上周有消息稱，一輪潛在的融資將把Snapchat的估值定在190億美元左右，關(guān)于此事的討論讓現(xiàn)代智能手機(jī)生態(tài)系統(tǒng)中即時(shí)通訊平臺(tái)的價(jià)值成為眾人關(guān)注的焦點(diǎn)。

第一代智能手機(jī)依賴短信標(biāo)準(zhǔn)在設(shè)備間傳送消息，但它的價(jià)格很昂貴，而隨著手機(jī)數(shù)據(jù)連接變得更快更可靠（同時(shí)比發(fā)送160字符的單條消息更便宜），我們正在轉(zhuǎn)向一個(gè)基于網(wǎng)絡(luò)的即時(shí)通訊系統(tǒng)。

從某種意義上來說，運(yùn)營(yíng)商是即時(shí)通訊大戰(zhàn)的第一個(gè)大輸家。彩信曾具有潛力，運(yùn)營(yíng)商當(dāng)初可能希望從同樣的成本／收入結(jié)構(gòu)中獲利，就像短信曾經(jīng)提供的那樣。但沒能成功。

所有即時(shí)通訊系統(tǒng)都跟用戶進(jìn)行了大量的互動(dòng)，創(chuàng)造了非常多的可創(chuàng)收時(shí)機(jī)。WhatsApp收取的99美分年費(fèi)（第一年免費(fèi)，之后開始收取）只是這款應(yīng)用收入潛力微不足道的一小部分。對(duì)用戶群加以利用才是關(guān)鍵，那可以涉及非常多的商業(yè)模式，包括向產(chǎn)品和服務(wù)收取接入費(fèi)，向用戶銷售“表情”和表情包，諸如此類。

重中之重在于——就像互聯(lián)網(wǎng)早期的美國(guó)在線（AOL）和雅虎（Yahoo）！——誰控制了門戶，誰就控制了使用體驗(yàn)和用戶，誰掌握這種控制權(quán)，誰就能通過很多不同的方式創(chuàng)收。

隨著搜索的地位從“產(chǎn)品”下滑到“功能”，很多人都想知道，下一個(gè)“大事件”是什么，答案就是即時(shí)通訊。移動(dòng)端門戶并非一個(gè)登錄頁面，而是即時(shí)通訊客戶端。如果你能夠成功地從即時(shí)通訊應(yīng)用上創(chuàng)收，那你就能將移動(dòng)用戶變成收入來源——而如果你能將移動(dòng)用戶變成收入來源，那你就掌握了下一代互聯(lián)網(wǎng)的關(guān)鍵產(chǎn)品。

把即時(shí)通訊客戶端說成是門戶，這反襯出Facebook收購(gòu)WhatsApp有多明智（詭異的是，收購(gòu)價(jià)格也是190億美元）。比之一年前，這筆交易顯得更加合情合理。在當(dāng)時(shí)，很多人不知道扎克伯格為什么要在一款移動(dòng)應(yīng)用上花費(fèi)這么多錢。現(xiàn)在，它似乎成了現(xiàn)代互聯(lián)世界中最劃算的交易之一。

如今同樣顯而易見的是，為什么扎克伯格和Facebook要追求Snapchat，并在2013年底時(shí)以風(fēng)傳的30億美元價(jià)格尋求收購(gòu)該公司（據(jù)信，谷歌也曾向Snapchat提出40億美元的收購(gòu)要約，并同樣遭到拒絕）。那個(gè)30億美元的收購(gòu)要約在當(dāng)時(shí)給人感覺簡(jiǎn)直是瘋了。現(xiàn)在不再是了。

當(dāng)下，Snapchat是蚌中之沙。它是最大的即時(shí)通訊平臺(tái)之一，卻沒有很硬的“后臺(tái)”。如果Snapchat（跟WhatsApp和Instagram一樣）落到Facebook手上，那么在21世紀(jì)的第二個(gè)十年，F(xiàn)acebook將在消息服務(wù)領(lǐng)域擁有強(qiáng)大的話語權(quán)。

當(dāng)然了，蘋果（Apple）擁有iMessage，并同時(shí)整合到iOS和OSX兩大系統(tǒng)，這項(xiàng)服務(wù)向蘋果用戶提供了封閉式的體驗(yàn)，并悄然馴化用戶繼續(xù)使用蘋果的硬件產(chǎn)品。

到目前為止，Google Hangouts是主要市場(chǎng)參與者中實(shí)力最弱的一個(gè)。谷歌錯(cuò)過了收購(gòu)短信替代產(chǎn)品的第一波浪潮。Snapchat的體量看上去會(huì)顯得非常具有吸引力，而如果它變得更具顛覆性的話（我預(yù)期會(huì)那樣），那么谷歌可能會(huì)看到Snapchat將是自己在即時(shí)通訊賽場(chǎng)上的二號(hào)對(duì)手。Facebook則會(huì)面對(duì)一個(gè)可在即時(shí)通訊領(lǐng)域讓競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手更具優(yōu)勢(shì)的資產(chǎn)，而微軟定然也會(huì)打它的主意。

與此同時(shí)，隨著“獨(dú)立的”Snapchat變得對(duì)競(jìng)爭(zhēng)更具價(jià)值，它也抬高了自身的價(jià)值和盈利潛力，當(dāng)然，這種良性循環(huán)將賦予Snapchat抵御競(jìng)爭(zhēng)火力的機(jī)會(huì)。

即時(shí)通訊是一個(gè)至關(guān)重要的領(lǐng)域，只有少數(shù)市場(chǎng)參與者在切實(shí)追擊數(shù)十億的用戶和數(shù)之不盡的利潤(rùn)。今年，我將在這個(gè)福布斯專欄密切關(guān)注這個(gè)領(lǐng)域，看看最終鹿死誰手。

譯 何無魚 校 陳岳林