06月19日 編譯： IBM在本周二于波士頓舉行的紅帽峰會上宣布，其PowerLinux服務器將支持KVM虛擬化技術，旨在提高該產品線對x86系統的競爭力。
此外，藍色巨人還希望在PureFlex模塊化系統產品線中進一步提高Power System機架式與塔式設備的銷量。這邊廂，惠普Discover大會剛剛結束、IBM的Edge客戶與合作伙伴大會也緊鑼密鼓地在拉斯維加斯召開，會上IBM公布了第二季度的營銷計劃書，并有意重整Power陣營的服務器產品線。
IBM早在今年三月就已經表示將在其SmartCloud公共云中引入開源OpenStack云控制器，并最終完全替代自家SmartCloud Entry云控制器。順帶一提，SmartCloud Entry控制器原本專門幫助企業用戶實現基于x86及Power設備的私有云管理所用。
OpenStack與KVM被視為云技術領域的雙璧，雖然尚未完全攜手，但業界普遍認為二者擁有互惠互利的伙伴關系。
在剛剛發表的一份郵件聲明中，IBM公司表示對于KVM在Power系統中的部署計劃目前還不能透露更多細節。不過他們已經證實，KVM將運行于承載紅帽或SUSE Linux的PowerLinux設備之上，AIX與IBM i系統并不在支持的范圍之內。
IBM于2012年11月在中國北京設立了第一個KVM實驗室，今年年初又在紐約開設了第二個。相信兩個實驗室將與紅帽公司的技術人員展開合作，將可能于明年年底正式完成KVM與PowerLinux設備的結合工作。
PowerLinux服務器：即將支持KVM虛擬化技術
IBM在本次紅帽峰會上還宣布將在德克薩斯州奧斯汀市與紐約市兩地建立Power Systems Linux中心，幫助開發人員將Linux代碼移植到Power7+設備當中。IBM公司一個月之前在北京開設了第一家Power Systems Linux中心。作為美國金融服務中心的紐約以及Power處理器開發之鄉的奧斯汀也緊隨其后。
Power系統全面升級
IBM于去年秋季將Power7+處理器部署到頂級Power Systems陣營當中，今年二月這款新芯片則全部入駐中端及入門級設備。在今年年底或者明年年初Power8芯片正式面世之前，這可能是IBM最大規模的一輪處理器升級活動（具體時間并未得到其官方證實）。
2010年上市的64插槽Power 795大型設備仍然使用Power7芯片，而未能趕上此次Power7+升級的班車。IBM通常不會利用“+”系列芯片對高端產品線進行升級，但考慮到Power7+芯片所提供的內存壓縮、散列及其它一些先進算法的重要性，忽略Power7+可能并不算是明智的選擇。無論如何，IBM公司將在Poewr 795設備中改進內存芯片，借以彌補算法上的不足。
具體來說，IBM將在Power 795中使用最初出現在Power 770+與Power 780+設備上的4Gb內存芯片，其密度比最早搭配Power7設備（包括Power 795）一同登場的2Gb內存芯片高出一倍。IBM并沒有改變兩款芯片所使用的內存卡容量，但顯然我們現在只需要一半的芯片就能實現原本的性能表現，這能夠將主內存供電與冷卻方面的功耗降低到原先的五成。此外，IBM還降低了Power 795主內存售價，以使其與Power 770+及Power 780+保持一致。
IBM公司在大型設備的內存定價上采取這樣的方式：用戶購買一塊插滿模塊的內存卡并將其接入系統總線，總容量分為32GB、64GB、128GB以及256GB幾種。
32GB內存卡每GB容量折合61.25美元，其它內存卡每GB容量則折合120.64美元。對于由AIX、Linux以及IBM i操作系統所使用的內存，用戶還需要為每GB多支付一筆費用。在這種情況下，每GB的最終要價為256美元。在Power 795中的全新內存卡方面，IBM在32GB、64GB以及128GB配置的收費為每GB 17.20美元，256GB內存卡的每GB費用為66.40美元——在上述三款操作系統中處于使用狀態的內存每GB還要多交185美元。
假設客戶希望保持內存卡上的一半容量始終處于激活狀態，另外一半則只在負載高峰時段根據需求逐步激活，那么只激活64GB容量的128GB內存卡約能節省一半開銷。
Power 795擁有最多256個運算核心、1024線程以及16TB內存——這樣的配置完全足以與最強大的內存共享式設備相抗衡。
已經購買了Power 795設備的客戶當然希望能獲得與新定價政策相同的優惠。順帶一提，只要大家在設備中使用最新固件版本，就可以讓原有內存卡與新內存卡在同一套Power 795中協同工作——但二者不能在同一個插槽中共同使用。
Power 795還配置了全新GX++遠程I/O抽拉適配器，這相當于雙倍數據速率（即俗稱‘雙通道’，簡寫為DDR）InfiniBand的變種，藍色巨人利用它實現磁盤及其它外部附近與處理器的直接連通。全新GX++卡提供兩個融合式以太網插槽，能夠在將存儲接入處理器時提供高達10Gb每秒的傳輸能力.
