在過去十年里，無線運營商們一直專注于增強和升級網絡，以應對不斷激增的數據流量。但是在語音服務方面，卻幾乎沒有什么創新。
不過，這一現象正在發生急劇轉變。在美國，包括T-Mobile US、Verizon無線和AT&T移動在內的Tier-1移動運營商都已推出了VoLTE服務，并且VoLTE服務的發展日益突出，消費者們可用的VoLTE移動終端也越來越多。
此外，像T-Mobile這樣的運營商，正開始將WiFi語音通話(Wi-Ficalling)作為其提供的服務中更加突出和顯著的一部分。事實上，該運營商去年就在WiFi語音通話上掀起了一場軒然大波，為用戶們升級成支持WiFi的智能手機。此外，T-Mobile還向后付費用戶提供一個免費專有的“Cellspot”路由器，用于幫助用戶提高家中網絡覆蓋范圍。
并且，WiFi語音的勢頭正越來越猛。Sprint也已為Android智能手機用戶提供了WiFi語音通話服務，而Verizon和AT&T均已表示，他們都計劃在今年提供這一服務。此外，付費電視提供商Cablevision最近宣布，它正在提供一種名為“Freewheel”的Wi-Fi Only語音通話服務，這是傳統的移動無線服務計劃的一種替代選擇。
Cablevision的Optimum Online客戶享受這項服務只需每月9.95美元，非Cablevision的客戶則需要29.95美元/月。最初，這項服務僅在摩托羅拉Moto G這一款手機上可用，這款手機預裝了能夠自動連接Cablevision公司任何Wi-Fi熱點的App。
盡管WiFi語音的勢頭正猛，但是專家們表示，移動運營商不應該擔心他們的服務會陷入困境——主要是因為WiFi永遠不會是移動（服務）。然而，許多運營商現在正看到他們能同時從這兩種服務中獲益，尤其是如果他們能夠在兩種網絡間實現無縫切換的話。
在FierceWireless這一名為“WiFi語音、VoLTE以及下一代移動語音服務”的長篇報告（由多名作者撰寫，所以各種觀點不一）中，我們將會詳細探討最新的WiFi通話、VoLTE和更多其他內容。
第一話：語音是2015年的殺手級應用嗎？
多位行業分析師表示，移動服務提供商們不應期望通過VoLTE來創收，因為VoLTE只關乎于升級舊網絡以及節約頻譜資源，而不是賺錢。
“他們想要通過VoLTE來賺錢，但是有這么多OTT服務提供商對（VoLTE支持的）視頻通話并不收費，因此運營商們很難定價過高。”Current Analysis服務總監Lynnette Luna表示，她指出，VoLTE的視頻通話這項功能可能會成為收入來源。
盡管VoLTE可能會向著其他更多有益消費者以及盈利的方向發展，但這一服務對運營商們來說，則是一種他們希望通過向IP遷移實現現代化網絡的運營必要。一開始這將會消耗金錢，但最終，這不僅會節省運營費用，還將賦予語音與數據和信息服務一樣對等的地位。從而將減少競爭，因為高清語音服務支撐了運營商的領導地位。VoLTE還將幫助抵御競爭對手的WiFi語音服務（voice-over-Wi-Fi,VoWiFi）計劃，因為它使WiFi語音成為了移動服務結構的一部分。
WiFi語音通話還是VoLTE？
盡管T-Mobile美國已經在提供VoLTE服務，同時，該公司還在引領著WiFi語音通話服務的發展。
“移動運營商們對WiFi一直都是愛恨交加的，現在他們終于接受了WiFi來分流數據流量。”Luna說。“語音是另一個領域，運營商想知道他們是否應該接受這一領域。”
Strategy Analytics服務提供商分析、無線網絡和平臺總監Sue Rudd表示，運營商們應該接受。
“WiFi語音服務提升了VoLTE的市場表現。對于這些提供VoLTE服務的運營商來說，當他們可以將VoLTE作為手機的溢價功能進行銷售時，就會有將VoLTE服務的覆蓋變得更加無處不在的動因存在。這并不意味著用戶們會支付更多的錢，但這相較于無VoLTE服務運營商來說是一種差異化。”Rudd說。
差異化是競爭的關鍵
差異化是很重要的，因為消費者正迫使運營商們以更低的價錢提供更多的服務，好充分發揮他們在服務套餐中所花的每一分錢的價值。
