這一年，SDN產品密集發布，但敢于買單的用戶卻依舊寥寥;
這一年，運營商網絡的SDN改造悉數啟動，但傳統行業用戶卻只能隔岸觀火;
這一年，SDN生態圈暗流涌動，但國內圍繞SDN的開發者生態圈卻蹤跡難尋……
一邊是產業界、學術界的積極推進，
一邊卻是SDN商用遲遲不見“谷歌式”成功案例的尷尬。
這一年，SDN怎么了?
因谷歌基于“軟件定義網絡(SDN)”構建的B4網絡大獲成功，2012年SDN開始在全球炙手可熱。SDN的核心理念是將網絡功能和業務處理功能與網絡設備硬件解耦，變成抽象化的功能，再通過外置的控制器來控制這些抽象化對象。通過把傳統網絡的緊耦合架構拆分為應用、控制、轉發三層分離的架構，網絡將不再成為制約業務上線和云效率的瓶頸，而是在完成數據傳輸任務的同時，也能變得和虛擬化后的計算、存儲資源一樣，成為一種可靈活調配的資源。
從技術選擇的角度看，SDN或許并非解決網絡問題的最佳方案，但卻可能是實現業務與網絡適配，提高網絡利用率和降低網絡服務成本目標的最適合路徑。否則，這個理念也不會得到學術界和產業界空前一致的認同，并將其視為未來網絡演進的共同目標。而且自此，“軟件定義一切”的風潮也開始席卷IT業界。長久以來，人們希望IT系統能成為一種更為靈活、便捷、按需索取的資源的強烈訴求，似乎都可以通過這種把“軟件”從“硬件”平臺中解放出來的方法最終得到滿足。
然而，兩年過去了，SDN被規模化應用的成功案例卻依舊只見B4。在中國，SDN也在經歷了一年的概念熱炒后走向技術落地期。2014年，SDN產品密集發布，運營商網絡的SDN改造紛紛啟動， SDN生態圈暗流涌動。但是，敢于為SDN產品買單的用戶依舊寥寥，傳統行業用戶對SDN依舊懵懵懂懂，國內圍繞SDN的開發者生態圈也蹤跡難尋……一邊是產業界、學術界的積極推進，一邊卻是SDN商用遲遲不見“谷歌式”成功案例的尷尬。
這一年，SDN怎么了?
標準：邊發展邊博弈
SDN的思想在顛覆傳統網絡架構的同時，也帶來了一個難解的問題：網絡要依據何種標準向何種方向演進?
2014年，產業界和學術界共同加強了對SDN標準化工作的推進，SDN標準的相關進展越來越豐富。與此同時，關于標準的博弈也日趨激烈。
多個國際標準化組織爭先恐后地展開著SDN標準制定的工作。一直在全力推動SDN標準化的ONF(開放網絡基金會)已經發布了OpenFlow1.4版本，由于大量廠商已完成了OpenFlow1.3的互聯互通測試，OpenFlow1.3已然進入成熟階段。ONF的目標非常明確，它希望基于OpenFlow的SDN能成為網絡的新標準。ITU-T和IETF正在基于互聯網未來的發展需求，制定基于SDN的未來網絡標準。由AT&T、英國電信、德國電信、Orange、意大利電信、西班牙電信公司和Verizon聯合其他52家網絡運營商、電信設備供應商、IT設備供應商和技術供應商，組建成立的ETSI網絡功能虛擬化行業規范工作組，則著力于NFV(網絡功能虛擬化)的研究，旨在通過研究發展標準的IT虛擬化技術，使更多網絡設備類型能融入到符合行業標準的服務器、交換機和存儲設備中。而在國內，CCSA(中國通信標準化協會)也啟動了未來網絡、SDN相關標準項目的研究工作，CCSATCI已成立SWG3工作組，為借鑒SDN思想的未來數據網絡(FDN)的需求場景、架構、協議制定相關標準。
在這些標準組織之外，由IT企業組成的聯盟OpenDaylight也在爭奪SDN標準的控制權，OpenDaylight希望打造一個支持SDN的網絡編程平臺，為NFV和更多不同大小、規模的網絡創建可靠的基礎平臺。企業聯盟更強調用戶價值、生態圈價值，這個思路雖然對用戶非常有利，但也暴露了一些設備廠商的野心，例如思科就試圖通過推銷自己的OpFlex協議來取代OpenFlow。
