近兩年，SDN（Software Defined Network）引起全球熱議，ICT企業巨頭逐漸意識到SDN在云計算和虛擬化浪潮中具有廣闊的應用前景，開始發力SDN控制器和交換機，向市場推出從服務器、存儲到網絡的全套虛擬化解決方案，而隨著主流芯片廠商推出芯片方案，SDN規模商用可期。
目前，NEC在SDN領域展現出了全球性的影響力，在全球首次使OpenFlow控制器和開關實現商用化，幫助醫療、物流等行業企業優化網絡。在電信運營商用SDN方面，NEC在MWC2013會場內率先進行了實機演示，還與葡萄牙電信、西班牙電信等進行試點合作。作為OpenFlow SDN的先行者，NEC是如何看待SDN對網絡、對數據中心的影響？中國市場有哪些機會？
帶給數據中心四大價值
目前企業數據中心面臨哪些挑戰？SDN給數據中心帶來哪些價值？
孫毅：SDN應用的第一步肯定是從數據中心開始，第二步是滲入在EPC等移動交換網絡中。隨著數據中心服務器虛擬化技術的發展，服務器集成和云的應用迅速發展。但是，網絡側并沒有跟上服務器虛擬化的發展，運維還需要很高的技能及運維成本。
SDN絕對是以后數據中心發展的趨勢，它會極大程度地改變目前網絡的架構。SDN應用實現產品的虛擬化、網絡扁平化、產品硬件成本數量級下降、軟件維護成本下降等。
具體而言，SDN帶來的價值包括：第一，網絡更簡單化。網絡不再像原來那樣很多層，將更加扁平化。同時，這種簡單化還體現在可以用軟件來控制網絡。第二，更快速。這個快速不是指傳輸速度快，而是可以快速根據業務需求來重新部署網絡。第三，更靈活。網絡可以靈活地從一個機柜的規模擴容到數據中心網絡的規模。第四，更開放。基于OpenFlow的SDN協議是開放的，利用這個開放的協議，控制器和交換機可以分別來發展，也可以多廠家的支持，這樣采購設備也節省了投資。
平滑方案逐步落地
SDN可提高企業數據中心能力，現在有企業已經在部署。企業部署SDN的具體流程是什么？NEC打造了哪些案例？
孫毅：針對數據中心的網絡虛擬化，NEC推出了ProgrammableFlow產品，它是業內第一套基于OpenFlow的商用產品，能夠成功實現網絡可視化和虛擬化，目前已經擁有超過10個數據中心的商用部署案例。
SDN的部署需要平滑過渡方案，一步步實現。比如可以先建立一個支持OpenFlow的網絡，形成和原來網絡可互通的“孤島”，然后逐步將原來網絡遷移進新系統。以物流公司Nippon Express的SDN應用為例，該公司進行數據中心服務器虛擬化后，面臨原來網絡不適應的問題，具體問題是服務器端的重新配置引起邏輯和物理網絡的重新設計和配置；網絡的復雜性延緩了發現故障和恢復故障的時間；網絡需要外包給IT公司管理。對此，我們先在其備份數據中心進行SDN部署，然后改造主數據中心，最后使兩邊都支持OpenFlow。實現分步落地后，新網絡通過集中控制減少了運維負荷；支持靈活的多租戶虛擬網絡，而沒有物理網絡的限制；虛擬網路、物理網絡、流量等實現可視化。
Nippon Express并不是個案，在金澤大學醫院中，也使用了OpenFlow進行網絡改造。他們遇到的主要問題是不同部門需要不同的網絡策略、醫療器械移動引起系統重新配置，以及高昂的維護成本。通過ProgrammableFlow改造，其網絡減少了配置時間，為不同部門提供了更為靈活的虛擬網絡，統一集成的圖形界面用來管理物理和虛擬網絡。
中國SDN的需求集中在哪些方面？
丁偉：目前我們接觸到的需求主要是兩方面，一是運營商提出很明確的需求，一起分析SDN背景下未來數據中心、移動通信網絡的發展趨勢。二是政府和學校研究需求，比如工信部電信研究院、清華大學、北京大學、中國科學研究院等，我們在NEC中國研究院建立了OpenFlow平臺，可進行互操作測試，各方共同研究今后整個IT網絡架構的變化。
將引領LTE核心網變革
中國三大運營商正在大力進行LTE測試，尤其是中國移動。SDN對LTE這樣的移動通信網絡將帶來哪些影響？
孫毅：LTE的核心網絡EPC是LTE網絡發展首要需解決的問題。我們跟葡萄牙電信、西班牙電信都已經共同開發基于SDN的概念vEPC（虛擬移動核心網），該技術的應用可降低運營商核心網絡成本，因為原來的EPC服務器基本上都使用專用的昂貴的服務器，采用virtualEPC后，運營商就可使用一般商用的服務器完成LTE的EPC部署。
丁偉：在今年巴塞展，我們展示了SDN在vEPC上的應用，演示內容是移動核心網（EPC）的虛擬化，可在虛擬化平臺上實際運行EPC的主要功能MME和S-GW/P-GW。NTT docomo是世界上第一家部署FDD LTE的運營商，我們今年年中會合作，逐漸在其網絡上進行vEPC實驗。
從去年年底到今年年初，業界對SDN的主要應用在數據中心，但是主營移動業務的運營商除了關注數據中心外，更關心SDN如何應用在移動通信網絡。目前，我們和中國移動研究院進行了這方面的緊密交流，探討應用SDN網絡，助力中國移動TD-LTE低成本建設。
具體而言，目前大多數LTE的EPC硬件平臺都基于ATCA架構，該架構僅僅硬件成本就十分高昂。如果把它改成SDN網絡結構，EPC的硬件平臺就可以從ATCA的網絡架構轉換成IP交換機服務器等設備，實現成本數量級的下降。從這角度看，SDN帶來顛覆性的影響。
另外，TD-LTE和FDD LTE在核心網層面差別不大，我們可將在其他運營商的SDN商用經驗帶到TD-LTE上。
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