隨著無線通信技術的發展，不僅帶來移動終端設備行業的變革，也使得測試儀器儀表行業發生翻天覆地的變化，測試儀表儀器正趨向平臺化、多模化、網絡化、智能化和自動化等方向大步邁進，這將有利于降低成本、提高效率和提高測試的精度。
PXI是一種基于PC技術的面向測試測量和自動化應用的平臺，在推動平臺發展的最主要力量之一的美國國家儀器公司（以下簡稱NI）的努力下，經過十幾年的發展其已成為主流的模塊化儀器平臺之一。相比于傳統儀器，基于PXI的模塊化儀器系統具有更輕便的體積、更低的成本、更高的性能并且兼具高度靈活、極易升級、用戶自定義性等特點。
NI射頻和微波測試經理ErikJohnson在接受專訪時表示，PXI平臺本身具備的這些特性特別適合運用到射頻測試領域，涵蓋多種無線標準測試以及前瞻性研究，另外，移動設備的變革也暗示著測試和測量行業一個重要發展趨勢就是以軟件為中心構建的生態系統。
緊隨無線標準不斷演進的步伐
據ErikJohnson介紹，使用PXI平臺來進行射頻測試，除了可利用PXI平臺本身模塊化的結構，通過增添射頻模塊來升級原先的測試系統，還可通過使用不斷升級的各種通信標準工具包來針對一直演進的無線通信標準進行測試。
“在無線標準協議越來越多元，且設備復雜度與日俱增的同時，必須降低無線網絡的測試成本，保有高的測試精準度，并且縮短特性測試時間”ErikJohnson表示，“以WLAN協議舉例，從最早802.11a/b/g到802.11n再到如今的802.11ac其數據吞吐量成幾何倍數增加，這為終端測試廠商帶來極大挑戰”
針對802.11ac標準協議，ErikJohnson表示：“NI去年發布了基于PXI構架的矢量信號收發儀（VST），配合NILabVIEWFPGA模塊，構建靈活自定義WLAN測試系統，高通通過使用此系統測試，比單使用PXI提高了10倍速度，比傳統臺式儀器方案提高了200倍速度。”
相比其他廠商測試產品，ErikJohnson指出：“802.11ac需要多種帶寬的支持，其中需要能支持160M的傳輸的帶寬，而實現的方式有兩種，其中一種是通過兩個獨立的頻帶拼在一起，對于臺式儀器來講，需要兩個射頻接收儀器，并且這兩臺儀器需要具備很強的同步性。而使用基于PXI平臺的VST，就可很容易進行同步。”
另外，ErikJohnson表示：“EVM是進行802.11ac測試的很重要的一個指標，而VST具有業界最低的EVM值，同時PXI測試方案可很容易進行升級，比如未來802.11ad協議就將開始商用，PXI平臺這樣一個軟件定義的架構就可以通過更新軟件來升級測試系統。”
開展無線通信5G前瞻性研究
另外，ErikJohnson表示，PXI平臺具備一個很好的開放性與軟件自定義性，所以很適合在研發階段來進行原型驗證來實現科技人員那些很有前瞻性的想法。“利用軟件定義的特性，可以提供給科研人員大量底層的接口，這樣就可以針對一些前瞻性的研究進行相關算法的開發。”
近日，有消息報道韓國成功研發第五代移動通信技術，三星電子計劃以2020年實現該技術的商用化為目標，全面研發5G移動通信核心技術。隨著三星電子研發出這一技術，世界各國的第五代移動通信技術的研究將更加活躍，其國際標準的出臺和商用化也將提速。
對于5G移動通信核心技術，ErikJohnson表示：“相對于LTE-Advanced這樣的通訊技術來說，5G是一個更超前的未來技術。目前5G仍處于研究階段，NI正和德國德累斯頓工業大學合作，進行無線通信5G網絡的設計和驗證，而這個項目的基礎就是具有軟件可自定義性的PXI平臺。”
“一方面說明NI一直在積極參與很多無線標準的起草，只要5G標準確定，NI就可以更快的地針對這種通信技術快速開發出一個測試方案。另一方面，通過在FPGA上進行開發，可以最大程度上保護開發者的知識產權。”ErikJohnson如是說。
構建以軟件為中心的生態系統
除此之外，ErikJohnson表示：“前面關于儀器通信測量和抽象FPGA編程的運用僅僅是自動化測試生態系統的開端。隨著軟件供應商更有效地利用其生態系統，并充分利用針對第三方IP的商業化模式，移動設備領域正在發生的變化將對測試和測量行業產生變革性的影響。”
ErikJohnson指出，由開發者和集成商組成且建立于標準軟件平臺之上的社區正在利用商業現成技術來將復雜硬件的功能擴展到前所未有的應用中。以軟件為中心構建的生態系統所具有的生產力和協作性將對未來三到五年的測試系統設計產生深遠的影響。
“對于測試和測量行業，跨行業間的協作并不少見，但收效甚微。現在軟件供應商、硬件供應商以及軟硬件供應商也積極地加入到這些交流合作中，他們對專有架構之間的互操作性以及開放架構的易用性的關注正在推動商業生態系統的形成。”ErikJohnson如是說。
據ErikJohnson介紹，NILabVIEW就是通過生態系統而變得更有價值的應用軟件之一。NI聯盟合作伙伴網絡的系統集成商以及LabVIEW顧問正在致力于部署這個生態系統。“每加入一個供應商、制造商、競爭者或利益相關者，軟件對每個客戶的價值也隨之增加。”
“如果沒有一個以軟件為中心的生態系統，許多可行的開放式平臺就無法順利普及。例如，xTCA平臺已應用于電信基礎設施，同時也引起高能量物理學界的興趣，但并沒有在自動化測試領域建立一個強大的生態系統。這就說明平臺的成功與否將取決于是否采用以軟件為中心的生態系統。”ErikJohnson如是說。
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