標準化，是網絡實現互聯互通的基礎。在網絡技術演進的各個歷史階段，標準主導權的爭奪都異常激烈，因為在一個標準化程度極高的市場，它必然體現為市場利益的重新分配。問題來了，但機會也來了。不僅是SDN落地的各種問題需要被解決，市場固有的格局也同樣出現了重組的可能。事實上，即使目前OpenFlow作為通用標準，在支持度上比其他標準更勝一籌，但網絡設備廠商依舊普遍在SDN產品中將其視為“兼容項”， 部分“實力派”廠商還保留了自己的標準。華為也曾表態，未來SDN市場的標準化很可能不再是標準組織說了算，而變成市場選擇。
所有人都在觀望，因為SDN的標準化還遠未到出現定局的那一刻，而“非標”的局面卻讓用戶普遍感覺SDN的相關產品未定型、未成熟。
用戶：態度迥異
“在商業世界，能被快速接納的技術要么能賺錢，要么能省錢。”在今年召開的全球SDN開放網絡高峰會議上，ONF執行主席Dan Pitt(丹·皮特)點透了SDN的商用價值。在2014年，國內運營商顯然已經全面看清了SDN能給他們帶來什么。
3月，中國電信北京研究院在武漢成功完成了國內首個傳送網SDN解決方案的測試。4月，北京電信完成了全球首個運營商SDN商用部署，將SDN技術成功應用于IDC網絡。6月，四川聯通在成都完成了全球首個SDN IPRAN商用部署，首次將SDN技術成功應用于IPRAN領域，推動了SDN商用化進程。8月，中國移動研究院與中國移動廣東公司聯合華為進行了SPTN SDN創新實踐，在政企專線業務領域實現了網絡能力的開放，并實現網絡的高效運維。11月，中國電信股份有限公司福建分公司(福建電信)、中國電信北京研究院又和華為合作，完成了全球首個光傳送網SDN聯合創新，成功在光傳送網上實現了BoD智能專線應用，以及與數據中心的云網協同，引領光傳送網全面進入SDN時代。
正如中國移動研究院網絡所副所長段曉東所說，谷歌B4網絡成功后，運營商就是因為看到了谷歌B4最經典的12個節點的“省錢”能力，才產生了投入的動力。除了省錢，運營商部署SDN的驅動力來源于提高其資源利用率，以及最大限度降低其網絡成本。在段曉東看來，SDN對運營商的價值很像4G，它天生就是一個能夠幫助網絡運營商“省錢、賺錢”的事物，所以更容易被三大運營商所接受，甚至無論付出多少代價都會有人愿意去做。但它又不能直接兌現為“賺錢”的能力，必須通過業務創新實現新的價值才能產生獲利的可能，還需要產業界的共同努力，才能不斷發掘出SDN和NFV的商用價值。
和運營商態度迥異，傳統行業用戶并未這么快對SDN敞開懷抱。“盡管SDN在業務靈活性方面的誘惑很大，但若輕易嘗鮮目前風險還很大。”山西心腦血管醫院信息中心主任趙山川曾如是表達了他們對應用SDN設備的擔憂。
“作為技術的最終使用者，用戶更容易接受那些對他們的業務可以帶來直接影響的技術理念。而SDN的出現，則更多是因為技術提供者們希望用更有效的方案去解決IT系統云化、虛擬化后制造的問題。”華三通信網絡安全產品部副部長葉航暉認為，在用戶認知度方面，SDN和NFV還需要一個被逐步消化的過程。
規模商用：火候未到
9月，世紀互聯發布了國內最大規模的SDN商用網絡，這是國內首個運營商之外的規模化應用SDN的案例。但實際情況是，網絡在正式運營后還是暴露出了一些問題。
葉航暉道出了目前SDN商用的兩大阻力：一是運維習慣改變難。“網絡必須與應用場景相切合，而運維是支撐上層應用的關鍵。但用戶原有的網絡與運維方法已經形成了固定模式，SDN所帶來的這種全新的靈活的運維模式，用戶不是一天兩天就可以適應的。在目前SDN的用戶群體中，互聯網公司和運營商更容易在SDN商用實踐中成功，也是因為他們運維經驗豐富，以及對靈活運維模式的強烈需求所致。”
二是用戶常感覺他們遭遇的實際問題與是否部署SDN沒有直接關聯，這會讓用戶缺乏部署的動力。畢竟，目前部署SDN的成本和風險，和采用傳統網絡技術相比還有一些差距，只有技術能力比較強且自身對SDN有需求的用戶更有動力。對于運維能力較弱的用戶，還需要廠商的引導和幫助。
