就在上周，HPE公司決定以10.9億美元外加2億美元股票期權(quán)的方式收購Nimble Storage公司。

Nimble方面一直致力于銷售全閃存與混合存儲解決方案，其相當(dāng)一部分知識產(chǎn)權(quán)以“InfoSight”SaaS平臺的形式作為存儲分析機(jī)制存在。評論者們普遍認(rèn)為這筆交易對于Nimble與HPE是一次偉大的雙贏——但實際情況是否真的這么樂觀？

　　HPE存儲業(yè)務(wù)

HPE公司的存儲產(chǎn)品組合目前主要以3PAR平臺為核心，其于2010年由當(dāng)時的惠普公司收購獲得。3PAR公司建立于1999年，且曾經(jīng)成功實現(xiàn)了多種新型架構(gòu)與功能，包括能夠以“線速”方式實現(xiàn)零檢測的嵌入式系統(tǒng)ASIC。HPE公司在與戴爾的競標(biāo)當(dāng)中以23.5億美元收購了3PAR，然而如今頗具諷刺意味的是，其擁有著太多存儲系統(tǒng)方案但卻不知道該如何處理。

毫無疑問，3PAR資產(chǎn)確實極具價值，其取代了已經(jīng)陳舊的EVA并被擴(kuò)展至一系列高端與高端市場當(dāng)中。在HPE存儲產(chǎn)品組合的外圍，我們則看到了作為入門級系統(tǒng)的MSA與負(fù)責(zé)實現(xiàn)高端可用性及大型機(jī)的XP。

自2010年開始，HPE公司一直在不斷向其3PAR平臺當(dāng)中添加各類功能特性。最近，作為其“自適配數(shù)據(jù)簡化”功能集的組成部分，3PAR剛剛迎來經(jīng)過強(qiáng)化的存儲空間節(jié)約技術(shù)。在3PAR平臺的整個發(fā)展過程當(dāng)中，該系統(tǒng)一直在利用一款專用硬件ASIC實現(xiàn)部分性能敏感性處理，其中包括零檢測與部分重復(fù)數(shù)據(jù)刪除任務(wù)。

采用專用型硬件既是種祝福，也可能算是一種詛咒。1999年，ASIC的出現(xiàn)令其成為游戲規(guī)則的改變者，但在約18年之后處理器速度的迅猛增長讓人們不再確定ASIC功能是否真的仍有必要，或者說現(xiàn)代處理器能夠在多大程度上將其取代。

Nimble Storage

下面將視線投向Nimble公司。這家誕生于2008年的年輕企業(yè)于2010年才于西雅圖召開的Tech Field Day大會上發(fā)布其首款產(chǎn)品。我則是在2011年的EMEA（即歐洲、非洲與中東）市場發(fā)布會上為其總結(jié)出第一份簡報。回顧其發(fā)展歷程，可以發(fā)現(xiàn)Nimble的平臺當(dāng)初一直被作為融合型存儲方案實現(xiàn)一級、備份與災(zāi)難恢復(fù)等需求。

該公司的創(chuàng)始者們擁有在NetApp與Data Domain效力的從業(yè)背景，因此他們亦不出所料地選擇了與NetApp公司的Data ONTAP類似的技術(shù)層面發(fā)展取向，包括將數(shù)據(jù)存儲在NVRAM當(dāng)中，而后再將其交付至磁盤并保存在閃存內(nèi)，以便隨后進(jìn)行快速讀取。據(jù)稱，兩家公司之間的訴訟糾紛已經(jīng)于2015年得到解決。

Nimble架構(gòu)的突出優(yōu)勢在于能夠以多種不同方式使用閃存資源，而非單純將其視為標(biāo)準(zhǔn)存儲層或者寫入緩存層。隨著時間的推移，該平臺已經(jīng)擁有極為可觀的可擴(kuò)展能力。另外，該公司還推出了InfoSight方案，這項SaaS服務(wù)能夠為Nimble平臺上的應(yīng)用程序與數(shù)據(jù)活動提供深入分析能力。許多人認(rèn)為InfoSight堪稱Nimble公司所開發(fā)出的最為關(guān)鍵的技術(shù)成果之一——甚至沒有之一。

