802.11ac Wi-Fi標準才剛剛起步，但Wi-Fi聯盟和電氣電子工程師學會（IEEE）在上個月又聯合宣布了對于其繼任標準802.11ax的開發。
盡管研發工作還處于非常早期的階段，但IEEE已經為這個新標準設立了開發重點，其中最為關鍵的是將網絡速度提升4倍，讓單獨設備的聯網速度——即使是那些電池性能有限的設備——首次達到1GB的水平。
雖然聽起來令人期待，但我們也沒必要高興的太早。
據悉，聯網速度的提升得益于新的無線電技術，名為MIMO-OFDA。MIMO指代的是多輸入多輸出，也就是使用多根天線向設備發送多股數據流。自802.11n標準以來，這項技術就已經得到了應用。OFDA是正交頻分復用（OFDM）的變種，后者已經被廣泛應用于4G網絡和之前的Wi-Fi標準當中。
國內硬件廠商華為（將加入到IEEE 802.11ax的研發團隊當中）已經完成了MIMO-OFDA系統的測試，并在實驗室當中使用現有5GHz Wi-Fi頻段達到了10.53Gbps的聯網速度。相信廠商和用戶都已經迫不及待地想要使用這種新技術了吧？
但事實可能并非如此。目前“最新最快”的802.11ac標準不過在今年1月份才剛剛獲批，雖然外界對其擁有很高期望，但大多數的客戶端目前還并不支持該標準，而兼容客戶端的推出還非常緩慢。
企業級設備的情況同樣如此。盡管主要WLAN廠商在去年年末就已經推出了支持該標準的企業級硬件，但市場的大規模采納還未開始。這也就是說，大多數企業和熱點網絡如今依然在使用802.11n或更老的Wi-Fi標準。
因為WLAN和客戶端的速度只能達到相同的水平，想要推動基礎設施（接入點）的升級就只能依賴于令人信服的業務案例，以及802.11ac客戶端的大規模普及。那些依然還在使用802.11g或802.11n Wi-Fi技術的客戶端只能獲得與之匹配的聯網速度——即便網絡已經升級到了802.11ac。這些速度更慢的客戶端將會降低每個人的整體網絡效率，即便是對于802.11ac的改革者來說。
考慮到這些原因，分析師普遍認為，真正基于802.11ac的企業活動要等到2015年才會開始。
我們需要擔心的并不只有業務案例而已。802.11ax想要成為現實需要巨大的技術進步，而硬件廠商設計和生產相關裝備的能力也會因此受到越來越大的挑戰。
802.11ac如今所面臨的就是這樣的局面。這種標準的真正實力讓人驚嘆，但從如今市場上的硬件裝備身上可以看出，這份實力只不過才體現出了一小部分而已。在目前，我們很難搞清楚802.11ac的真正能力會在何時才會完全被實現。而在這一刻到來之前，廠商是否已經把注意力轉移到了802.11ax身上？這也很難說。
另一個需要被著重考慮的現實情況——也是外界在談論802.11技術革新時經常被忽略的——是，手持設備才是未來Wi-Fi技術的主導。
對于平板電腦和智能手機這樣的手持設備來說，它們最大的問題是電池容量有限。如今的大多數智能手機使用的都是802.11n標準，MIMO水平也是最低的，僅支持一股數據流。支持802.11ac標準的移動設備還屬鳳毛麟角，不過它們的確正在不斷涌現。但是，因為有限的電池能力，這類設備對于802.11ac支持可能可能只會被限制在單數據流，距離該標準真正的實力相去甚遠。
和802.11ax一同提出的OFDA技術的確可以承載一些希望，因為這項技術無需額外發射器就能提升吞吐量。但該技術的研發還處在非常早期的階段，因此我們需要持續關注802.11ax要如何解決便攜設備在電池方面的限制。
更快更強的無線網絡是未來趨勢所向，相關的技術發展也會越來越快，這一點是無可否認的。在過去10年里，我們在有限網絡上看到了令人吃驚的數據傳輸速率提升，Wi-Fi網絡的未來發展也將會與之類似。
但與此同時，設備廠商們需要后退一步，去部署如今已經被采納的標準，以便讓標準創建者確信自己的技術可以被部署在所有的產品系列當中，特別是便攜設備。
無論如何，802.11正是為了移動性而生的。
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