這兩點決定，SDN走向真正成熟的商用必然需要一個漫長的過程。當下，無論是國內還是國外，SDN商用都僅處于初級階段。但是好在轉變已經發生了，例如在SDN推進初期，業界曾認為SDN是一種“顛覆”，將與傳統網絡的建網模型、商業模式格格不入，這種思路確實給用戶造成了一些困擾。但現在業界已達成了新的共識，即在繼承傳統經典網絡優勢的基礎上體現SDN的價值，在商用實踐上必須將新舊耦合的復雜問題留給技術的提供者而非用戶，最終僅將開放、簡單、敏捷留給用戶，才是SDN商用實踐成功的正確出路。
對互聯網企業而言，傳統網絡昂貴的專業設備被通用的SDN交換機和服務器所取代，能夠有效降低其組網成本。由于網絡結構相對簡單，數據流向相對單一，互聯網企業不需要各種協議來實現復雜的網絡功能，基于企業內一流的IT團隊和強大的開發力量能夠將SDN技術轉化為生產力，在實際網絡部署中也容易取得很好的效果。因此造就了谷歌這類SDN先行者的成功。但谷歌B4網絡是否具有可復制性一直是一個問題。因為在谷歌的改造中，他們并未使用商用網絡產品，而是自己研發了產品。“在基礎設施的投入上，谷歌一個季度就要花23億美元。”谷歌網絡平臺部負責人劉俊達透露的這個數字，是任何一個中國企業望塵莫及的。
電信運營商有更強的SDN部署意愿，是因為使用標準化的轉發設備，可以讓其降低網絡建設和維護成本，實現多廠商設備網絡環境集中高效控制。通過軟件應用的開發實現新業務的快速部署，促進網絡和業務創新。同時，SDN技術還能為運營商創新商業模式，通過業務與流量的緊耦合為流量經營提供技術手段。
任何新事物被接納都有一個過程，SDN亦然。在其發展初期，傳統行業用戶注定難以成為“吃螃蟹”者。
生態圈：底熱上冷
SDN的風靡，撬動了IT業界整個生態系統的變化。因為按照SDN理念，網絡功能、業務功能這些被抽象化出來的對象，可以被放到x86服務器上運行，這些功能在擺脫硬件的束縛之后，自然也可以融入到其他系統中，為上層應用服務。不難發現，2014年，“跨界”儼然成為一種時髦的潮流。SDN生態圈不再僅有學術派和網絡技術廠商的參與，Oracle、VMware、英特爾等IT巨頭紛至沓來，甚至還成為SDN標準背后的推手。
實質上，這種現象并非追逐利益的投機行為。在葉航暉看來，SDN本質上是IT和CT融合的產物，必然會將原有的生態圈格局打亂。而且，SDN的廣泛推廣也不可能單純依靠網絡設備廠商或技術界去推動，“它需要的是一個從底層基礎架構到中間的控制層，再到上面的管理層、管理層上面的應用層互相貫通且抱團取暖的生態圈”。
SDN的核心精神是“軟件定義”。在SDN的生態圈里，除了底層、中間層、管理層的參與者外，還有一個最關鍵的環節，即應用層的參與者。如果缺乏開發者生態圈，“軟件”定義的價值似乎無處體現。綜觀2014年面市的SDN網絡設備，廠商提供的接口開放能力已相當完備，但開發者的圈子卻沒有成型。相比之下，國外已經出現了一些第三方的專門為企業開發網絡應用，基于底層廠商的解決方案解決用戶問題的公司。但到目前為止，中國還未出現這類企業，中國本土的開發者生態圈難成型的原因又是什么?
葉航暉認為，基于“SDN+NFV”架構的APP開發與手機應用APP的開發還是有很大區別的，手機應用APP是面向終端消費市場的，應用比較簡單，但面向企業用戶的應用多是B2B的應用，它不僅有個性化的需求，還有在業務上線后不能頻繁變化的需求。而需要變化的時候，也必須有專業團隊進行支撐。企業級的應用需求不但對開發者團隊的要求非常高，對廠商支持能力的要求也非常高。
2014年，國內SDN生態圈呈現出底層開放已做好準備，但上層應用開發卻無人“接棒”的局面。目前，華為等廠商正在通過開發者聯盟和商用軟件生態圈資源解決這類問題，但能否逐漸彌補這個缺口，還有待時間的檢驗。
熱度：從“虛”到“實”
SDN被泛化和過熱的趨勢越來越明顯，這是一個好現象還是一個壞現象?
