允許用戶在一秒內下載高清視頻。
不過，也不必擔心Wi-Fi會迅速消亡，因為雖然運營商們在大力促銷無限量流量套餐，但現在這并不意味著用戶就真的能夠無限使用。一旦流量超過一定限額，上網速度就會變慢，比如Verizon的“吃到飽”套餐流量上限是每月22GB。并且，使用人口密集的地區同樣也會感受到網速降低。
更重要的是，在地理面積龐大的美國，并不是所有地方都遍布基站，有些人煙稀少的地方甚至沒有手機信號覆蓋。
而電腦、智能電視、智能家居等大部分電子設備也依然需要通過Wi-Fi而非蜂窩網絡來接入互聯網。
Wi-Fi聯盟營銷部副主席Kevin Robinson表示：“Wi-Fi信號在表現和傳輸大量數據的能力方面持續領先……市場將決定哪個技術為終端用戶提供最好的功能。”
與美國運營商們通過提供不限流量的套餐相比，中國的主要運營商們正忙于落實“提速降費”。就在國務院總理李克強在兩會上提出年內取消手機國內長途和漫游費等表態的第二天，三大運營商相繼表示，從今年10月1日起全面取消手機國內長途和漫游費，并提出各自提升網速的計劃。
無論是美國亦或中國的運營商，在業務轉型的背后都是其最近幾年的收入結構發生了顯著變化：傳統的語音和短信業務收入占比在逐漸減小，而流量收入占比則在快速增長。
21世紀經濟報道援引賽迪顧問通信產業研究中心總經理劉若飛提供的數據稱，全球運營商2011年的語音+短信收入占比高達67%，然而去年收入語音的占比降至40%左右。
中國運營商亦無例外，比如中國移動近幾年的語音業務收入就持續下降，從2013年的54%下跌至2015年的41%，預計2016年這一比例將進一步跌至35%。與此相比，其數據流量業務收入占比將從2013年的18%提升至如今的40%左右。
值得一提的是，中國運營商們正在積極發展新技術，追趕5G這個行業大趨勢。中國聯通曾給出了5G規劃時間表，計劃在2016年內完成5G端到端網絡架構關鍵技術布局；2017年完成5G無線、網絡、傳輸及安全關鍵技術研究；2018年完成5G關鍵技術實驗室驗證并完成聯通5G建設方案；2019年完成5G外場組網驗證；2020年，實現聯通5G網絡商用。
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