VoIP技術的發展有兩大方向，一是遵循國際電聯H.323標準，二是遵循IETF的SIP協議。
國際電聯的H.323基本上是一種兼顧傳統呼叫流程和IP網特點發展而來的成熟的開放標準體制，代表了VoIP的大潮流。它的特別之處是吸取了許多電信網的組網、互聯和運營經驗，能夠與PSTN網，以及其他數據業務和應用網互聯互通。這正是自1995年以來，H.323標準在全世界廣泛使用的一個重要原因。采用H.323技術體制,VoIP運營商可以基本上繼承傳統運營商的管理和運維模式--這對中國以及東南亞國家組建VoIP大網特別重要。在中國，運營商組建的VoIP網都是全國性大網，而且對網絡的擴展性和穩定性要求極高，組網必須多層多域，覆蓋城市多達400個，每月的話務量在幾億分鐘以上。組建這樣的大網，采用H.323技術是合適的選擇。一些新技術可能在數據與語音的結合上做得比較好,但是它們對于如何組網、運營、管理卻考慮得比較少。
VoIP技術的另一個發展趨勢是遵循IETF倡導的SIP協議。SIP協議在美國十分熱門，近來發展很快。這是因為：
①美國的互聯網技術發展很快。
②SIP技術發展初期的實現條件比較簡單。
在美國充分開放的電信環境下，"簡單"能帶來巨大的創新誘惑和想像空間，并由此吸引了美國國內一批設備制造商和新興運營商、服務商投入大量財力和精力。SIP技術基本上是基于動態Internet模式來建網的，它的網絡不是一個多層次的網絡，而是一個扁平的單層次網絡，呼叫流程與PSTN網有所不同。例如，用戶呼叫上海地區號碼021，那么在以H.323標準組建的VoIP網上，它首先考慮如何將這個呼叫送到上海，然后再送達目的地。其尋址、組網方式與傳統電話網極其相似。但在SIP網上則靠動態數據庫的方式來尋址，甚至可以沒有長途和短途之分。SIP模式的優點是與Internet緊密結合，適于開發新的、與互聯網結合的語音應用；其缺點是在組網、管理、運營、計費方面的考慮還有待成熟，在與傳統PSTN網的互聯互通方面對一些非正常情況的處理還有待完善，在組建VoIP大網的實踐方面，還有待積累經驗。
應該說，在中國和東南亞國家選用H.323技術標準來組建VoIP網是適宜的。這是因為，這些國家的電話普及率并不高，基本通話業務的需求還在快速增長。這就意味著在相當長的一段時間內，話音業務仍會按傳統的運營和管理體制來運行，這就需要VoIP網具有與傳統電信網接近的呼叫流程和處理機制，具有很好的擴容性、可管理性、可運營性，與現有的PSTN網有著較好的互通性。美國國情與中國不同，美國的電話普及率已達90%，互聯網發展十分迅速，因此在VoIP上的策略是更注重作為互聯網的增值應用。要知道，組建一個互聯網增值業務網和一個電信級VoIP大網的概念是有所不同的。目前，最大的基本業務VoIP網絡在中國。
軟交換技術
那么，什么是軟交換技術和軟交換機呢？從廣義上講，所有基于分組交換(Packet Switching)技術的話音業務電信級解決方案均可歸為軟交換技術。從技術實現上講，H.323和SIP均可歸為軟交換技術。軟交換技術和概念是相對于傳統TDM的"硬"技術和概念而來的。所以，軟交換的概念是伴隨著VoIP技術的發展一起成長和成熟的。H.323和SIP技術代表著兩種相對獨立、平行的發展趨勢，是兩種相對完善的具有語音業務信令體系的系統。VoIP網關可以分解為單純的媒體網關MG和媒體網關控制器MGC，以便集中控制和管理。其間的控制協議是MGCP。
MGCP只是設備控制協議,不是一種獨立的VoIP信令體系技術。MGCP只是作為H.323和SIP兩種系統體系的補充協議而存在。
軟交換機是軟交換技術的一種具體實現。從狹義上講，人們開始習慣將把以MGCP為控制手段的媒體網關控制器MGC的功能稍加擴大擴寬后稱之為呼叫代理或軟交換機。MGCP軟交換機在原來的媒體網關控制器的基礎上加入了一些新的綜合業務，如計費、配置業務管理等，因此MGCP軟交換機并沒有帶來技術上的革命。事實上，這只是軟交換技術和實踐的一種體現。基于MGCP的軟交換機也必須明確支持VoIP"局間"信令體制，以便互聯與組網。采用非開放標準的MGCP軟交換機是不適合組成電信級的VoIP網的。所以，嚴格意義上講，可用的標準MGCP軟交換機也可以稱為H.323/MGCP軟交換機或SIP/MGCP 軟交換機。
除此之外，軟交換機可采用H.323和SIP來控制帶有呼叫智能VoIP網關，從而產生H.323軟交換機和SIP軟交換機，但由于H.323和SIP的的分布性和多機結構的特性，我們一般稱其為軟交換系統。而將MGCP軟交換機稱其為單體(Monolithic)軟交換機。
MGCP單體軟交換機的優點是，它的設備軟件結構趨向于傳統的交換機,便于集中式管理。它的弱點是,它不像H.323/SIP那樣把智能推向邊緣，而是高度集中。高度集中帶來的問題就是軟交換機的性能，功能和價格會在大網實踐中有不小挑戰。更值得注意的是其增值業務和組網依賴于軟交換機，不適宜于互聯網應用。基于此,MGCP軟交換機只適宜于應用于局部，如果完全采用MGCP軟交換機構建電信級大網，將造成以軟交換機為中心來組網的可能，其靈活性、擴展性、業務一致性和性能價格比將難以滿足中國運營商的實際要求。為此，思科公司針對中國提出了下一代VoIP網絡以分布式軟交換網絡為核心，以軟交換系統和軟交換機為輔的組網原則。
軟交換網絡的實踐
目前，世界上最大的VoIP網絡-中國聯通VoIP網便是以H.323為基礎,思科公司獨創下一代分布式軟交換網絡技術組建的。不久前，中國聯通正式對外宣布，繼續采用思科基于IP技術的VoIP電信級解決方案，將其IP電話網絡覆蓋面拓展到全國350個城市，中國聯通由此成為世界上第一個在數據網上實現在全國范圍內提供語音傳輸服務運營商。擴建中的中國聯通三期工程采用了思科GSR、7500系列路由器、電信級語音網關AS5800、AS5300、7200關守、 網絡業務功能服務器FS和Catalyst系列交換機及PIX防火墻等設備。中國聯通的VoIP網采用了思科公司提出的獨特的以多域三層全業務分布式軟交換網絡為核心的組網思想，構造VoIP的二級管理。
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