2015年的美國無線行業并不平靜，各大運營商在一個日漸飽和的市場中展開了強大的促銷和激烈的競爭活動。筆者將在接下來的部分比較Verizon、AT&T、Sprint和T-Mobile四大運營商2015年前9個月的財務和經營業績，并闡明美國無線行業內部一些更為廣泛的發展趨勢。
設備銷量增加帶動收入增長
市場領導者Verizon繼續穩居美國無線市場收入第一的寶座——2015年前9個月達約680億美元，這主要歸功于后付費用戶總量的增加及其收費相對更高的無線計劃。Verizon的服務收入同比減少大約2%，但總體收入因設備收入的增加而提高。同樣，AT&T的總體收入也因設備收入的增加而大增。導致這種趨勢的原因是設備分期付款計劃不斷增多，這基本上將客戶賬單中的設備和服務費用分割開來，同時促使設備收入增加。
T-Mobile依然是收入增長最快的運營商，該公司無線業務整體收入大增約13%。T-Mobile的增長尤為值得關注，因為這一增長主要源于服務收入的提高和強大的后付費手機用戶數量凈增加，而不僅僅是因為設備收入的增加帶動。T-Mobile的這種增長模式主要是因為在業內率先大規模啟動設備分期付款計劃。Sprint的日子仍不好過，該公司收入同比下降6%，這主要是因為2015年前半年推出了多種促銷活動以及用戶流失。
經營利潤率逐步提高
Verizon以44%的息稅折舊攤銷前利潤率繼續成為無線行業的領頭羊，這主要歸功于該公司的整體每用戶平均收入較高、規模更大和市場營銷支出相對溫和，但其利潤與去年同期相比基本持平。另一方面，AT&T公司的利潤率提高至39.2%左右。T-Mobile和Sprint則仍然明顯落后于前兩大運營商，這是因為他們的營銷支出更高但服務收入相對較低。不過這兩家運營商的利潤率仍較去年同期有所提高，而且這種趨勢可能會持續到2016年，屆時他們將從近期新增的用戶群中獲取利潤。
后付費用戶大增
用戶增加——特別是后付費電話用戶增加——也許是比較無線運營商業績的最重要指標。今年，T-Mobile繼續在這一方面領先，后付費用戶凈增加320萬，后付費手機用戶凈增加260萬，主要是受其“Un-carrier”促銷活動和LTE覆蓋率增加的推動。Verizon位居第二，零售后付費用戶共增加約300萬。AT&T無線用戶凈增加110萬，雖然其后付費手機用戶總量因價值較低的功能手機用戶的減少而下降。盡管Sprint 2015年前兩個季度的后付費手機客戶數量有所減少，但其第三季度情況已經好轉，新增237,000客戶，使得該運營商前9個月的手機用戶數量實現凈增長。這一數字很可能會在第四季度的假日季進一步增加——轉而使用Sprint網絡的客戶將獲得50%的費率計劃折扣。
平均客戶流失率下降
美國無線市場的客戶流失率持續下降，這主要是受嚴格的信貸標準、無線數據性能的改善以及后付費無線服務設備不斷增加驅動，使得客戶不太可能更換運營商。這是行業發展一種積極態勢，因為它最終會幫助運營商獲得客戶和控制營銷開支，而這應該反過來又有助于無線利潤率的提高。Verizon的平均后付費用戶流失由0.05%下降到0.95%，T-Mobile則下降0.14%至1.36%左右。雖然Sprint的后付費用戶流失率仍是業內最高的，但與去年同期相比，也已經大幅改善——2015年下降0.55%至1.65%。AT&T是唯一客戶流失率有所增加的運營商(今年為1.06%，去年為0.97%)，這主要是受其功能手機用戶減少影響。
每用戶平均收入下降，但客戶平均支出有所提高
Verizon繼續保持著業內最強勁的定價能力，這主要歸功于其廣泛的覆蓋范圍、出色的服務質量以及強大的品牌知名度。筆者估計，Verizon無線業務的整體每用戶平均收入(在用戶總數方面)在60美元以上，相比之下，Sprint和T-Mobile只有40美元。正如此前的預期，受客戶采用設備分期付款計劃(這對服務收入的貢獻較少)影響，各主要運營商的后付費每用戶平均收入整體呈下降趨勢。這就是說，各運營商的每用戶平均帳單支出(包括服務收入和分期付款計劃支出)呈上升趨勢，表明價格戰的凈影響可能比較有限。
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