IBM還按照承諾為Power 770、770+、780以及780+設備提供了雙端口每秒16Gb光纖通道——這一諾言來自今年二月該公司推出入門級與中端Power 7+設備時的聲明。這些光纖通道卡比前代方案大約貴出30%，但每張卡所能提供的帶寬卻達到原先的兩倍。同樣根據承諾，以太網卡如今擁有兩個10Gb每秒端口，能夠讓光纖通道與擁有兩個傳統千兆以太網口的以太網傳輸機制共同工作。在理想的比較條件下，新方案與單獨購買兩塊網卡相比能節約60%左右的開支。
在PowerLinux方面，IBM為其PowerLinux 7R1（單插槽）與7R2（雙插槽）設備提供了Solarflare的高性能低延遲10Gb每秒以太網適配器。有趣的是，Solarflare卡在網絡中嵌入了一套現場可編程門陣列（簡稱FPGA）。在Open Onload開發環境的支持下，經過調整的FPGA能夠在數據到達服務器之前完成各類操作任務——這在高頻數據交互環境下意義非凡，而且也是IBM Power設備對抗x86設備的有力武器之一。IBM公司稱只有采用紅帽Enterprise Linux 6.4系統的PowerLinux設備才能使用全新Solarflare卡.
IBM也沒有忘記將PowerLinux設備與Hadoop搭上關系，并將Java消息軟件的特殊層作為理想的大數據處理工具——這確實比平平無奇的x86 Hadoop更有競爭力。
作為幾年前的收購對象，IBM下屬企業Platform Computing公司推出了一款名為Symphony的Java消息平臺。而且就在2011年10月藍色巨人吞并Platform Computing之前，這家網格計算創新先鋒就已經找到了一種通過Hadoop MapReduce在Symphony上處理非結構化數據的方案。
作為Edge大會上的助興活動，IBM公司展示了PowerLinux設備在Terasort基準測試中的表現：
IBM表示Power設備在TeraByte排序基準測試中擊敗了x86設備
IBM公司向合作伙伴與客戶們宣布，Power7+芯片更高的線程數量（每運算核心四線程，英特爾至強處理器每運算核心只有二線程）是Power設備擁有更快Hadoop運行速度的原因之一。其它勝出理由還包括Power設備I/O帶寬更大（我發現這種說法比較難于理解），Java虛擬機的優化程度也更高。從長遠角度看，IBM公司將利用自家通用并行文件系統來代替Hadoop分布式文件系統，并以此進一步改善性能表現。
IBM還將自己的應用程序軟件捆綁到了Power Systems設備當中——沒錯，IBM在幾十年沉寂之后重返應用軟件業務，這令眾多獨立軟件開發合作伙伴相當懊惱。
具體來說，IBM公司將其醫療軟件（專門負責病患護理事務）、零售業營銷軟件以及一系列分析與商務智能軟件（其中包括BigInsights Hadoop、InforSphere Streams、Cognos以及SPSS，再加上來自SAS與SAP的代碼）全部劃歸綁定范疇。
綁定的另一款軟件被稱為分析決策管理AIX解決方案版，能夠安裝了BLU Acceleration的Power 710+、720+、730+或者740+服務器上與AIX操作系統、PowerVM管理程序以及DB2 Enterprise Server協同運作。截至本文發稿時，IBM尚未公布其它細節信息。
最后但同樣重要的是IBM為客戶帶來的IBM i操作系統與PureFlex模塊化系統捆綁優惠活動，只要是愿意升級至最新設備的使用者都能享受到價格折扣。
很多IBM i老用戶還在使用陳舊的Power5與Power6服務器，甚至將Power設備與x86設備混合使用。藍色巨人希望借此機會讓他們升級至搭載Power7處理器（請注意，并非Power7+）的Flex p460節點，并將目前設施中的x86設備更換為PureFlex系統以及由Flex System Manager所控制的服務器、存儲以及網絡體系。
PureFlex與IBM i捆綁組合采用四插槽p460服務器節點，配備兩塊八核心3.3GHz Power7芯片；所有核心都處于激活狀態。該設備中只有五個運算核心具備IBM的授權許可，這意味著從任何角度來看其使用成本都不能算便宜。
