雖然成立的日期1984年11月4日是天蝎座的周期，但篤定了企業級業務這條路的戴爾，更像是一個堅持自己主見的水瓶座。

2013年11月，在經過8個月的艱難博弈之后，戴爾公司創始人兼CEO邁克爾·戴爾終于完成了對公司的私有化收購。若以營收來計算，這是有史以來規模最大的一場上市公司私有化退市。退市后的戴爾公司，從此以后不必再看短視的華爾街的臉色，并可以放開手腳，在轉型之路上大踏步前進。

這就像是神話故事中對水瓶座描寫，在過去，水瓶座的傳統守護星是土星，象征著困難及限制，而在私有化之后，步入全新世代的戴爾公司，則擁有了新的現代守護星——天王星，一顆象征著革新及變數的守護者。

2014年，是戴爾在私有化之后加速轉型的一年，在這一年，公司策略所釋放出的信號，愈發讓人覺得這家公司具有水瓶座的特征：走自己的路、堅持自己的想法、過自己的生活。

據說，水瓶座是“這世界上最不可能隨波逐流、受人影響、近朱者赤寂寞者黑的人”，而且，“水瓶的想法是超越眾人的，而且他也懶得跟一般凡夫俗子解釋什么，誤會也好、批評也罷，他毫不在意，因為他不需仰賴任何人而活，他們只要自己就可以。”

這簡直就是戴爾公司在2014年所做的事情。

關注融合架構是戴爾的堅持

vStart是戴爾推出的第一代融合基礎架構解決方案，時間是2011年，這一方案以VMware和微軟Hyper-V虛擬化環境為基礎，以vStart50(支持50虛擬機)為起點，提供了vStart100、vStart200等不同的配置。

一年之后，又提供了vStart1000——仍然使用Dell PowerConnect交換機和Dell PowerEdge服務器，但存儲系統從EqualLogic更換為Compellent存儲系統以支持更大規模的數據中心融合基礎設施。

vStart并不是一次成功的嘗試，2011年推出，2012年升級，2013年年中之后，vStart就基本上淡出了人們的視線。雖然戴爾從未正式宣布vStart停止銷售，但2012年底，戴爾宣布推出該公司的第二代整合式系統(融合基礎設施)Active System，實際上已經宣告了vStart的終結。

與前任不同，戴爾新推出的Active System吸取了vStart在融合管理——也就是常說的“Orchestration編排調度軟件”——短板的經驗教訓，在預覽性的首款產品Active System 800推出之前的一個月，戴爾公司收購了一家名為Gale的公司，這家公司所貢獻的軟件，正是Active System與vStart最大的不同：靈動系統管理器(Active System Manager)。

Active System Manager提供比vStart更加全面的管理功能，除了清晰化的服務器、存儲、網絡等資源配置控制與管理平臺，Active System Manager還提供了支持快速配置集成服務器、存儲、網絡的系統部署工具以及支持結合開源工具的借口。這一編排調度管理平臺的加入，讓Active System在工作負載自動化和融合基礎設施管理上的能力的得到了有效的加強。

在Active System之后，令人出人意料的VRTX上市，這是一個面向中小型應用環境的，被稱為靈聚系統的“辦公室融合架構服務器”。5U設計的VRTX融合四個計算節點，12個3.5寸或25個2.5寸硬盤(或SSD)，極大的優化了服務器和存儲設備運行時的噪音，基于戴爾的新風技術有效避免了冷卻問題，并嵌入了以太網交換機模塊，支持8個1GbE端口，使用戴爾的OpenMange進行網絡上的監控和管理——為中小企業、遠程辦公室環境設計的融合基礎設施，在這一領域尚屬首次。

Active System和VRTX的上市是戴爾在融合基礎設施領域不小的進步，前者有著更好的融合管理平臺，后者則專注在此前從未有人涉足的市場，就戴爾自身的業務來說，兩個系列產品都是戴爾服務器、存儲、網絡和軟件能力較好的融合。

但對客戶來說，戴爾的發布更多的是“人有我有”的進展，特別是在惠普、IBM等競爭對手強大的軟件能力的“碾壓”下，戴爾亟待需要在融合基礎設施領域有著更大的突破——如果這家公司仍然堅持認為，融合基礎設施是未來的趨勢的話。

要想脫穎而出?戴爾堅持的融合系統戰略

要想在競爭對手的包圍中脫穎而出，戴爾意識到，除了加強在融合基礎設施領域的投資，不斷翻新產品，更重要的是要抓住那么1、2個市場的熱點，比如OpenStack，比如Hybrid Cloud，或是Nutanix，一個“超融合基礎設施領域的新星”。

Nutanix自身的價值已經被至少10億美元的市場估值所認可，對戴爾來說，與Nutanix的合作則是一個巧妙的擦邊球：雖然Nutanix被認為是超融合系統領域的新星，但這家公司自始至終都認為自己是一家“顛覆傳統存儲架構”的公司。

是的，你沒看錯，這家公司推廣其架構時的介紹是以“服務器SAN為基礎的超融合型系統”為賣點的，掙的是那些希望變革傳統SAN存儲架構，讓服務器和存儲更加貼近的用戶——從這一點上來說，過去戴爾的諸多融合基礎設施其實只是硬件設備上放到了一個柜子里而已，在存儲和服務器的融合——你中有我，我中有你——上，并沒有顛覆式的架構設計。

將SAN存儲服務器化、分布化，提高性能和可靠性，并以閃存技術提高效率和速度，并將其徹底融合到服務器架構中，這是Nutanix的高明之處：無論你是想買服務器還是存儲，它都是合適的產品。

