3GPP是為5代蜂窩無線通信技術創建標準的管理組織。3GPP的無線標準開發計劃細分為不同的世代、階段和版本。SA 5G NR的創建同時達成了5G標準流程的第1階段和第15版(下圖)。
圖：3GPP的5G標準開發路線圖，5G第1階段已完成，5G第2階段剛剛開始。資料來源：3GPP。
有了這些標準，網絡運營服務商就可以試用5G寬帶網絡。隨著5G的進展，整個行業無疑會查明“要完成的點點滴滴，以及要糾正的問題”。Qualcomm公司技術標準副總裁Lorenzo Casaccia在接受EDN采訪時表示，“核心技術已經在那里，而這正是進入試驗階段所需。”
SA 5G NR的完成推動行業進入5G標準開發的第2階段，也是第16版本的開始。路線圖顯示第16版從2017年底開始，但直到3GPP最近于六月份(在圣地亞哥)的會議上才確定具體的內容。
進入新的用例并不稀罕——業界在4G LTE時代就開始進入了，而這主要在物聯網領域。5G的新功能和擴展功能使得蜂窩無線技術對數百種新的應用都具有很大的吸引力。
Casaccia表示，委員會成員考慮了大約20項提案，已經將這一數字削減到只有幾個了。
世界各地的管理當局已經預留或計劃在整個頻譜范圍內留出帶寬，包括6GHz以下的多個頻段，以及毫米波范圍內及附近的多個頻段。一個項目將支持分配給5G的新頻段。3GPP將繼續進行的另一個項目旨在將蜂窩無線技術引入工業物聯網領域。Casaccia表示，具體目標是在工廠內使用。
另一個項目是低功耗物聯網應用。其通用示例是部署大量廉價傳感器的應用。在這類應用中，傳感器通常會交換非常小的信息包。交換的頻率可以從非常頻繁到非常罕見。另一個項目是車對車(V2V)通信。
Casaccia解釋說，為每個使用場景或垂直行業定義5G規范涉及到查看應用要求，并確定5G中已有哪些功能符合這些要求及如何使用它們。如果目前的5G規范無法滿足要求，還要考慮增加所需的功能。
“我們會看可以用5G和演進的LTE做什么——在整個發展過程中，LTE實際上是5G的一部分。”Casaccia說道，“然后實踐就變成了，讓我們利用現有的東西，看怎樣才能擴展它來滿足這些新的要求?我們應該去除什么，應該添加什么?因此，通過核心功能的增加或減少，我們可以解決某個垂直行業的問題。”
此后就是典型的工程問題了：權衡不同特性之間的利弊。 “例如，對于低功耗物聯網，主要問題就是功耗和覆蓋范圍。這總是以犧牲別的東西——比如可能是延遲——為代價。然后，我們來看工業物聯網。假如你要把東西移來移去，那就必須要有低延遲和非常好的可靠性，而容量可能就沒那么重要了。而在蜂窩系統中，容量總是要擔心的問題，但這在工業物聯網中并不是那么重要。也許你會犧牲一些容量來改善延遲。”Casaccia解釋道。
到目前為止提到的3GPP項目包括頻繁為5G設想的應用場景或應用類型。另外兩個不常提及的是：地面廣播和衛星廣播。
Casaccia指出，它們早已采用了無線技術——只是在不同的頻譜上運行。此外，如果地面廣播或衛星廣播(或兩者)繼續發展下去的話，它們將是代表無線電話/寬帶技術應用的首批范例，而這與蜂窩網絡沒有絲毫關系。
智能手機上的視頻消費正在快速增加，但廣播公司使用的技術標準與作為終端設備的智能手機不兼容。當然，這些都是全球性現象，但對于采用5G技術最感興趣的是歐洲、中國和日本的公司，Casaccia表示。
對于地面廣播公司而言，潛在的好處不僅包括可以觸及智能手機用戶，還包括可以利用3GPP無線寬帶供應鏈的更多好處。
“問題的實質是盡可能保持現有資源的可用性，確保針對寬帶網絡開發的相同5G構建塊同樣適用于廣播。”Casaccia說道，“他們希望充分利用3GPP供應鏈，使用與寬帶網絡相同的技術，因為這方面的技術創新層出不窮，并且已經有了很大的規模。這是整個業態發展的基本格調。”
讓無線通信技術具有足夠大的靈活性，幾乎適用于任何垂直行業，這一基本理念顯然很有吸引力。我們從3GPP組織的成員性質也可以窺見一斑。
“幾乎沒有例外，對于每一個新的垂直行業應用，都有一大批新公司成為3GPP的成員，”Casaccia說道。“現在，如果你參加3GPP會議，參會名單與7年或10年前的情況大不相同。現在已不僅僅是傳統的蜂窩技術提供商，比如高通和華為，還有汽車公司、衛星公司、歐洲廣播公司、中國廣播公司、日本廣播公司，以及物聯網提供商等，甚至還有通用電氣、西門子和博世等工業企業。”
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