摘要：由于低價格和更大容量導致澳大利亞及新西蘭市場（ANZ）的全閃存儲需求大幅增加。今年，全閃存儲陣列的價格在澳大利亞和新西蘭市場看起來比磁性媒介要便宜，至少對于某些應用程序來說是這樣的。
據NetApp ANZ首席技術專家約翰·馬丁介紹，全閃存陣列(AFAS)在澳大利亞增長強勁。“總體而言，混合存儲市場的規模仍然是全閃存市場規模的10倍，但全閃存的銷售增長速度較之混合存儲的銷售則快五倍。”他說。
但究竟什么是全閃存陣列(AFAS)，他們為什么越來越受歡迎?數據存儲有什么利弊?
甚至這個詞本身就是一個棘手的問題。市場調研機構Gartner公司的數據中心系統研究、技術及服務提供商研究副總裁約翰·夢露說：“請注意我們對于SSA(solid-state arrays，固態陣列)的定義，我們的定義并沒有使用AFA這一術語，因為未來底層的介質可能會(也可能不會)是flash閃存的，(但會是一些其他形式的非易失性半導體媒介的)，目前出貨發售的產品還有其他的固態媒介技術與SSA的集成。”
AFA是一個被許多供應商所廣泛使用的術語，所以我們也會在這里采用這一術語。但讓我們看看背景。從前有一段時間，貌似我們距離這段時間已經非常遙遠了，但其實也只有短短十年左右的時間。彼時，存儲均是磁性媒介。無論您是運行一個企業級的服務器集群還是一個歸檔系統，您的選擇要么是旋轉磁盤，或者對于某些特殊的應用程序會采用磁帶。
在隨后的幾年，由于其運轉速度和抗物理損壞等優勢，固態硬盤(SSD)在筆記本電腦和臺式機更受歡迎。然而，由于定價和其他相關問題使得這樣的存儲驅動器在很長一段時間內沒能在企業存儲領域大規模推廣。即使他們做了一定的改進，但仍然主要還是用作對時間敏感數據的緩存。大容量存儲仍然采用的是旋轉磁盤。
價格因素一直是關鍵。旋轉磁盤的成本造價要比等值的固態硬盤NAND閃存便宜多了。而面密度(可存儲在磁盤盤片的數據量)大致與摩爾定律成正比。無論SSD制造商是否已經完成，磁盤制造商(通常是同一家公司的一個單獨的部門)已經領先一步。
這導致了這樣一種情況：一個大型存儲服務器陣列將通常包括一小部分的SSD位于其旋轉磁盤的機架上。該固態硬盤提供快速的讀/寫的數據訪問，這是根據需求智能拷貝到磁盤/或從磁盤拷貝。
這一工作原理產生了令人驚訝的快速存取數據的能力。事實上，這樣的混合配置甚至發現回到臺式機的方式，結合SSD/磁性硬盤可為家庭和辦公室用戶所用。
但是，現在一些新事情正在發生。相較NAND閃存所取得的成果，磁盤驅動器容量增加的速度正在放緩。當然，您企業每年仍然可以購買更大的物理硬盤驅動器，但與曾經的差別已經不是很大。壓縮更多的數據到同一區域的試驗正在越來越難以克服。所涉及的磁偶極子是如此之小，以至于影響到量子效應支配的讀/寫過程的效率。
而這一切已經發生，NAND的容量已經獲得了快速的成長。而更重要的是，其成本也已經在快速的下降。看起來似乎對于某些一些應用程序而言，轉折點在今年年內就有可能出現。即：NAND閃存驅動器將在某些情況下比常規旋轉磁盤的造價更便宜。這將引領我們進入一個AFA的時代：服務器只與NAND驅動器打包發售——再也看不到旋轉磁盤的身影了。
而這件事并不是發生在距離我們非常遙遠的地方。其現在就在真實的發生著，在澳大利亞新西蘭市場。今年早些時候，戴爾宣布推出其存儲SC4020入門級AFA單層配置，起價為30000澳元，擁有480GB讀密集型SSD固態硬盤，共計2.8TB。戴爾存儲部門總經理艾倫·阿特金森表示說：“幾年來，價格因素一直是阻礙企業用戶大規模采用閃存的第一大障礙，而我們正在把這些阻礙的壁壘推倒，推出高性能、高可靠性且更小實用占地面積、適應幾乎所有的工作負載的閃存產品。”
