隨著Internet的深入應用與發展，各類新技術層出不窮，ISP、ICP、ASP等網絡公司不斷涌現，推動著數據業務持續快速增長，可望在最近幾年達到和超過話音業務。IP將成為未來信息通信的主導技術，各種業務可由IP包來承載（Everything over IP），而IP信息流又可以在各種傳輸媒體中傳送（IP over Everything），并以IP網為基礎，最終實現數據、話音、圖像業務融合和網絡融合。采用統一的技術解決方案來構建新一代信息網絡，以提供話音、數據和圖像等綜合服務，將成為人們追求的目標，代表著21世紀新一代通信網絡的發展方向。IP電話是在這一新網絡時代發展起來的具有代表性的應用技術之一。
1. IP電話領域的最新發展方向
隨著IP電話走向市場，IP電話運營商為使其服務受用戶青睞，除提供話音郵件、呼叫等待和高速接入服務外，都將推出新的應用。
1.1 賦予普通電話IP功能
IP電話一種新的應用是賦予普通電話以IP能力。例如，Aplio公司最近推出的Aplio/Phone2.0能將普通電話連接至Internet，并能與兼容H.323標準的IP電話和會議軟件結合使用。
1.2 賦予呼叫中心網絡能力
有一些廠商（如美國Essl科技公司和NetSpeak公司）開始推出IP電話產品，這些產品能讓用戶使用同一條電話線打電話和接入網站，并在呼叫中心向代理商傳送為用戶服務的在線請求，因此，用戶無需斷開與Internet的連接就能獲得對代理商的實時話音接入。由于呼叫中心在眾多企業中起著為用戶提供服務的重要作用，所以網絡化的呼叫中心將會得到普遍應用。一體化的消息傳遞 一體化消息傳遞是讓用戶通過一部電話或PC接入E-mail、傳真和尋呼消息。這種一體化的消息接入服務現在盡管還不普遍，但是經營IP電話網絡的業內人士認為，在今后幾年內它將會成為重要的服務方式。一些IP電話廠商目前正在開發能提供一體化消息服務的產品。
1.3 IP可視電話
IP電話另一種可能的新應用是改善IP電話呼叫的視頻連接。例如，Netspeak公司的WebPhone4.0和VocalTec通信公司的InternetPhone5等產品，都能用作實時可視電話。IP傳輸視頻（Video over IP）與IP電話一樣也需要相當的帶寬，這一特點有助于這一技術與IP電話的結合，從而有利于那些經常面對帶寬限制的家庭和小企業用戶。
2. IP PBX技術的基本原理及特點
PBX（專用交換機）簡而言之就是集團電話，它被廣泛地運用在企業辦公機構中，極大地提高了企業的辦事效率。但傳統的PBX存在不少問題，首先是它對新興的CTI（計算機與電話集成）和VoIP支持不夠，而且傳統的PBX都采用的是專用技術，缺乏開放性和標準性，并且價格昂貴。近年，隨著Internet的流行和IP的成功，基于IP協議的IP PBX應運而生，有望解決傳統PBX的不足。
IP PBX電話交換機系統實現計算機網與電話交換機的功能合一，將會在二十一世紀的通信業中起著重要的作用。IP PBX網絡系統內各電話終端采用IP方式進行數據通信，不僅能進行通話，還能實現文本、數據、圖像的傳輸，將電話網和計算機網統一成一個整體，實現局域網內的電子辦公。特別是在遠距離協作商務、電子辦公中將會充分發揮其強大的資源優勢，為商業合作、工作重組帶來便捷。IP PBX局域網內的控制中心可根據局內外的具體情況，對計算機網絡、電話網絡進行有效地管理，達到資源共享。不同地區的IP PBX網間借助Internet網，可實現遠距離通信、電子辦公和電子商務。 傳統的PBX利用電路交換的原理來實現集團電話的功能，而IP PBX則使用了TCP／IP協議，利用包交換的原理，在以太網上實現了相同的功能。圖1顯示了一個典型的IP PBX應用環境拓撲圖，其中IP PBX套件包含了一個集中控制臺軟件、一個支持H.323協議的PSTN網關和多個以太網電話，以及可選的反向網關（Reverse Gateway）。控制臺軟件是IP PBX的核心部分，它可以配置電話的分機號碼（Extension Number）、功能按鈕以及通話管理和路由策略；PSTN網關用來實現IP網絡和傳統電路交換電話網的通信，完成異種網絡的電話呼入和呼出；反向網關用來為傳統的模擬電話和傳真機服務。
當用戶拿起電話呼叫另一方時，系統自動將撥號字串和命令傳向控制臺軟件，由它來定位被叫方的地址并受理呼叫申請。一旦呼叫建立起來，后續的語音流量就可以直接在主叫和被叫間傳輸，不必再經過控制臺，有效地減少了時延。
在網絡中的H.323客戶端（如Netmeeting用戶）同樣可以和其它電話進行通話，在建立連接前，它需要撥打對方的分機號碼，到達控制臺后再建立連接。若對方占線，可以回傳一個忙音信號或者直接把呼叫轉移到被叫方的語音信箱，具體得看對方的設置情況。
IP PBX還可仿真電路交換，從IP網絡中撥打電話到傳統的電話網絡之中。
2.1 IP PBX的基本特點
