雖然并沒有任何羅馬式的勾心斗角，但YouTube的員工必將銘記古羅馬歷2012年3月15日這個日子，因為那是這家公司歷史上最為驚心動魄的一天。
一夜之間，該網站的日瀏覽量就出現了斷崖式的下跌：短短一天驟降20%。
“大家都差點進醫院！”回憶起那驚心動魄的一天，YouTube工程總監克里斯托斯·古德羅(CristosGoodrow)向BI解釋道，“所有人都快犯心臟病了！你可以想象當時的事情是多么有爭議，多么可怕！”
先拋開流量驟降不談，當時其實并沒有發生什么突發危機。相反，這完全源自一項決策：YouTube決定改變衡量其自身成功的標準。
老辦法：用戶困惑，但點擊量很多
當古德羅2011年初剛剛擔任YouTube搜索和推薦系統負責人時，該團隊將視頻觀看量視作頭號指標。通過在推薦算法中融入機器學習技術來實現點擊量最大化，YouTube工程師大幅提高了視頻觀看次數。
起初，這一指標的迅猛增長讓他們感受到了成功的快感。但很快，該團隊就發現用戶的行為發生了變化，于是，他們逐漸意識到自己創造了一個機器學習怪獸。YouTube用戶并未因此花時間觀看完整的長視頻，而是在不同的視頻之間頻繁切換。
之所以出現這種情況，部分原因在于，系統為用戶推薦的視頻往往并不符合他們的興趣。例如，倘若用戶尋找最近的一段拳擊比賽視頻，YouTube可能推薦縮略圖中包含拳頭的視頻，或者標題中闡述某人被擊倒的視頻。但當用戶點擊系統推薦的內容后，卻會發現這些視頻根本沒有比賽的內容，只是一個人坐在客廳里對一場拳賽夸夸其談。
然而，當滿心疑惑的用戶點擊了多個不同的視頻后，算法便會將這些觀看次數加總起來，將其視作一大成就。
“我們意識到，如果我們讓用戶點擊了那么多次，似乎就難以真正衡量YouTube為用戶創造的價值。”古德羅說，“相反，我們發現，如果用戶并沒有離開某個視頻，并且持續觀看這段視頻，反而能夠更好地評估他們獲得的價值。”
所以，在收集了大量數據和分析，并召開了數不清的會議后，YouTube決定在3月15日調整搜索和發現算法：在向用戶推薦視頻時參考觀看時間，而不再關注觀看次數。
正因如此，才出現了上文提到的點擊量驟降。
古德羅表示，他也有過動搖，擔心自己的決策失誤，直到分析數據表明，YouTube的訪問量與平日相同，而視頻觀看時間的確出現了大幅增長。
根據《廣告時代》的統計，到2012年5月，YouTube的平均視頻觀看時間增加到4分鐘，遠高于一年前的1分鐘。
憤怒的內容制作者：“我得回去工作了！”
雖然最受歡迎的視頻制作者依然擁有不俗的觀看量，而能夠吸引人們從頭到尾看完的優質內容也并未受到太大影響，但克里斯托斯至今清楚地記得，一些因為觀看量驟降導致廣告收入受損的制作者給他打電話抱怨此事。
“他們給我打電話說，‘我認為YouTube出問題了。’”他說，“還有人對我說，‘我得回去工作了！這么下去我連房貸都還不起了！我當初辭職就是為了要制作這些誤導性的視頻！你們為什么要這么做？’好吧，他并沒有說‘誤導’，但他們的確這么做了。”
盡管古德羅心里并不好受，但他知道，隱藏那些點一下就走的視頻，展示真正能吸引人們長時間觀看的內容，才是真正對用戶有利的做法。從廣告角度來看，情況同樣如此：人們觀看一段視頻的時間越長，YouTube便更有可能在其中插入廣告。人們在YouTube上停留的總時間越長，他們看到的廣告總量就越多，YouTube的收入也就越高。
如今，該公司已經投入了大量資金和精力提升內容品質，并向合適的人推薦合適的視頻。
“我們相信，每個生活在地球上的人都能在YouTube上找到100小時自己喜歡的視頻。”古德羅說，“這些內容已經存在于YouTube上，我們擁有數十億段視頻。所以，這是我們的前提，而我們的工作就是幫助人們找到自己喜歡的視頻。”
一旦用戶搜索了第一段視頻，剩下的工作就由推薦引擎來負責。YouTube設想著有朝一日，當用戶訪問該網站的主頁時，便可立刻看到各種各樣自己想看的內容。古德羅用電視打了個比方：“就好比當你打開電視機時，總會播放你最喜歡看的節目——這正是我們希望提供的體驗。”
對抗Facebook
YouTube表示，自從2012年改變側重點后，該公司的觀看時間始終保持了每年50%的增長速度?！都~約時報》去年12月報道稱，人們每天在YouTube上的觀看時長超過3億小時，但知情人士稱，這一數字如今已經超過5億小時。
該網站最近并未披露觀看次數，但這卻成為了YouTube的新興競爭對手Facebook看重的一大指標。
Facebook的視頻平臺去年全面爆發，上傳到該網站的視頻每天吸引約40億次觀看量。
本周，YouTube又推出了更加復雜的視頻廣告產品——允許營銷人員自主選擇付費方式，既可以按照展示量付費，也可以只對觀看時間至少為10秒的觀看量付費。
該公司還在測試新的分成模式，為視頻內容發布商提供一定比例的廣告收入。這一點與YouTube類似。
“所有人都把YouTube視作默認的視頻觀看渠道。”數字廣告公司AKQA媒體總經理斯科特·西蒙茲(ScottSymonds)最近對《財富》雜志表示，“但Facebook卻在以飛快的速度改變著這種觀念。”
雖然并未明確提及YouTube，但古德羅似乎對媒體用觀看量來比較兩家公司的做法感到不滿。
自從2012年以來(當時每天的觀看量為40億次)，YouTube再也沒有公布過新的觀看量數據，而Facebook所定義的“觀看”，只是持續時間等于或超過3秒的觀看行為。但Facebook拒絕披露用戶的觀看時長。
“在外人看來，YouTube似乎一直都很看重觀看量。但我們其實早就不關注這項數據了。”
他說，“我們仍有很多觀看量——這項指標仍然很好，但這并不是我們所看重的。在我們看來，這并不是一項優秀的指標。如果你從用戶的角度出發，就不會認可這一指標。我認為用戶體驗才是最重要的事情。”
京公網安備 11010502049343號