Nimble公司曾于2013年12月進(jìn)行首輪公開募股，并將每股21美元的開盤價提升至每股31美元左右。然而在這輪規(guī)模最大的上漲之后，自2015年年底到2016年年底，其股價則報得7.67美元，遠(yuǎn)低于當(dāng)初剛剛上市時的水平。在HPE方面宣布收購之前，其股票交易價格已經(jīng)達(dá)到8.50美元左右，較上一年提升了約11%。

遺憾的是，存儲陣列市場一直缺少強(qiáng)勁的業(yè)務(wù)增長空間，這意味著市場競爭極為激烈且各家供應(yīng)商需要努力從彼此處購買業(yè)務(wù)方案。

歷史達(dá)二十年的老牌架構(gòu)

一般來講，我應(yīng)該會首先從這套歷史達(dá)二十年的老牌架構(gòu)說起，畢竟在這樣的前提之下，重新開始比重寫或者修改現(xiàn)有存儲陣列技術(shù)要更為實際。理由則非常簡單：軟件與硬件的設(shè)計自然基于當(dāng)時可用的技術(shù)方案。從零開始之后，我們將不再需要背負(fù)原有的設(shè)計負(fù)擔(dān)，進(jìn)而開發(fā)出更為有效的解決方案。

而著眼于3PAR的架構(gòu)，基本可以肯定的是其正面臨著這樣的命運(yùn)。3PAR并非真正的橫向擴(kuò)展架構(gòu)（雖然能夠擴(kuò)展至八節(jié)點），這明顯是為磁盤時代所設(shè)計的。該項技術(shù)雖然已經(jīng)能夠很好地適應(yīng)閃存資源，但重復(fù)數(shù)據(jù)刪除與壓縮功能仍然無法以原生方式實現(xiàn)，因此平臺在此類功能的設(shè)計中必然進(jìn)行了一定程度的折衷。當(dāng)然，就目前來講，這些妥協(xié)還不足以真正威脅到該平臺的市場效力。

順帶一提，不少其它存儲供應(yīng)商也存在這種架構(gòu)年代久遠(yuǎn)的問題。NetApp公司的Data ONTAP（原始版本）即存在這一問題，并迫使該公司收購了SolidFire與Engenio。戴爾-EMC收購了XtremIO作為其全閃存解決方案，并以此為基礎(chǔ)推出了全閃存VMAX——不過這項策略似乎在短期內(nèi)反而影響到了VMAX全閃存版本的效果。戴爾-EMC Unity（曾被稱為CLARiiON與VNX）亦對其原始單線程代碼進(jìn)行了重寫，以確保其能夠利用多線程處理器。

目前市場上的一大有趣動態(tài)在于，初創(chuàng)企業(yè)反而能夠創(chuàng)造出各類新型解決方案，而無需為歷史負(fù)擔(dān)而擔(dān)憂。相比之下，主流供應(yīng)商則需要管理客戶從一套平臺逐步過渡至另一套平臺，而這無疑將引發(fā)大量后續(xù)問題。而不知何故，新的初創(chuàng)型供應(yīng)商需要立足于一套已然根深蒂固的傳統(tǒng)硬件產(chǎn)品以獲取市場份額，進(jìn)而滲透至更加成熟且規(guī)模更大的客戶生態(tài)系統(tǒng)當(dāng)中。這對于任何一家企業(yè)而言都是一項相當(dāng)艱巨的任務(wù)。

因此，供應(yīng)商希望充分利用其硬件解決方案，且保證不對客戶造成太過嚴(yán)重的干擾，同時清醒地意識到其硬件存儲解決方案將在某個階段被全面取代。二十年似乎已經(jīng)成為當(dāng)前存儲市場上一種常見且比較標(biāo)準(zhǔn)的壽命周期。