由于IP PBX建立在一個開放的IP標準上，所有的產品都遵循相同標準，互通性強，而傳統的PBX含有各個廠家的專用技術，產品之間互通性、兼容性較差。故采用IP PBX可以大大節省以前使用傳統產品時維護專有設備的費用。
IP PBX的擴展性能好，當需要在已有的PBX上擴充多個分支電話時，老的PBX設備大多不支持這種擴充，必須換掉內部模塊，這是一筆不小的開銷，而若采用IP PBX，只要用一半左右的錢就夠了。而且IP PBX能直接使用便宜的普通模擬電話，不像傳統PBX需要配備昂貴的專用數字電話。IP PBX還有一個非常吸引人的優點是，它可利用其VoIP功能用市話價格撥打長途電話，極大地節省了長途通信費用。
2.2 IP PBX發展的難點
IP PBX將會在未來通信領域大行其道嗎？不一定。道理很簡單，盡管以IP為基礎的通信設備前景看好，但以PBX形式出現的產品不一定被看好。在VoIP領域，可以想到的實現方式太多了，以致于從1993年出現CT（計算機電話）概念后，各式各樣的技術層出不窮。到現在為止人們還沒有就CT、IP Phone、Internet Phone以及Net Phone等概念進行統一，VoIP所需要的產品技術標準也難以統一。所以，盡管IP PBX與傳統的PBX相比有許多優勢，但由于其技術基礎與PBX不同而不好直接比較。這樣IP PBX就面臨兩方面的壓力：一是普通PBX的抵制，二是IP通信領域其他新技術和新設備的競爭。
2.3 IP PBX的發展方向
盡管IP PBX在發展中遇到很多問題，但是IP PBX還是頑強地出現在我們面前，我們相信他能夠成為服務于大眾的優秀產品。因此，有必要探討IP PBX今后的市場熱點在那里，這將是IP PBX體現其生命力的最好途徑。
2.3.1 IP PBX是構建新一代呼叫中心的理想平臺
呼叫中心發展到CTI Server模式已經過了三個階段：
（1）單一的PBX及人工坐席；
（2）PBX及計算機輔助的人工坐席；
（3）PBX通過CT Server與計算機網絡綜合。
通過對呼叫中心的發展，不難看到，呼叫中心發展趨勢具有服務對象和服務手段多元化、計算機技術應用的深入和一體化等特點。因此，在新一代呼叫中心發展（不妨稱之為"第四代呼叫中心"）中至少必須解決以下一些問題：
（1）能為來自Internet（撥號上網或WWW）、Fax、Telephone等的用戶提供服務；
（2）能降低成本，使中小型用戶也能擁有自己的呼叫中心；
（3）能提供更多、更好的性能；
（4）應具有呼叫中心之間的聯網功能，進行呼叫中心之間資源的有效調配。
采用IP PBX作為平臺的呼叫中心完全解決了上述問題。IP PBX產品具有更高的性能價格比，它必將給呼叫中心帶來更多的市場契機。很多人傳統地認為CTI=C+T，特別是熟悉呼叫中心的人都認為CT Server扮演著一個加號的角色，認為CTI雖然提高了呼叫中心的性能，同時也增加了其運營的成本。IP PBX毫無疑問是CTI的又一次發展，它不再是兩網簡單的相加，而是徹底去掉了一套昂貴的PBX網絡及兩網連接設備，電話網絡僅成為服務對象接入的一個手段，這種系統結構的設計使得呼叫中心的成本至少降低了30%，同時由于開放的IP PBX能夠提供許多功能，使得呼叫中心的性能價格比得到極大提高。
2.3.2 IP PBX是構建未來綜合信息系統的有效方式
90年代初，互聯網商業化的普及成功并由此引起的生活和商業方式的革命性變革直接導致了兩個爆炸性增長：上網人數和各種各樣的Web網站。互聯網世界的摩爾定律由芯片時代的18個月縮短為半年，每半年主要ISP的互聯網骨干鏈路的帶寬就要增長一倍。另一方面，新的商業模式不斷出現，人們已不滿足于單一數據或是文本文件的傳輸。對圖像、聲音、視頻的傳輸要求加劇了對帶寬的需求。TCP/IP協議的產生使傳統電信業務和網絡數據業務的綜合統一成為可能。所以，近年來世界各大電信公司紛紛進行戰略重組，采用高速寬帶IP交換路由技術構筑電信業務網絡，業內人士對寬帶網的傳輸速率約定俗成的定義是至少應達到2Gb/s。在這樣一個寬帶網絡中，許多業務可以有效地進行融合，各種業務可以通過有限的接口接入到這一網絡中，這就是大家所追求的綜合信息網絡。IP PBX并附加上MCU的功能將是構建這一網絡有效交換節點的方式之一，特別適合于中、小網絡系統的構建。
2.3.3 IP PBX可取代部分集團電話系統
IP PBX能夠為集團用戶提供全面的網絡和語音解決方案，可以滿足保持企業持續運作和蓬勃發展的全方位需求。從復雜的呼叫控制和呼叫中心能力，到集成的語音郵件和計算機/電話集成；從呼叫者身份識別到多重、多級自動值機員，到終端話機的輕松添加、移動和改變；從局域網和廣域網（LAN/WAN），到Internet的連接能力。使企業能夠以經濟、可管理的方式獲得所有功能。IP PBX通信系統最優異的特性應該是其靈活性。它適應企業
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