十年以前，有人預測21世紀的主要競爭領域是軟件，而不是硬件。盡管也需要硬件，但通過SDN和NFV等頂尖新技術優化上述五大功能，則有賴于軟件功能。
正在日益復雜化的問題是：企業客戶的網絡和應用并不是專門針對多租戶、按使用付費或按需服務而設計的。但SDN和NFV卻是針對這些功能設計的。這意味著企業高管必須要啟動向SDN和NFV過渡的企業級項目，以確保在替換從移動接入點到有線及廣域網網絡邊緣設備的同時，企業業務能夠獲得更高的收益。
SDN自2006年就已經出現，實際上并不是一種新技術。自從利用Class 4/5交換機創建大型集中式辦公室的概念在進入21世紀后被放棄以來，它們一直被用于提升數據中心性能。
不過，要想通過SDN創建一個高靈活性網絡還有很長一段路要走。目前，傳輸網絡的可管理性與部署在其上面的云服務的靈活性不匹配。這兩個部分必須要融合在一起，才能夠為上層服務提升靈活性。為什么在電信運營商網絡上創建一個新企業客戶要花費數周甚至數月的時間呢?為什么創建一個滿足特定需求的高速端對端連接需要花上數周時間呢?SDN必須要設法解決這一問題。
相反，NFV是在2010年至2012年之間被提出的。其主要目的是提高服務上市時間和網絡靈活性，讓運營商以更低的運營開支向云計算平滑過渡。在我看來，這個領域將是NFV的天下。對于存儲、防火墻和DVR等本地服務來說，無論是現在還是未來，NFV將讓服務提供商有機會向客戶和企業提供對他們均有利的解決方案，例如，提供既降低成本又提升服務質量(QoS)的交鑰匙式解決方案。
SDN和NFV的最初應用在過去幾年中已經發生了很大改變。SDN將重點主要放在了云編排和網絡連接方面，NFV則將重點放在了基于IP的協議和諸如DNS、DHCP、DPI、防火墻、網關和流量管理等功能上。
NFV已經接管了SDN中的4-7層功能，這主要是通過提供更低的資本開支和縮短部署周期，創建具有競爭力的第三方應用提供機制，引入控制抽象層等舉措實現的。其中，引入控制抽象層是為了促進運營商所需要的創新力，以便運營商與上層應用廠商展開競爭。
我們還注意到，這個新世界需要網絡中幾乎所有的API層——從接入層到內核都保持開放性。為了適應SDN與NFV，這一傳統系統和程序所存在的問題需要做出改變。對于移動和Tier 1有線運營商來說相比，這一點更為關鍵。
D1Net評論：
實際上，這需要將所有使用傳統系統的模擬處理方式調整為數字化處理方式。相比之下，NFV更容易適應些。實現這一過渡可能至少需要數年時間。問題是，為了在全球展開競爭，移動網絡運營商和Tier 1運營商是否能夠耐心等待這么這么長時間——直到NFV和經過最佳優化處理的全套解決方案部署。
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