9月19日報道
馬克·安德森（Marc Andreesen）曾在2011年說過一句話：“軟件正在吞噬世界。”這句話已經(jīng)變得家喻戶曉，但我認(rèn)為這個論斷只在一種情況下成立：有利于軟件發(fā)展的硬件取得根本性的變化。
如果用于執(zhí)行軟件的硬件并不存在，那么無論是可以“吞噬世界”的軟件本身，還是軟件開發(fā)所帶來的編碼工作及其所將創(chuàng)造出來的財富，都將歸于虛無。
最近，我花了一些時間來觀察技術(shù)和計算的發(fā)展趨勢及其對企業(yè)的意義。據(jù)我觀察，在紛繁復(fù)雜的各種應(yīng)用和服務(wù)中，有一條主線漸漸變得清晰起來。這條主線是恒定不變、貫穿始終和反復(fù)出現(xiàn)的，那就是專用的物理設(shè)備被虛擬的物理設(shè)備所取代，而虛擬的物理設(shè)備又被服務(wù)所取代。
被軟件吞噬的世界只是一種“癥候”
從專用設(shè)備到在虛擬機上運行的軟件服務(wù)的轉(zhuǎn)變之所以能夠發(fā)生，其唯一的原因是硬件能力的提升；當(dāng)然，硬件可用的連接帶寬也在其中扮演了重要的角色。被軟件所吞噬的世界的“癥候”只是單純的癥候而已，所反映的只不過是與整體趨勢相符合的交付方法的改變。而在這種“癥候”的背后，一種更加廣泛的進程才是其根本所在。
為了解釋這一點，不妨回顧下10到15年以前的歷史。在那時，設(shè)備就是設(shè)備。如果你想要買個調(diào)制解調(diào)器，那么能買到手的會是一個方方正正的小盒子（很可能會是從實體商店里買到的），里面裝的就是調(diào)制解調(diào)器。它與電話線相連，在調(diào)制和解調(diào)時會發(fā)出振鳴聲。同樣的，如果你想買路由器、防火墻或是內(nèi)容過濾系統(tǒng)，到手的也同樣會是實實在在的物理設(shè)備。
彼時，當(dāng)需要用一種設(shè)備來履行某種特別任務(wù)時，那么這種任務(wù)就會由特定的專用設(shè)備來履行，其物理硬件、固件和任何相關(guān)模板或配置都是專門用來處理該任務(wù)的。人們要做的只是將這種設(shè)備接入網(wǎng)絡(luò)，然后它就會發(fā)揮自己的功用，執(zhí)行一系列的動作。
時光的流逝
隨著時間的推移及其所帶來的技術(shù)進步，我們看到了一種轉(zhuǎn)變：一種設(shè)備已經(jīng)不再只是一臺機器；或者更確切地說，有些時候一臺機器已經(jīng)不再只是發(fā)揮一種設(shè)備的功能。在“開源自制”運動的推動下，一種變化悄然發(fā)生，那就是從一種設(shè)備的全部資源都被專門用于履行單一的功能，轉(zhuǎn)變成一種設(shè)備的多余性能被用來實現(xiàn)另一種功能。
這種轉(zhuǎn)變所帶來的結(jié)果是，人們不再需要同時購買路由器和防火墻，而是只需購買一種設(shè)備，然后運行這些設(shè)備的虛擬版本，即可同時執(zhí)行這兩種任務(wù)。
可執(zhí)行多種邏輯功能的物理設(shè)備所帶來的商業(yè)結(jié)果是，人們可以買到現(xiàn)成的路由器/調(diào)制解調(diào)器/防火墻。“統(tǒng)一威脅管理”（Unified Threat Management）系統(tǒng)上線，可提供網(wǎng)絡(luò)過濾、垃圾郵件攔截和入侵防護等各種功能。事實上，運營商級別的設(shè)備已經(jīng)具備了在其內(nèi)部模仿整個網(wǎng)絡(luò)的能力，從而創(chuàng)造出了大量的虛擬路由器實例，它們都具備自己的流量管理系統(tǒng)和虛擬防火墻。
隨后實現(xiàn)的飛躍則是本地物理設(shè)備的抽象化，這使得服務(wù)提供商獲得了基礎(chǔ)設(shè)施及其功能。整個網(wǎng)絡(luò)被分成許多集群，從而變成了IPVPN（虛擬專用網(wǎng)），使用MPLS（多協(xié)議標(biāo)簽交換）作為快速數(shù)據(jù)包交換和路由的體系。
這就使得企業(yè)能有效地租用一個網(wǎng)絡(luò)，同時又能將其在物理基礎(chǔ)設(shè)施方面的費用控制在最低水平。企業(yè)租用的網(wǎng)絡(luò)可能置身于遠(yuǎn)離客戶現(xiàn)場的某個地方，而用于托管這個網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備同時可能也托管著其他網(wǎng)絡(luò)，但卻無需接觸其中的任何一個。
