一、VoIP定義
VoIP即Voice Over IP，是把話音或傳真轉換成數據，然后與數據一起共享同一個IP網絡(Internet互聯網)。 由于話音和傳真在Internet上免費搭乘了"順風車"，所以點對點(網關---網關)國際或國內長途通訊是完全免費的。
IP網絡可以是Internet、IPLC(國際專線)、無線網絡等，只要是采用IP協議( Internet Protocol ) 就可以了。VoIP系統就是把傳統的電話網與互聯網組合搭配在一起。
二、發展情況
國際VoIP/軟交換行業的特點
歐美、日本是VoIP開始較早的國家，目前歐洲的VoIP已經影響到傳統基礎電信運營商的市場份額。SONUS、AVAYA、CISCO等公司的VoIP系統，被大量的客戶使用。
盡管"互聯網要擔當起通訊大任"的聲音不絕于耳，盡管存在已達百年的傳統電話服務，在網絡電話來勢洶洶的挑戰面前，已經顯露出陳舊、乏味和呆板的疲態。可以肯定的是，在寬帶接入日益增加的今天，將有越來越多公司推出網絡電話服務，而VoIP技術與傳統電話的競爭，也將在2005年達到白熱化。
2004年底美國的家庭網絡電話用戶為100萬戶，預計今年網絡電話用戶可能增至三倍。日本現有490萬戶家庭安裝了網絡電話，韓國用戶在電話號碼前加撥070即可撥打網絡電話。此外，美國有線網絡電話用戶大增，在2004年從少于5萬用戶增加至將近50萬用戶，大幅增長900%。預計這一增長趨勢在2007年將達15%。 在歐洲，VoIP電話已經成為能夠和傳統PSTN分庭抗爭的重要固定語音通信方式。
可以預見，未來的電信業務將呈現多元化格局。同樣是話音業務，可能是PSTN網絡(傳統電話網)提供的，可能是Internet提供的，還可能是有線電視網絡，甚至電力網、煤氣管道網提供的。而用戶的選擇也將包括電腦與電腦、電腦與電話、電話與電話、電話與(智能)手機等通話方式。這一切，都是以IP為基礎的通訊網絡，而非傳統通訊模式的電信服務。
國內VoIP/軟交換行業的特點
中國的PSTN是"十月革命"，而VoIP則是典型的"農村包圍城市"，虛擬運營商狼性十足，覆蓋速度快，投入產品比高，靈活性好，但是受政策風險壓力大。企業網、行業客戶都在密切跟蹤這個方向，NGN和3G并列成為國內通信行業的兩大新的主題。
軟交換廠家此起彼伏，大呼小叫，正是VoIP的春秋戰國時代，軍閥割據，小公司、大公司都在拼命挖掘市場，合縱、聯橫，倒閉、崛起，各種聲音不絕于耳，網絡上盡是煮酒論英雄。一些公司倒掉，一些公司異軍突起，一些公司苦苦支撐，還有一些自得其樂，許多終端廠家價格戰民不聊生;那邊業內敵人樹立技術壁壘，這邊是盜版叢生。也有廠家摩拳擦掌，準備在這個行業取一桶金。
虛擬運營商痛并快樂著，大投資越來越大，小投資越來越小，有千元平臺，也有百萬大系統，有小農意識強烈的，也有志當存高遠的，不一而同;有人做事謹慎小心，以防隨時被洗牌，有人正在搜羅大把資金向里投入。各種平臺、各種協議，沒有哪家對自己的平臺滿意，沒有哪家不抱怨廠家的產品質量。
運營商隔岸觀火，利益面前，時而搞些"封堵"的把戲，卻是魔高一尺，道高一丈，分不清哪個是魔，哪個是道。運營商終將明白，趨勢如此，揚湯止沸也無濟于事。優良資本正春潮涌動，在目前的運營市場已經開始有他們的聲音。一些大個的虛擬運營商，已經達到幾千萬分鐘的話務量，足以和基礎運營商對等談判，拿到的價位也越來越低。
及時通信軟件已經遍布每臺計算機上，大家上班都開著SKYPE、MSN、QQ、泡泡，這些運營公司等待著終將一天，他們成為全球最大的運營商。
總之是幾家歡喜幾家愁，一派繁榮昌盛，一邊是火焰，一邊是海水。
眾多廠家覬覦行業市場，行業用戶也在積極跟蹤這個市場。目前中國的軟交換廠家已經完全有技術實力拿出完善的、可運營、可管理的軟交換總體解決方案和全套產品，供行業企業使用。VVoIP、NGeN，……，概念層出不窮，說的都是一個道理，VoIP是大勢所趨，歷史必然。
未來發展潮流
語音和綜合業務IP化是不可逆轉的歷史潮流，是大趨勢。整個語音IP話，everything over IP正在實現。SKYPE等新技術新概念新的增值服務提供商的介入，將會把VoIP帶到前所未有的嶄新時代。
VoIP語音業務目前在國際上的運用已足見規模，國內業務市場更是前景廣闊。可是，在中國VoIP運營仍然很難。雖然NGN炒得很火熱，在基礎電信運營商中也已有部分建設，但大半是閑置的，所謂NGN業務在電信業務中所占的比重仍然很少，業務開拓能力很差，原因有多方面。有運維體系和業務隊伍需重建的原因，有技術理解力的原因，有終端成本的原因，有網絡互通問題，也有VoIP語音QOS先天缺陷的原因，更有業務合法性爭議的原因。
事實表明，VoIP軟交換技術是一項革命性技術，增值業務更趨向網絡化，不能以傳統電信的思維和運營去經營業務，有障礙需要有新生的力量去推動，業務繁榮需要實力強勁的經營實體參與虛擬運營，這股力量目前還很弱。VoIP技術的含金量只有在大規模商用的進程中才能得到真正的考驗和驗證，同時不斷發展和演進，只有在真正大規模的VoIP運營業務中才能體現真正意義上的技術價值。
