近日 Box 的上市引發了作者的思考，Andres 就云存儲的未來發表了自己的一點看法。

人人都知道，對于企業而言，免費不是可持續的發展方式，尤其是對于那些 15 年前從網絡泡沫(dot-com bubble)中存活下來的公司來說，更是如此。但是在如今的云存儲行業，這一定律似乎并不存在。數以百萬的資金投入云存儲市場，分化出不同的云存儲產品，結果只有一小部分的用戶愿意為此付費。

科技公司給用戶提供免費的產品不是什么新鮮事，但是那些可以讓免費用戶升級到付費用戶就沒那么簡單了，或者還可以像谷歌一樣，通過向用戶定向投放廣告賺錢，但是目前還沒有哪家云存儲公司取得過成功。

風險投資家們已經向云存儲公司 Box 注入 4 億美元的資金，目前其市場估值在 12 億美元。雖然 Box 只有十分之一的用戶為付費用戶，但是其 IPO 的表現仍然超出市場的預期。與 Box 同為云存儲行業佼佼者的 Dropbox 則不同，Dropbox 還沒有公開上市，因此其資產都是私人資產。目前 Dropbox 已經獲得大約 11 億美元的融資，但是其市場估值高達 100 億美元。同樣，Dropbox 絕大多數的用戶也都是免費用戶。

將用戶轉換為客戶

Box 的注冊用戶可以獲得 10GB 的免費使用空間，同時還可以和其他 Box 用戶共享和同步文件。同樣，Dropbox 也有一定的免費空間，為 2GB，通過一定的邀請機制最大可以擴充到 16GB。其實 GB 已經是是個很大的單位了，1GB 的容量可以存儲超過 1.5 萬份文件和超過 300 張照片。

按照正常情況來說，免費產品的功能應該是不能滿足用戶的基本需求的，這樣用戶才有升級購買付費版本的動力。但是像 Box 和 Dropbox 這類網盤的基本賬戶已經能夠滿足大多數用戶的基本需求，所以 Box 只有十分之一的用戶為付費用戶也就不足為奇了。而且，Box 在網盤的投入已經超過了從付費用戶身上賺到的錢。從 2014 年 1 月到 10 月，Box 營收達到 1.538 億美元，但是同期僅在市場方面就投入了 1.523 億美元，若加上其他的費用，Box 的虧損更大，事實上，在這九個月里，Box 虧損了 1.29 億美元。如果 Box 不得不把從收費用戶身上賺來的錢花在贏取新用戶的身上，那么其產品免費的意義又在哪呢?也許，龐大的用戶基數可以吸引更多的投資者吧。畢竟，給用戶免費使用產品是為了吸引更多的用戶并將其轉化為付費用戶，道理很簡單，所以 Box 上市是不得已的決定，只是為了吸引更多的資金去抵消 Box 的巨額虧損。

由于 Dropbox 還沒有上市，因此其財務數據并沒有公開。但是依據其與 Box 相似的經營模式以及融資的數額，我們不難猜測，Dropbox 與 Box 的處境沒有很大的差別。Dropbox 融資的唯一理由是企業確實需要這些資金，為什么需要這么多?參見 Box。

為什么不能說不?

從市場的角度上來說，「免費」是一個相對的概念，是向付費用戶的過度。但是，Box 和 Dropbox 都要花大量的資金在免費用戶上，它們沒有辦法去剔除這些免費的用戶，而且隨著這些用戶對存儲容量需求的增加，企業投入的錢也會不斷攀升，隨著而來的就是更多的免費用戶加入，這又導致企業預算增加，形成一個惡性循環。去年，為了吸引更多的付費用戶，Dropbox 將每 GB 的費用降低了 90%，這是很清晰的暗示，也是大家最不愿意看到的：隨著市場的發展，網盤服務的價格會無限接近于零。

那么現在問題來了，這些免費云存儲服務怎么存活下去?從長遠角度來看，唯一存活下去的方式就是被某家軟件巨頭收購，然后將云存儲和同步功能整合進自己的主力產品。如果仍然要作為一家獨立的公司運作下去，那么首先要摒棄之前免費增值的方式，然后開發一系列其它強有力的產品。

但是并不意味這云同步和存儲沒有任何意義。我每天都會使用 Dropbox, 它確實很好用!但是目前這種方式會隨著時間的發展會迅速整合為其它產品的一個功能。如果這些廠商可以將云存儲產品發展為一個融合通信、協作等全方面功能的產品，那么存活下去就不成問題了。目前 Box 已經朝這個方向發展了，Dropbox 也需要跟上。

最后，我還想說一句，Box 和 Dropbox 都需要一群愿意為其產品付費的客戶，而非用戶。如果僅僅擁有大量的免費用戶很容易重蹈 15 年前網絡泡沫的覆轍。這個教訓是慘重的!