Infonetics首席分析師Diane Myers認為，WiFi很有趣，因為運營商們可以refarm寶貴的頻譜資源，并使用WiFi來分流語音流量，就像他們分流數據流量那樣。
“這可能為用戶們帶來了一些好處，但其中更多的則真的是運營商們的技術決定。”Myers說。
WiFi似乎已成為有線電視運營商進入移動電話服務領域的一道開胃菜。今年1月，美國有線電視運營商Cablevision宣布它將推出一種使用WiFi網絡的WiFi語音服務，使其成為首個這樣做的有線電視服務提供商。這項無合約服務對目前的Cablevision客戶定價僅9.95美元/每月，非客戶則為29.95美元/月。
包括Cablevision和康斯卡特在內的有線電視運營商們，一直都在積極擴大其WiFi覆蓋范圍，前者宣布目前已經部署了110萬個熱點。
不過，WiFi網絡仍是有限制的，因為它既非移動網絡又非無處不在。因此，盡管Cablevision在大膽推出WiFi語音服務，但是消費者們極有可能還是會保持其在傳統運營商那里的無線服務套餐，因為他們能夠被確保獲得無處不在的語音服務，這與其數據和信息服務是捆綁在一起的。
然而，對于那些頻譜資源有限、以及無力向其覆蓋區域外緣拓展覆蓋的運營商們來說，WiFi則是一大福音。“我是一名T-Mobile的用戶，但是家中卻沒有蜂窩網絡服務覆蓋，我可以肯定地說，WiFi讓一切變得不同。”Rudd說。
高清語音提供了關鍵的益處
WiFi網絡可能對擴大難以觸及地區的覆蓋范圍有幫助，但是VoLTE卻提供了高清語音服務質量這樣的好處。
高清語音質量，也就是Verizon所謂的Advanced Voice，是現在一些運營商正在營銷宣傳的VoLTE帶來的好處。“不會有人因為高清語音而更換運營商，但是這對運營商來說，則是一種澄清‘這是新的語音服務’這一事實的途徑。”Myers說。
不過，Rudd不同意這種觀點。她認為，語音服務是一種差異化，它能夠穩定客戶流失率，并提升運營商的營收。“就個人而言，我認為明年這個時候我們會說‘為什么我們都錯過了這樣一個事實：語音是2015年的殺手級應用’？”
第二話：VoLTE在美國市場的成長足跡
VoLTE在美國市場正越來越受關注，包括Verizon無線、AT&T移動和T-Mobile美國在內的Tier 1運營商都已商用部署了VoLTE服務。甚至更小的運營商也都在加入VoLTE行列。去年年底，美國區域運營商U.S. Cellular表示，它將測試VoLTE技術。
但是VoLTE的確面臨著一些挑戰。目前極少設備支持VoLTE，用戶們對其的認知也還很不足。
不過，運營商們都在致力于部署VoLTE技術，Verizon已在美國全國范圍內推出了VoLTE服務，但是僅有“少量設備”支持這一服務，包括LGG2、三星Galaxy 5、Droid Max、Droids Mini以及iPhone6/6 Plus。Verizon發言人 Debi Lewis表示。“如果你擁有這些設備，并且安裝了正確的軟件，那么就能使用VoLTE服務。隨著這一生態系統的建立，越來越多人正在使用VoLTE服務，人們開始注意到它（與此前2G/3G語音服務）的差異也會變得更加常見，最終，這將變成我們彼此溝通的方式。”
此外，AT&T也正在部分市場部署VoLTE，并且將在今年持續擴大其VoLTE覆蓋范圍。AT&T架構、技術和運營高級副總裁John Donovan表示，VoLTE最初將使該運營商受益于網絡性能的提升。“我們內部的測試顯示，VoLTE網絡性能很強。”Donovan表示，“在我們已推出VoLTE的地區，我們曾測試過用戶們建立VoLTE有多容易，他們在進行語音通話時依舊能停留在LTE數據網絡上。”
克服設備障礙
雖然目前VoLTE設備的數量還十分有限，但是未來預計一定會持續增長。
“每年都會新增一些支持VoLTE功能的設備。從電路交換或3G網絡升級到VoLTE將會是一個漫長的周期。”Ascom公司美國地區銷售助理副總裁 Paul Kinderman表示。“數十億美元正被投資于這一領域，若非基于能夠令其獲得更多收入或是降低運營成本這樣的深層原因，是不會有人愿意投資這么多錢的。”
盡管VoLTE目前還不算特別為普通用戶所知，但Kinderman認為VoLTE將會走向成功。