HPE憑借Nimble實現(xiàn)敏捷性提升

重新回到此次收購交易，HPE公司為什么有必要在這個時間點進(jìn)行收購？我們總結(jié)出了以下幾項潛在可能性：

年齡——正如之前所提到，3PAR確實曾經(jīng)擁有良好的運(yùn)行效果，但如今需要進(jìn)行替換。因此，HPE公司有必要更早開始以觀察客戶的轉(zhuǎn)變，而不再像EVA那樣等到產(chǎn)品已經(jīng)不再適合客戶需求時方采取行動。總之，雖然3PAR仍擁有生命力，但及早打算確實很有必要。市場——3PAR適合中型乃至大型企業(yè)市場。我一直認(rèn)為其無法通過下調(diào)定位的方式獲得成功。而Nimble公司的平臺則更適合中小型企業(yè)市場的需求，雖然二者存在一定交集，但這并非壞事。客戶——Nimble公司已經(jīng)開始獲得客戶青睞，其中不少客戶則必須選擇放棄HPE的產(chǎn)品。通過收購，HPE能夠成功實現(xiàn)部分客戶的回流（假設(shè)客戶不會再次轉(zhuǎn)投其它廠商懷抱）。技術(shù)——InfoSight是一款出色的產(chǎn)品，能夠被輕松擴(kuò)展至3PAR平臺當(dāng)中。而這對客戶而言無疑是另一種“增值”，能夠為HPE的存儲業(yè)務(wù)帶來更理想的客戶粘性。價格——Nimble公司的價格相對便宜，還不到七年前收購3PAR成本的一半。股價低迷導(dǎo)致其市值遠(yuǎn)無法觸及當(dāng)初的高點。

我認(rèn)為還有另外一個問題，即Nimble公司還將在多久的未來繼續(xù)面對虧損。雖然營收順利實現(xiàn)增長，但虧損額亦在不斷提升，這種狀況對于任何企業(yè)而言都將難以為繼。

負(fù)面影響

談完了積極影響，下面我們再審視這筆交易帶來的負(fù)面結(jié)果。對Nimble公司的收購顯然不利于那些曾經(jīng)在其首輪公開募股或者隨后購買過其股票的投資者。事實上，這一交易可能給部分投資者帶來巨大損失。

另外，隨著銷售與技術(shù)支持團(tuán)隊的合理化調(diào)整，必然會引發(fā)一定規(guī)模的人員裁撤。事實上，HPE公司此前收購的SimpliVity也存在著同樣的問題。過去幾年以來，HPE方面已經(jīng)陸續(xù)關(guān)閉了其公有云業(yè)務(wù)部門，并出售了其服務(wù)與軟件事業(yè)部。目前其業(yè)務(wù)重點在于硬件與硬件解決方案層面，而對Nimble公司的收購也進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)了這一立場。那么接下來就是HPE的存儲軟件戰(zhàn)略問題了——StoreVirtual在這筆交易當(dāng)中扮演怎樣的角色？HPE公司為何還沒有著手收購Scality？

架構(gòu)師視角

存儲（硬件）并不屬于成長性業(yè)務(wù)，且目前市場已經(jīng)進(jìn)入合并期。這一過程勢必帶來被動性反應(yīng)，即各從業(yè)企業(yè)將通過降低成本以增加客戶份額。

HPE這類供應(yīng)商面臨的最大問題在于，我們每一年都在生成EB規(guī)模的新數(shù)據(jù)，但其中只有一小部分信息流會轉(zhuǎn)向傳統(tǒng)存儲環(huán)境。如果缺少強(qiáng)大的軟件產(chǎn)品組合，HPE及其它同類廠商將很難在本就不佳的存儲市場環(huán)境當(dāng)中實現(xiàn)份額增長。

當(dāng)然，存在這一問題的理由是此類業(yè)務(wù)缺少充足的利潤，至少不像高端硬件市場那樣往往擁有60%左右的利潤率（這也是收購Nimble的主要動機(jī)之一）。HPE公司顯然更希望生活在后一種市場區(qū)間內(nèi)。

我認(rèn)為這次收購只是一次儲備性戰(zhàn)略，且預(yù)計3PAR將在未來某個階段正式宣告退休。那么新的問題又來了——HPE，你的長期存儲發(fā)展戰(zhàn)略究竟是什么？