我們的印象中，英特爾主要是做芯片的。不過作為當世兩大藍色巨人之一，英特爾其實還有好多副業。
比如，英特爾已成為 Linux、Tizen、Yocto 最大貢獻者之一，同時與 Google 在 Android 開發領域已有很多合作，比如，在新發布的 Linux 內核 3.4 版本中，英特爾成為第一貢獻者。此外，英特爾也是 Hadoop 社區的重要貢獻者之一，在 Open Stack 云平臺管理項目中，英特爾也是前十名貢獻者之一。從一定意義上講，英特爾可稱得上是一家最大的開源軟件公司之一。
如果用一個故事來說明英特爾的開源的話，你可能會想起霍金。英特爾在去年年底發布了一種新的開源通信系統，該系統是專門為史蒂芬 ·霍金 （Stephen Hawking） 量身打造的，同時也可適用于全球 300 萬罹患四肢癱瘓和運動神經元病的患者。
英特爾開發的這個系統名為 “ACAT”，即 “輔助情境感知工具包”（Assistive Context Aware Toolkit），是該公司與霍金多年合作的成果。尤其是在過去三年中，該系統的開發工作取得了重大進展。英特爾認為，這種系統有可能成為一種現代定制化 系統的支柱，可被其他研究和技術人員用來幫助殘障人士。
ACAT 系統令霍金的打字速度提高了一倍，并使其從事普通任務的效率提高了十倍。由于整合了 Android 滑動手勢輸入法 SwiftKey 的技術，霍金需要輸入的字符數整體減少了 20%。
霍金表示：
“我的病癥靠藥物已經無法治愈，所以我目前的日常生活和交流其實是靠技術在維持。這二十年來，一直是英特爾的技術在支撐這些溝通，得以讓我每天從事我熱愛的事業。這套系統的發展有可能會幫助到全球范圍內殘障人士，消除橫亙在這些人群前的溝通壁壘。”
除了在軟件開源上，主攻硬件的英特爾堪稱勞模，在硬件開源上，英特爾也沒閑著。從 x86 構架的 Arduino 開發板 Intel Galileo 開始，到 Edison，開始了不少創客借助開源硬件。說到 Edison 設計開發的初衷，這個源自中國的項目其實還有些淵源。
英特爾中國研究院智能互聯創新研究中心總監宋繼強此前透露，這是源自學生們設計中的一個需求。在與清華美院交叉學科注重交互藝術的學生交流中發現， 對方在設計具有聲光電效應的新媒體設備時，想要的其實是一個很酷的東西，具備普適計算、有著無線交互能力，最好擁有線性體積和一定應用的存儲空間。難點在 于 Arduino 的開發板太大，無法實現社交互聯。
當時研究院便以具有小巧尺寸的 SD 卡為標準，設計一款具備計算能力、存儲、低功耗以及無線網絡連接功能的電子設備為目標，有了 Edison 的原型。四年后，初代 Edison 出現在了 CES 2014 上。
對于創客群體來說，障礙之一就是底層硬件的研發。這位智能產品設計者可能是一位服裝設計師，想要用服裝來表達自己的情感。也可能是一位消防員想設計一個救生衣來確保安全，在他們的創意背后可能因為缺乏電子設計能力、或無法采購合適尺寸、性能、價格的電子元器件來實現自己的產品開發所困擾。
可以這么理解 Edison、Arduino 和樹莓派背后的開源硬件：在沒有開源硬件時，如果一位硬件創業者需要開發一個智能產品，就需要經歷硬件設計、制板、驅動開發等環節，而使用已有的開源硬件，就只需直接開發上層的應用控制邏輯。
開源硬件帶來好處顯而易見，降低了硬件研發的技術門檻，尤其是對于硬件班底并不強的團隊來說，開源硬件可以節省很多時間和精力。此外，批量生產的話，相比于自己設計購買制造基礎硬件，開源硬件也可以幫助節省開支，當然，這需要考慮具體情況。
以英特爾 Edison 模塊為例，目前的建議零售價為 50 美元，對于這個價格定位，英特爾表示，英特爾希望透過合理的價格讓設計師在小批量的采購中也能享受到大批量生產的成本優勢。如同很多領域，小批量設計往往 成本很高，因為諸如芯片設計等都是為大批量生產而設計的。為此，英特爾希望透過公司自身的優勢，讓小批量用戶也能享受到大批量生產的價格優勢。
所以，在各種 Maker Faire 創客活動上，或者 CES、MWC、ComputeX，我們可以看到各種基于 Edison 的有趣硬件產品。
比如英特爾此前和寶馬合作推出的摩托車。通過與摩托車的頭盔連接，當車子剎車時，頭盔后面就會閃燈提醒后方來車。此外，Edison 上預裝了 Google 地圖，駕駛者可以通過頭盔上的話筒訪問離線地圖查詢行駛線路。因為連接了 Edison，摩托車駕駛者還可以用聲音控制摩托的行駛方向。
比如今年的英特爾硬件共享大賽中，涵蓋的項目包括單反相機智能遙控器、指靜脈活體身份認證智能終端、Mostfun 3D 打印機、智能教育機器人、帶觸摸屏的智能清潔機器人等等。
宋繼強認為，開源的 Edison 平臺的價值還取決于其設計可以為不同的應用行業帶去多大的價值：
“在某些消費類電子產品領域，50 美金的價格可能并不便宜。但在更多的專業領域，基于 Edison 開發出來的產品可能給這個行業帶去更大的價值。比如在消防領域，很多專用特種設備價格都很高。如果用 Edison 開發出小型化設備，如在消防員手套上安裝感應器，搜集檢測周邊熱量、毒氣、煙霧等信息，并將數據發到云端進行收集和處理，這類穿戴式產品預計將得到很好的 效益。”
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