三、基本原理及其應用
1995年以色列VocalTec公司所推出的Internet Phone，不但是VoIP網絡電話的開端，也揭開了電信IP化的序幕。人們從此不但可以享受到更便宜、甚至完全免費的通話及多媒體增值服務，電信業的服務內容及面貌也為之劇變。
一開始的網絡電話是以軟件的形式呈現，同時僅限于PC to PC間的通話，換句話說，人們只要分別在兩端不同的PC上，安裝網絡電話軟件，即可經由IP網絡進行對話。隨著寬頻普及與相關網絡技術的演進，網絡電話也由單純PC to PC的通話形式，發展出IP to PSTN(公共開關電話網絡)、PSTN to IP、PSTN to PSTN及IP to IP等各種形式，當然他們的共通點，就是以IP網絡為傳輸媒介，如此一來，電信業長久以PSTN電路交換網網絡為傳輸媒介的慣例及獨占性也逐漸被打破。
VoIP的原理、架構及要求
由Voice over IP的字面意義，可以直譯為透過IP網絡傳輸的語音訊號或影像訊號，所以VoIP就是一種可以在IP網絡上互傳模擬音訊或視訊的一種技術。簡單地說，它是藉由一連串的轉碼、編碼、壓縮、打包等程序，好讓該語音數據可以在IP網絡上傳輸到目的端，然后再經由相反的程序，還原成原來的語音訊號以供接聽者接收。
進一步來說，VoIP大致透過5道程序來互傳語音訊號，首先是將發話端的模擬語音訊號進行編碼的動作，目前主要是采用ITU-T G.711語音編碼標準來轉換。第二道程序則是將語音封包加以壓縮，同時并添加址及控制信息，如此便可以在第三階段中，也就是傳輸IP封包階段，在浩瀚的IP網絡中尋找到傳送的目的端。到了目的端，IP封包會進行譯碼還原的作業，最后并轉換成喇叭、聽筒或耳機能播放的模擬音訊。
在一個基本的VoIP架構之中，大致包含4個基本元素：
媒體網關器(Media Gateway)：主要扮演將語音訊號轉換成為IP封包的角色。
媒體網關控制器(Media Gateway Controller)：又稱為Gate Keeper或Call Server。主要負責管理訊號傳輸與轉換的工作。
語音服務器：主要提供電話不通、占線或忙線時的語音響應服務。
信號網關器(Signaling Gateway)：主要工作是在交換過程中進行相關控制，以決定通話建立與否，以及提供相關應用的增值服務。
雖然VoIP擁有許多優點，但絕不可能在短期內完全取代已有悠久歷史并發展成熟的PSTN電路交換網，所以現階段兩者勢必會共存一段時間。為了要讓兩者間能相互溝通，勢必要建立一個互通的接口及管道，而媒體網關器與網關管理器即扮演了中介的色角，因為他們具備將媒體數據流及IP封包轉譯成不同網絡所支持的各類協議。
其運作原理是，媒體網關器先將語音轉換為IP封包，然后交由媒體網關控制器加以控制管理，并決定IP封包在網絡中的傳送路徑。至于信號網關器則負責將SS7信號格式轉換為IP封包。
網絡電話若要走向符合企業級營運標準，必須達到以下幾個基本要求：
服務品質(QoS)之保證：這是由PSTN過渡到VoIP、IP PBX取代PBX的最基本要求。所謂QoS就是要保證達到語音傳輸的最低延遲率(400毫秒)及封包遺失率(5-8%)，如此通話品質才能達到現今PSTN的基本要求及水準，否則VoIP的推行將成問題。
99.9999%的高可用性(High Available;HA)：雖然網絡電話已成今后的必然趨勢，但與發展已久的PSTN相較，其成熟度、穩定度、可用性、可管理性，乃至可擴充性等方面，仍有待加強。尤其在電信級的高可用性上，VoIP必須像現今PSTN一樣，達到6個9(99.9999%)的基本標準。目前VoIP是以負載平衡、路由備份等技術來解決這方面的要求及問題，總而言之，HA是VoIP必須達到的目標之一。
開放性及兼容性：傳統PSTN是屬封閉式架構，但IP網絡則屬開放式架構，如今VoIP的最大課題之一就是如何在開放架構下，而能達到各家廠商VoIP產品或建設的互通與兼容，同時地造成各家產品在整合測試及驗證上的困難度。目前的解決方法是透過國際電信組織不斷擬定及修改的標準協議，來達到不同產品間的兼容性問題，以及IP電話與傳統電話的互通性。
可管理性與安全性問題：電信服務包羅萬象，包括用戶管理、異地漫游、可靠計費系統、認證授權等等，所以管理上非常復雜，VoIP營運商必須要有良好的管理工具及設備才能因應。同時IP網絡架構技術完全不同于過去的PSTN電路網，而且長久以來具開放性的IP網絡一直有著極其嚴重的安全性問題，所以這也形成網絡電話今后發展上的重大障礙與首要解決的目標。
多媒體應用：與傳統PSTN相比，網絡電話今后發展上的最大特色及區別，恐怕就在多媒體的應用上。在可預見的未來，VoIP將可提供交互式電子商務、呼叫中心
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