設備采用一套集成化Storwize V7000存儲陣列，配備所有必要的RAID、快照以及精簡配置軟件。搭載至強E5處理器的獨立雙插槽Flex x240服務器節點能夠支持Windows或者Linux工作負載。該設備擁有機架、Flex Chassis、冗余交換機以及由實驗室提供的工作日上門安裝服務，清單上的標價為202349美元；不過IBM公司提供22.3%的價格折扣，實際售價為157206美元。
藍色巨人執著于Power為哪般？
Power Systems業務可能仍在Unix領域擁有統治地位，然而整體市場的逐步演變已經使其漸漸步入衰亡周期。正如El Reg網站在之前的報道中所指出，Gartner公司估計該設備今年第一季度的RISC與安騰UNIX設備的總體出貨量僅為27973臺，繼續以38.8的比例面臨萎縮；市場上全部Unix供應商的總體營收也下降35.8%、達到14.2億美元的歷史新低。
IBM公司可能在惠普與甲骨文對市場長期下滑的預期之后遭受約六成的市場份額跌幅，但無論是惠普還是甲骨文都將這部分損失轉嫁到了晶圓代工廠商頭上；不過最新一輪游戲主機升級倒是采用了Power處理器，并給紐約州東費什基爾的代工廠商們帶來一絲溫暖。
盡管Power7與Power7+設備能夠運行Linux，Power芯片與x86設備之間仍然無法實現二進制兼容，這意味著x86這一占據著當今Linux與Windows市場四分之三份額的方案將繼續一家獨大。甚至當IBM嘗試直接通過對內存及磁盤容量打折的方式推動只能運行Linux的Power設備時，其系統與科技部門的運營狀況也已經受到嚴重影響。
從上世紀九十年代到兩千年初，IBM公司從專有OS/400、i5/OS以及IBM i操作系統（這其實只是同一套系統在不同階段的不同名稱）以及與之集成的數據庫與第三方應用程序的龐大客戶基礎身上賺取到豐厚的利潤。然而時光荏苒，如今這一切已經被人們視為掠奪性定價的代名詞；藍色巨人在專有客戶領域屢屢碰壁，如今他們不得不在AIX與IBM i軟硬件價格方面采取一致性設定，否則市場的消極反饋將使這塊Power設備最后的棲息地最終消失。
問題在于，這部分生存空間已經相當狹小——也許總客戶數量只有十五萬家左右——而且他們對計算性能的需求相對溫和，IBM很難扭轉這一局面。
有鑒于此，IBM希望向聯想集團出售其System x機架式、塔式甚至是BladeCenter刀片服務器業務的舉動也就不難理解了。然而無論如何，IBM將繼續在服務器系統領域生存下去，既使是失去了x86服務器業務也不會改變這一點。
這筆交易大約能為IBM回流幾十億美元資金，但我們認為公司CEO Ginni Rometty絕不會再把這筆錢花在Power芯片及系統的研發當中。也許他們會買下一家ARM服務器芯片供應商，并借此給業界帶來震動；又或者采取其它一些激進且富有前瞻性的決策
或許Rometty會指派公司CFO Mark Loughridge前往華爾街，并通過買入IBM股票來提高每股收益數字。希望前任首席戰略官、現任系統與技術部門總經理的Tom Rosamilia能為IBM在系統業務領域帶來更好的發展方向。否則，IBM公司的全稱將由“國際商務設備”變成“國際業務軟件與服務”，并再也無力翻身。
IBM并沒有鼓吹處于競爭劣勢中的中端服務器業務、也沒有通過制定強有力的路線圖計劃演示Power Systems優于英特爾設備的特點——正好相反，IBM本周所做的是取消幾筆交易、著手進行軟硬件捆綁并對Power設備的內部硬件加以升級。所有這一切對于客戶而言都屬于短期的利好消息，但這僅僅是營銷層面的手段。我們需要的是技術提升，仍然擁護Power的都是些專注服務器技術的用戶。
最好的技術本身就足以完成營銷與宣傳工作，訣竅在于從一開始就拿出具有劃時代意義的成果與合理的定價。1964年的System/360做到了這一點，1988年的AS/400也做到了這一點。自身的強大讓這兩款從外到內都堪稱特立獨行的設備一直伴隨我們走到今天。
京公網安備 11010502049343號