除了可用設備數量不足外，將語音服務從電路交換遷移到IP這一任務依然艱巨。但最終這將會是值得的，因為VoLTE帶來的語音質量是“如此高清”，這是一件“非同尋常的事情”。
提高語音質量
語音是電信服務提供商們的籌碼，“因為語音質量會好得多，并且它是可感知的。”測試和測量公司思博倫通信企業發展副總裁Saul Einbinder表示。“我認為我們將開始看到圍繞于此的市場營銷活動，但是當我們實現足夠的VoLTE覆蓋范圍時，一些非常酷的事情就將發生了。”
Verizon CFO Fran Shammo表示，例如視頻通話、視頻地址薄、視頻語音信箱和其他無法在Verizon 3G CDMA網絡上實現的功能，基于VoLTE技術都將在4GLTE網絡上能夠實現。
此外，Shammo預測稱，VoLTE將刺激網絡流量的使用，從而可能將為公司帶來更多的收入。
沒有一蹴而成的解決方案
然而，受益于VoLTE也不是一朝一夕的事情，因為首先消費者們必須升級到支持VoLTE的設備。
Ascom公司業務發展總監Don Bell表示，VoLTE的推出相較于從3G轉向LTE的速度來說，“將需要數年的時間”。然而，Bell指出，現在Verizon推出的每一款智能手機都支持LTE功能，從而會使轉變的速度更快。
不過，運營商們仍持謹慎態度。“整個行業正在攻克一些非常復雜的技術，并且正取得進展。”Einbinder表示。“在我看來，他們是謹慎的，但這是適當的謹慎，不只是隨便推出一種新技術，然后解決出現的問題。”
如果這花費的時間要比有些人所認為合適的時間長一些，那也是正常的。
“這是新技術的開始，一種轉向VoLTE網絡、語音與視頻的結合以及視頻與其他東西相結合的自然進化。”Verizon的Lewis表示，“我們已經推出這項服務三個月了，仍在它的初級階段。”
第三話：國際VoLTE業務的三重挑戰
隨著全球各地的移動網絡運營商推出其4G/LTE網絡，許多運營商希望開始推出包括VoLTE在內的服務。盡管業界已經開發出了解決VoLTE國際互聯和漫游挑戰的解決方案，但正如大多數新技術的一樣，移動網絡運營商們在試驗廠商解決方案時，也在發現并設法解決其他問題。以下是國際VoLTE評估和試驗中已確定的三個主要業務問題。
VoLTE和傳統語音的不同接入費用
VoLTE接入費用可能會與傳統語音服務不同。然而，當VoLTE向VoLTE和非VoLTE端點發起的呼叫使用同樣的IPX連接時，發起呼叫的運營商對兩種通話的接入費用定價相同，即使非VoLTE通話可能無法提供VoLTE通話提供的高質量益處。此外，如果這些呼叫在到達終結運營商之前沒有進行分隔，那么終結運營商將需要使用媒體網關資源來引導呼叫到適當的網絡。
S8/HR漫游方案的語音質量
移動網絡運營商面臨的另一個問題是如何確保本地和S8/Home Routed（家庭路由）漫游模式下居家VoLTE流量的高質量。因為在這種模式下所有來自于被訪問網絡的的流量必須路由回到家庭網絡，導致的延遲可能會降低本地通話質量。
根據移動網絡運營商的不同，有5%-20%的漫游流量是本地的，因此用戶們只能在本土目的地進行使用。然而，一些移動網絡運營商仍舊傾向于S8/HR模式，因為它更簡單，并且相比于本地分匯(local breakout,LBO)漫游，能夠更快地實現。這些移動網絡運營商們正在尋求一種能夠使其兩全其美的解決方案：使用S8/HR漫游模式但是保持本地流量仍舊是本地流量，并且確保他們的終端用戶能夠體驗到盡可能高的通話質量，無論是在家庭網絡還是在另外的網絡上漫游。
最大限度地減少資本支出，加快VoLTE服務上市時間
為了利用VoLTE的優勢并盡快提供這一語音服務，移動網絡運營商首先必須對IMS基礎設施進行必要的投資。許多運營商可能還沒有這么做，甚至那些已經投資了IMS設備的移動運營商們也不具備支持國際VoLTE互聯和漫游所需的IMS功能。無論到目前為止他們是尚未投資IMS設備或者擁有有限的IMS功能，移動網路運營商們都希望能夠盡量減少其資本支出投資，但盡快進入國際VoLTE市場。
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