實際上，無法接入互聯(lián)網(wǎng)的遠(yuǎn)程內(nèi)部網(wǎng)在那時已經(jīng)變成了一種易于獲得的產(chǎn)品選擇。此時路由器已經(jīng)不再是一種設(shè)備，很多情況下都只不過是在一個方盒子內(nèi)部運行的幾行代碼，而在這個盒子內(nèi)部同時還運行著其他很多代碼，這就是所謂“云計算”的基礎(chǔ)。云計算服務(wù)旨在用模擬和服務(wù)取代基礎(chǔ)設(shè)施和設(shè)備；據(jù)市場研究公司Gartner公布的數(shù)據(jù)顯示，2013年云服務(wù)的市場總額已經(jīng)達到了1310億美元。從這一數(shù)據(jù)來看，至少市場對于虛擬設(shè)備的需求已經(jīng)得到了證明。
在這個轉(zhuǎn)變進程發(fā)生的同時，其他很多平臺也紛紛涌現(xiàn)出來。比如說，簡陋的電話機和企業(yè)用電話交換機已經(jīng)讓路于VoIP電話和PBX，而隨后VoIP電話和PBX又最終讓位于托管虛擬電話交換機。
就消費者媒體而言，先是黑膠唱片、磁帶和CD被本地存儲的MP3所取代，隨后又進一步轉(zhuǎn)向流媒體內(nèi)容播放平臺。就連游戲行業(yè)（根據(jù)Gartner的估測，這個行業(yè)每年的總價值達900億美元以上）也已經(jīng)從物理媒介轉(zhuǎn)向了流播放和訂閱服務(wù)。
在消費者技術(shù)領(lǐng)域中，手機的發(fā)展演變則是另一個明顯的例子。在手機演變的過程中，計算器、電腦、日歷等各種功能紛至沓來，時至今日則已成為人們虛擬生活的“窗口”。而對于手機所提供的各種服務(wù)而言，其“真實部分”實際上完全是在別處托管的。
預(yù)期的變化
有趣的是，如果從更廣泛的背景環(huán)境來看，那么上述轉(zhuǎn)變幾乎只是一種“副產(chǎn)品”，而“主產(chǎn)品”則是朝向虛擬化和服務(wù)的轉(zhuǎn)變，也就是其所帶來的預(yù)期的變化。一個純粹的事實是：這種轉(zhuǎn)變已經(jīng)令我們期盼著技術(shù)的發(fā)展會帶來更多的東西。
很自然地，如果一種產(chǎn)品或服務(wù)能提供多種功能，那么就會構(gòu)成產(chǎn)品比較的基礎(chǔ)；而在并不存在“價值增長”的情況下，我們會在相對價格方面作出判斷。毫無疑問，“核心”功能才是最關(guān)鍵的；但是，跨功能的競爭只會讓消費者從中受益，原因是供應(yīng)商會竭力試圖從相關(guān)產(chǎn)品那里攫取市場份額。
消費者畢竟總是希望用越少的錢買到功能越多的產(chǎn)品或服務(wù)。在購買路由器時，如果你并不需要頂級的防火墻，而只是需要某種能執(zhí)行簡單的數(shù)據(jù)包過濾功能的產(chǎn)品，那么為何不購買內(nèi)置基本過濾功能的路由器呢？
而且，這種趨勢也并不僅限于物理設(shè)備，而是涵蓋了電視、寬帶、固網(wǎng)、視頻租借等各個領(lǐng)域。現(xiàn)在，許多大型服務(wù)提供商都在提供一體化的產(chǎn)品選擇。作為消費者而言，雖然我們?nèi)耘f有權(quán)選擇某種基本型產(chǎn)品，但同樣也可直接訂閱和獲得所有功能（而且與選擇來自不同供應(yīng)商的基本型產(chǎn)品，然后拼湊成類似的捆綁型產(chǎn)品相比，這種選擇可能花費更少）。
實際上，產(chǎn)品供應(yīng)的集中化會帶來購買捆綁型產(chǎn)品更省錢的先入之見，而這就意味著想要在這些行業(yè)中實現(xiàn)顛覆性的創(chuàng)新是非常困難的。對于那些想要進入一個領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)公司來說，如果這個領(lǐng)域中充斥著提供捆綁型產(chǎn)品的、已經(jīng)確立了自身地位的提供商，那么創(chuàng)業(yè)公司就別想能在對等的基礎(chǔ)上與其展開競爭。與此同時，有些創(chuàng)業(yè)公司也能僥幸成功，而它們所做的是模仿產(chǎn)品的演進，選擇其中的一個方面作為重點，然后利用自己的靈活性作為競爭優(yōu)勢。當(dāng)然，隨著這些公司的不斷成長，它們也會開始提供自己的捆綁型產(chǎn)品，如此周而復(fù)始。
