首先來看一組數據，是關于用戶獲取流量的渠道方式的：幾年前網絡中超過90%的流量是通過臺式機或者筆記本電腦消耗的，現今只有45%的網絡流量是來自于PC，超過一半的流量是通過各種移動終端產生的。此外WiFi的覆蓋范圍及其接入設備的種類也在不斷增加，前幾年的時候，通過WiFi連接入網的設備主要是電腦，現在通過WiFi連接入網的設備已越來越多。
也就是說，移動設備對互聯網流量的分流趨勢越來越明顯，其中尤其以智能手機為主，產品更新換代的速度很快且性能不斷提高，其中一個最基礎的應用就是免費wifi的連接。由于通信運營商的流量收費目前還處在一個較高水平的階段，而線下的免費wifi連接設施也并不普及，目前主要還是存在于一二線城市的市中心相關的消費和娛樂場所，而這種免費提供服務的背后，雖然并沒有向用戶直接收費，但是卻也隱藏了很多不為人知的故事。
首先，從目前發展的趨勢來看，用免費的流量來獲取客戶的互聯網入口已經成為了大多數線下的店面和商業場所的經營策略。甚至連通信運營商也在部分核心地段提供了免費的wifi接入設施。當然，這對于用戶而言是具有足夠的吸引力的，因為畢竟流量是免費的。但是免費的流量并不意味著所有的午餐都是免費的，這背后還有很多更深層次的商業機會和市場潛力。
例如，線下的商場和門店在提供免費的wifi 服務時，可以對本商店的產品進行一定的營銷，同時可以利用顧客在商場內行走的路線和停留的時間對顧客的消費行為進行更加科學的分析。這也就是用免費的wifi方式來進行O2O的業務和需求嘗試。
在顧客上網時，系統后臺在不觸犯隱私的情況下，可以記錄下他們的商場內活動軌跡、消費行為、逗留時間等各種喜好信息，進行大數據分析幫助營銷。還有商場計劃推出一種基于WiFi網絡的親子服務，讓顧客通過下載一個手機APP來掌握對方的方位，比如一旦母子走失分開時，手機將鳴叫提醒。
此外，鋪設wifi 也可以成為商店或者商場之中服務鏈條的一個環節，比如目前在線下大力推廣的二維碼支付方式，如果沒有方便的wifi網絡接入，部分地區的運營商的信號可能就不是很穩定，也就影響了線下傳統商店中移動支付的體驗。因此，對于免費wifi的提供者而言，或者是為了聚集用戶和流量，進行其他增值服務的開發；或者是為了對用戶的消費和選購行為進行科學的分析，為市場營銷和推廣做準備。
其次，線下的免費wifi 也并不都是安全的，不排除部分wifi在安全措施上的不到位和本身的技術條件，或者是單純由不發分子、黑客所建立的wifi進行私密信息的竊取。
例如，黑客可以通過搭建免費WiFi，通過將SSID標識偽裝成和知名餐廳、咖啡廳類似的名稱，并且不設密碼來騙取用戶連接。用戶的數據在通過這種WiFi時，會被監聽和分析，賬號密碼若是明文傳輸則盡在黑客眼底。
更可怕的是，黑客還能通過DNS欺騙，讓用戶在訪問網銀、支付寶時，跳轉到虛假的釣魚網站，通過網絡釣魚竊取用戶的支付帳號和密碼。黑客還可能利用手機系統漏洞、應用程序漏洞等直接獲取用戶的帳號密碼信息。
最后，即便目前大多數線下的商戶和門店提供的免費wifi服務都是不收費的，但是這并不意味著所有的wifi接入都是免費的。特別是對于通信運營商而言，短期內，免費的wifi資源不會提供太多，因為還是需要滿足一個盈利性的要求。對于運營商而言，主要的考慮點是：一是WiFi能否緩解3G數據業務的流量壓力，二是WiFi能否讓運營商賺錢，來補貼用戶使用WiFi而流失的3G數據套餐收入。
例如，運營商的公共WiFi雖然在試運營期間免費，但其設計初衷還是為了收費。因此，用戶如果想連接，必須要注冊一個賬號，獲得密碼，并在連接上WiFi后通過瀏覽器彈出頁面填寫注冊信息方可使用。簡單來說，運營商的wifi免費只是暫時的，除非找到其他可以替代wifi進行盈利的渠道，否則這個根本關系是不會顛倒的。
說到這里，你該明白天下沒有免費的午餐了吧，即便是免費的wifi接入，背后也存在多種多樣的市場化和商業化的考慮，而絕不僅僅是提高社會福利那么簡單。
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