據國外媒體報道，軟件定義網絡（簡稱SDN）已經被視為一種將從根本上改變網絡運作機制的新型技術。作為網絡行業的巨頭，思科公司面臨著由此引發的巨大風險：一旦SDN取得全面成功，思科遭受的損失將遠超其它廠商。反之，只要SDN能夠半路夭折，思科則將繼續保持自己的統治地位不動搖。
思科盡管已經推出了面向SDN的積極規劃，但其仍然有理由維持現有方案不變。雙方博弈的最終結果既取決于SDN在整體市場中獲得怎樣的支持程度，也要看思科愿意拿出多少精力深入研究此類解決方案。雖然此前已經有不少文章討論過這一話題，但我仍打算通過本文再次分析思科在SDN浪潮中占得贏面的機遇與挑戰。
如今的網絡環境特性在于分層的交換機與路由器設備，用于將信息向服務器及客戶端設備進行分發。核心路由器位于數據中心內部，擁有對分發信息的主要控制權。通過分層的網絡結構，數據一步步由核心區域向其它“分支交換機”傳輸。信息首先被傳遞至數據中心內的一排排機架（簡稱EOR），而后來到每臺機架（簡稱TOR）的架頂式交換機當中。思科目前所掌控著全球65%的核心路由器市場份額，是排在第二位的瞻博網絡的兩倍。不言而喻，思科在核心業務的利潤空間最大，但思科也需要將EOR與TOR業務推廣至企業領域，這不僅是為了進一步賺取利潤、更是為了提振思科產品出貨總量及整體營收的需要。思科只要保持對核心組件的控制權，就能夠更好地管理EOR與TOR層面的相關業務。
今年早些時候，思科公布了其開放網絡環境（簡稱ONE）。不過大多數業界人士都對思科方案中的“開放”二字表示懷疑。思科一向對自身技術十分自信，因此認為并沒有必要引入其他開源標準；其業務模式一直希望利用技術手段將客戶牢牢抓住、防止其投向其他競爭對手。但這并不意味著思科就沒有值得稱道的優秀產品，他們只是不會在自己認為尚不熟悉的技術領域投入大量賭注，且更傾向于通過專有方式將技術轉化為財富。有鑒于此，當思科聲稱引入了“業界最具擴展性的開放式網絡結構”時，業界頓時一片嘩然。
思科ONE是一項綜合性戰略，其涵蓋范圍涉及廣泛的網絡功能。思科顯然希望自己對SDN的支持能贏得喝彩，并在新一輪革新趨勢下避免重蹈當初在F5或Riverbed等利基領域犯下的相同錯誤。
不過思科在嘗試推進這一新戰略的同時，也面臨著巨大的挑戰。目前SDN領域存在三種不同操作系統（即IOS、IOS-XR與NX-OS），三者采用的技術完全不同、發布周期也有所區別。思科即將推向市場的軟件必須能夠提供與系統周期相匹配的更新機制。如果繼續沿用我行我素的持續更新，對穩定性及版本壽命要求較高的客戶很可能無法接受。
了解了思科在SDN市場上遇到的問題，大家應該可以從以下SWOT標準分析圖表中明確思科在SDN領域的優勢、劣勢、機遇以及威脅。
如大家所見，盡管思科目前身居統治地位、客戶們也一直認為網絡巨頭擁有驚人的暴利，然而開源技術領域仍然存在大量挑戰與威脅。面對阿爾卡特朗訊、戴爾、惠普以及瞻博網絡的競爭壓力，思科當然不希望自己在下一代網絡戰場上被甩在后面。有興趣的朋友可以點擊此處閱讀對思科的詳細分析報告。
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