對于產品描述中的“讀密集型”部分。NAND驅動器具有不同的表現方式，可以優化讀或寫操作。這與磁性介質是不同的：對于磁性介質而言，快速讀取的性能通常是可能的，但其無法總是能夠實現快速寫入的性能。任何基于AFA開發的存儲系統將不得不考慮這些差異。由于讀寫可以直接到達不同的頂層設備，這不是一個巨大的問題，但這仍然是一個需要考慮的因素。逐漸地，這是在存儲設備自身需要由軟件或固件注意的。
其他也有公司提供AFA產品，并且已經有一段時間了。NetApp公司已在ANZ市場發展成一支強大的市場力量了，提供混合存儲產品。EMC公司是該市場的另一家大型供應商。事實上，混合系統供應商提供全閃產品的狀況是很常見的。據NetApp ANZ的馬丁介紹，面對全閃存陣列快速迅猛的增長，混合系統產品的增長并沒有真正停止。“全閃存陣列在高端市場有更多的影響，而傳統的‘一級’框架陣列在過去幾年則呈現顯著放緩的趨勢。”他說。
Gartner的夢露認為，傳統的旋轉磁盤不會很快消失。“HDD硬盤即將消亡的傳言純粹就是炒作。”他說。
很難獲得這個市場的準確數據，以了解到底發生了什么。Gartner的數據顯示，亞太地區作為一個整體占到2014年AFA全球出貨量的8%，但他們并沒有專門針對ANZ市場的準確數據。夢露說：“因為該市場是新生市場，我們還沒有進一步的地域性細分”。不過，顯然，AFAS在ANZ市場的需求呈明顯增長。
閃存確實也存在一些缺點，雖然可能不如你所想象的那樣多。例如，有一個普遍的理念認為，與傳統的磁盤存儲相比，閃存提供更少的寫周期。但均衡磨損的固件，使“磁盤”所有領域都同樣使用，延長了NAND設備的使用壽命。
據NetApp ANZ的馬丁介紹，閃存的磨損不是一個值得考慮的問題。他說：“我可以寫一本書，來講述這并不是一多大的問題，有很多擔心真的是沒有什么真正的理由的。”他說。
閃存驅動器也比磁性硬盤驅動器更安靜，因為沒有移動部件。出于同樣的原因，他們消耗更少的能量——他們不需要旋轉的盤片或移動讀/寫(每秒數千次)。而因為他們消耗較少的能量，也就釋放出更少的能源，所以閃存驅動器的運行比大多數旋轉磁盤驅動器散熱更低，其連鎖反應帶來了另一方面的效益——會使得你的數據中心空調電費賬單更便宜。所以，當考慮NAND驅動器和磁性硬盤驅動器的價格比較時，所有這一切都必須予以考慮。
但真正重要的是性能表現。在訪問密集型應用時，閃存記憶體留下磁性介質。一個優化的SSD可以更快執行讀操作命令。一家從傳統的存儲設備轉移到AFA存儲設備的企業可能會注意到這樣一個重要的事實，在他們的系統性能提升的瓶頸不再是存儲設備。從被存儲受限到成為處理器的限制可能是一個很意外的驚喜，而且是值得歡迎的。
我們還沒有達到磁性介質是多余的這一階段。除了宣布推出其AFA產品，戴爾還在ANZ市場推出了閃存優化的存儲產品，其結合了傳統的旋轉磁盤的閃存設備。其他主要存儲設備供應商繼續銷售高容量的混合數據存儲系統。Gartner的夢露說，“基于HDD，混合HDD硬盤/ SSD和基于SSD的系統會反映一個共生的發展趨勢。”混合系統是能夠繼續提供價格和性能最好結合的配置。至少，到現在為止是這樣。但也許不會持續太久。
NetApp ANZ的馬丁說：“我希望全閃存的發展在ANZ市場能夠加快，畢竟，這一市場對于新技術的采用是相當快的，我希望直到下一次大型的革命性技術到來之前(可能大約在2020年)，ANZ市場將能夠成為世界上最成功的全閃存陣列采用者之一。”
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