傳統存儲系統
傳統的外部存儲系統主要有兩種類型：網絡連接存儲（NAS）和存儲區域網絡（SAN）。NAS是對數據文件進行操作的功能單一的設備，它通常通過以太網連接到局域網。SAN是針對對磁盤塊進行操作的一種網絡存儲設備，因此也叫作塊存儲。 SAN通常使用光纖通道連接設備。
傳統的存儲系統是基于設備的，如果在SAN上購買了一定數量的塊存儲空間，那就是用戶能夠使用的存儲空間。可以說它是有目的性的，只能做一件事情。
然而，云計算和軟件定義存儲（SDS）提供了新的存儲模型。
新興存儲模式
軟件定義的存儲出現主要是云計算和對象存儲的興起而促成的。亞馬遜Web服務（AWS）其公有云和對象存儲稱為Amazon Simple storage Service（Amazon S3），在這兩方面都發揮了重要作用。
據IDC預測，軟件定義存儲的支出將從今年的約70億美元增長到2019年的91億美元。SDS本質上是一個硬件和軟件系統，軟件存儲與硬件分離。IDC表示，這種自主的軟件堆棧必須能夠在現成的硬件上運行。
根據存儲網絡行業協會（SNIA）的定義，SDS系統還必須包括的其他特征有：自動化、標準接口、可擴展性和透明度。后者使客戶能夠根據現有資源和成本監控和管理自己的存儲消耗。
目前市場上軟件定義存儲提供商所提供的SDS系統不盡相同，可以支持塊、文件、對象和超融合存儲。
其中對象存儲幾乎完全采用基于網絡協議（HTTP/S &REST）推進并使用網絡GUI管理，這正好適合軟件定義存儲管理的定義。相比于傳統存儲類型，對象存儲將數據管理為對象，而不是文件或塊，并且通常在云中使用。
對象存儲是非結構化數據（如媒體和Web內容）的理想選擇。除了AWS、Microsoft Azure和Google提供自己的公共云對象存儲以外，許多傳統的存儲供應商也將對象存儲添加到其產品組合中。
行業分析師認為，這些產品正在取代傳統的硬件存儲系統。
當前前三大SDS供應商列表里有戴爾EMC、IBM和VMware。Gartner分析師Arun Chandrasekaran表示，戴爾EMC和IBM等現有廠商接受現實，并開始提供更多基于軟件的存儲解決方案。另一方面，像VMware和紅帽這樣的公司，過去沒有強大的存儲組合，都已經收購或有機地推出了新產品。
IDC預測基于文件、對象和基于塊的SDS的市場持續增長。2014年至2019年，這三類的復合年增長率分別為10.5%，16.2%和7.5%。
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