重復(fù)的進程
幾乎是在不知不覺之中，我們已經(jīng)在日常生活中的各個方面都重復(fù)和復(fù)制了這種進程。
以每日通勤為例，我們已經(jīng)走過了使用物理設(shè)備（馬匹、自行車或汽車）的年代，代之以公共交通系統(tǒng)（雖然這種轉(zhuǎn)變并非都很順利），隨后又讓位于出租車等按需服務(wù)。我們會“分享”出租車的消費，而出租車同時還能發(fā)揮其他職能——比如說，出租車能搖身一變成一種送貨工具或是救護車。
之所以舉這個例子，是因為這種轉(zhuǎn)變早在多年以前就已發(fā)生，從而允許我們對那些仍處在轉(zhuǎn)變過程中的行業(yè)未來可能如何走下去作出評估。我要說的是，這種轉(zhuǎn)變已經(jīng)促成的一件事情是被人稱為“共享經(jīng)濟”的概念（但我要指出的是，“共享”其實是用詞不當(dāng)）。
你可能會覺得并沒有發(fā)生太大的改變，因為“共乘服務(wù)”只不過是出租車以另一個名號出現(xiàn)罷了，而且實際上出租車也仍舊是在以物理方式送人和貨物。但是，我們在其他領(lǐng)域中所看到的轉(zhuǎn)變其實也是一樣的，同樣都是朝向服務(wù)的轉(zhuǎn)變。另外，現(xiàn)在的我們已經(jīng)開始對于服務(wù)的性質(zhì)有所期盼——我們希望能盡快搭上車，能查看本地車輛的位置，甚至還能看到人們對司機的評價。
這種模式正在多個技術(shù)平臺上和各種不同的行業(yè)中不斷重復(fù)，而且同時出現(xiàn)在個人消費者和企業(yè)的領(lǐng)域中，這一事實證明，該模式幾乎算得上是一種自然演進。在這種模式已經(jīng)演變?yōu)槠毡楝F(xiàn)象的形勢下，我們能從中獲得什么啟示呢？而更加重要的是，對于尚未發(fā)生這種演變的產(chǎn)品、服務(wù)和行業(yè)來說，這又意味著什么呢？這種演變的進程是否能在我們生活中的其他方面發(fā)生？甚至更進一步的說，我們自己是否也會被卷入其中。
我認(rèn)為，在讓我們生活中的方方面面都發(fā)生演變的道路上，我們還有很長一段路要走。所以，先不要心懷激動地期盼人體傳輸機或太空旅行，我要說的也并不是心靈傳送，而是實體存在已經(jīng)缺少其存在的必要性。
遍及全球的電子辦公、家庭辦公和虛擬團隊都將是未來將會發(fā)生的演變，這將讓人們沒有必要到公司去上班。如果說的科幻一些的話，那么我可能會說，下一種演變將是從遠(yuǎn)程存在到數(shù)字存在的轉(zhuǎn)變：在特定的狀況和環(huán)境下，通過編程方式創(chuàng)造出來的虛擬數(shù)字軟件代理將像其創(chuàng)造者那樣作出行動和反應(yīng)。
商業(yè)機會
現(xiàn)在讓我們回到現(xiàn)實世界，看看這種模式的重復(fù)將會給我們帶來什么商業(yè)機會。對于這種演變進程的每個階段（從物理存在到虛擬存在，再從虛擬存在到服務(wù)）來說，人們都能創(chuàng)造出相應(yīng)的業(yè)務(wù)。
如果我們能鑒別那些在演變進程中落后或是陷入某個階段難以寸進的行業(yè)，那么應(yīng)該可以判定如何才能讓這些行業(yè)以最好的方式演進；而如果擁有足夠的資源，那么這些行業(yè)就將走上演進的康莊大道。雖然這些行業(yè)的某些職能或許仍舊不得不被桎梏在純粹的物理設(shè)備的階段，但這些職能的交付卻不一定是這樣。
有腦子的企業(yè)家能夠迎合這種需求，將物理存在推升至一個更高的層面（就像共乘應(yīng)用所做的那樣）。如果這種模式能夠持續(xù)下去，那么軟件確實會“吞噬”整個世界。
我所希望的是，這種演進不會帶來一個“停滯點”；在這個點上，為軟件提供支持的基礎(chǔ)設(shè)施變得“足夠好”。由我們想要把軟件和服務(wù)捆綁在一起的期望來推動投資和創(chuàng)新，找出為其提供支持的方法，那才是我希望看到的事情。
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