“這說明，SDN將越來越聚焦，越來越實用化。”段曉東認為SDN在2014年里發生了從“虛”熱到“實”熱的變化，沒有人再去討論概念和定義架構，而是聚焦于驗證SDN的可行性。和過去不同，它的熱度是覆蓋整個IT業界的，驅動了整個生態圈的共同探索。
2014年，國內主流廠商均已支持ONF1.3協議;SDN的設備類型逐步從交換機擴展到路由器，從物理設備擴展到虛擬設備，控制器的形態也從最初的單個控制器演變為分布式集群;在應用層面，從過去關注發現ALL3基礎轉發這類網絡基礎應用，拓展到了關注業務的應用，包括虛擬私有網絡、軟件定義安全等應用，以及與NFV的深度融合。
和2013年最大的不同是，SDN解決方案在各個領域的商用開始啟動，SDN生態體系也在逐步成熟。11月，由工業和信息化部電信研究院發起的SDN產業聯盟正式成立，它包括全球33個聯盟成員，是目前首個面向商用場景、解決SDN發展實際問題的產業聯盟。
丹·皮特表示更多用戶認識到了SDN的益處，而非它的理念，這是一個質的變化。BAT、亞馬遜、谷歌這樣的互聯網公司，中國航空、通用汽車、中國電網這樣的大型企業都在成為“網絡運營商”。葉航暉認為，當前SDN在中國已經進入商用發力階段。但SDN在中國的商用落地需要多種技術和解決方案的全面支撐。分布式控制器集群技術、基于SDN 的Overlay，以及服務鏈技術是當前實現SDN實際商用的關鍵技術。另一方面，數據中心多租戶虛擬化網絡方案、SDN與NFV深度融合技術、多活數據中心方案、運營商云POP方案和云安全服務方案也是SDN應用領域主流解決方案。在技術和解決方案上，SDN落地的難題正被逐步掃除。以華三為例，其SDN商用解決方案VPC已能通過服務鏈實現網絡的靈活自定義、網絡所見即所得，讓用戶利用硬件物理網關和虛擬業務的靈活性，充分發揮物理網絡的性能優勢和虛擬設備業務的靈活性優勢。
至少2014年，SDN不再是空談的概念，用戶已確實體驗到了通過SDN實現邏輯的抽象和集中，實現資源池化和云化、彈性擴展的好處。除了互聯網領域的用戶外，云計算、教育實驗網絡成為首批商用SDN的嘗鮮者。例如目前與華三合作實施SDN方案的浙江政務云，以及中南財經大學等就是典型的先行者。
理想落實：帶火了NFV
SDN不是一項具體的技術，它只是倡導了一種網絡架構，代表了“開放、虛擬化和可編程”的網絡設計理念。它的理想是徹底消除網絡硬件上的差異，讓用戶不用再關心網絡硬件，以及底層軟件實現，將精力聚焦業務。
未來是否能消除網絡硬件上的差異，目前并不是SDN標準組織或學術派能決定的。一方面，缺乏技術能力的用戶很難接受這種采購模式;另一方面，市場化的行為很難讓設備廠商主動打破自己設置的壁壘。所以，開放和可編程的理想，目前雖然都可以實現，但一定會長期有條件限定。而讓網絡像計算、存儲資源一樣實現虛擬化，則是體現SDN價值的必然途徑。在2014年，NFV迅速成為伴隨SDN而來的最火的技術名詞之一，這恰恰可以證明SDN的理想正在快速落地。
混淆SDN與NFV，是今年常見的問題。事實上，它們是相輔相成的一對。“就作用而言，如果說SDN像一個導游，它能把顧客串起來帶到商店，那NFV就是各種不同的商店，能為顧客提供不同的商品。SDN構建的是一個服務鏈，NFV則更像一個資源池。”通過華三通信新網絡解決方案首席架構師王峰的形象比喻，我們很容易理解NFV的作用。
在SDN理念中，抽象出來的網絡功能可以使用x86等通用性硬件和虛擬化技術來承載，從而降低網絡設備投入成本。NFV就是實現這個過程的，它利用虛擬化技術實現網絡功能，從而打破專有硬件對網絡的限制，通過統一的虛擬化軟、硬件平臺，使網絡更加靈活和簡單。說白了，NFV就是網絡、存儲、服務器等設備的虛擬化技術，用戶通過部署虛擬化技術簡化數據中心維護工作。專門有針對NFV的標準組織，對其展開研究和規范制定的工作。但目前，在技術領域SDN發展的腳步比NFV略快，原因主要是傳統網絡圈還在盤算各自的利益，不愿過多投入到網絡功能的虛擬化上。但王峰認為，這種狀態一定會因為客戶需求的變化、新網絡的演進而改變。
2014年，盡管SDN的商用未能如期而至，盡管SDN的商業實踐仍存在這樣那樣的阻力，盡管SDN生態圈還有待健全。但一切跡象都在表明，SDN已經擺脫了理想化的發展路徑，正沿著更為務實的道路前行。產業界、學術界不再將SDN看作是一個注定要來“顛覆”什么的事物，而是開始更冷靜、清醒地審視SDN的實際價值。用戶不再關心層出不窮的新概念，而是開始思考網絡運營與業務價值之間的關系。
至于未來網絡的演進，也開始出現了以繼承“經典網絡”優勢為前提的論調。就像葉航暉所說：“只有平滑地演進，才能以最小的代價讓經典網絡在云計算時代滿足客戶應用的需求。用戶期待的并不是SDN、NFV這些新的網絡技術被轉化成全新的網絡設備。SDN、NFV技術的光明未來應該是‘隱身’于經典網絡中，使經典網絡進一步發揚光大。”
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