但Nutanix還不夠，至少在短時間內戴爾無法收購這個合作伙伴，而這個合作伙伴也還打算上市的前提下，與Nutanix的合作并不夠，而且，由于Nutanix偏向SAN環境融合的價值方向，對戴爾來說“服務器的味道還是淡了那么一些”，所以，戴爾還需要推出全新的PowerEdge FX2融合基礎設施。

在硬件上PowerEdge FX2與戴爾競爭對手的融合基礎設施別無二致，甚至有點兒像“數據中心版本的VRTX”，六款全新的PowerEdge服務器、存儲和網絡IOA模塊構成了靈活的融合系統，但其中值得注意的是戴爾融合到新系統中的兩個思路。

第一是PowerEdge FC430和PowerEdge FC830，這兩個服務器模塊顯然是為了分布式環境所涉及，提供了高度可擴展的存儲子系統，就像是PowerEdge FX2中的Nutanix版本分布式SAN存儲融合基礎設施組件一樣，這說明PowerEdge FX2在某種意義上是戴爾在超融合系統和融合系統中做的過渡性產品。

第二是FN IO聚合器，目的是簡化網絡部署和LAN/SAN融合，并改善機箱內的“東西雙向”通信，用戶可以將8根電纜聚合成一條電纜，戴爾通過將FX2融合相關開放式網絡與IT設計標準，擴展而成了網絡功能虛擬化基礎設施(NFVI)平臺，可以集成第三方的虛擬網絡功能應用(VNF)，為用戶提供了更高的靈活性——這一設計也是戴爾網絡業務向戴爾服務器、存儲系統融合的一步。

在x86服務器市場，戴爾雖然正在面臨“新聯想(Think Server和System X服務器)”和老牌競爭對手惠普的競爭，但總體來說，發展到第十三代的戴爾服務器產品家族不僅具有極強的競爭力，而且在中國及亞太市場的位置已經基本穩固。

13G服務器：戴爾服務器能力的全面提升

2014年推出的戴爾PowerEdge 13G服務器上可圈可點的內容不少，特別是讓數據(閃存介質)更加貼近服務器的舉措，在x86服務器市場普遍看來是獨樹一幟的——閃存存儲機制能夠在各個階段顯著提升數據IO速度，特別是利用承載于PCIe閃存卡之上的閃存存儲資源提供遠高于服務器DAS基礎設施中SATA或者SAS連接SSD的速度表現。

當然，13G的客戶由此可能獲得的收益是可觀的，根據戴爾方面的數據，戴爾PowerEdge13G服務器在硬盤選用上率先支持了1.8英寸SATA閃存(SSD)驅動器，可以在與2.5英寸SATA硬盤相同的空間內提供2.4倍的IOPS表現。

總體來說，戴爾在13G服務器上有著清晰地戰略，也是其三大創新點：第一，通過采用軟件定義存儲，讓存儲更靠近計算資源，從而進一步提升應用性能;第二，通過一系列創新的 管理工具，簡化服務器生命周期管理，降低成本;第三，采用全面開放的架構，實現服務器與其他IT基礎架構產品的強強結合，以及與SAP、Oracle等應 用的緊密結合，優化工作負載。

與此同時，結合戴爾端到端企業基礎架構產品、軟件和服務，新一代PowerEdge服務器可以大幅提高IT基礎架構的效率和靈活性，適合各種規模的企業和應用環境。

不過，13G的服務器推出時，戴爾并非更新M1000e刀片服務器機箱，這一機箱服役的年頭可是不斷，按理說如果戴爾希望更進一步加強刀片服務器的銷售的話，M1000e刀片服務器機箱是最基本也是最必要修正和換新的產品之一，但類似概念的融合及超融合系統的出現，雖然與刀片服務器在大部分業務上重疊不多，但確實存在一定的影響，以M1000e來揣測，戴爾在刀片服務器上投入的時間、精力、人力、物力，都將有著相當程度的降低。

PowerEdge 13G服務器的推出，確實讓戴爾在服務器市場的競爭實力有了全新的提升，融合基礎設施的合作與革新則讓戴爾在企業級IT市場有了更進一步的競爭優勢，但對力圖打造端到端——在惠普“分家”之后，能打得出端到端旗號的恐怕只有戴爾、聯想和富士通——的戴爾來說，存儲和網絡仍然是繞不過去的門檻。

存儲業務不斷增色的一年

企業級存儲業務是在戴爾進入企業級IT市場以來就是這家公司的重點與核心，通過收購EqualLogic、Compellent、Ocarina、Exanet等公司，戴爾在存儲業務上的進展是迅速，而且形成了比較完善和領先的企業級存儲技術和產品家族。

2014年戴爾存儲首先引人注目的自然是“中國定制”的戴爾存儲SC4020，相對原有Compellent SC8000系列，新系統的主要面向中小企業，在性能、容量、價格上面更貼近中小企業的需求和承受能力。

SC4000系列是在中國首先上市的，也是在亞太區首次第一時間發布新的戴爾存儲系統，戴爾方面表示這一產品是“來自中國區用戶為主導的意見”的產品，也是在中國及亞太地區首先上市，并為此區域而設計的產品。

雖然面向的市場相比SC8000系列要低，但SC4000系列并非是“縮水”版本的SC8000，408TB的原始容量、對SLC和MLC閃存智能分層數據優化、支持高級自動化和控制和雙控制器(冗余)架構，以及“自動分層、復制、精簡配置、快照，以及多個本地和遠程SAN的集中化管理”等功能都是非常完備的。

就存儲系統而言，SC4000系列有兩個細節值得注意，第一是永久性軟件許可，按照戴爾方面的介紹，只需要一次購買，甚至在硬件升級時(這可不是新存儲系統換個處理器那么輕松)也可以繼續使用，這一技術細節或者說是采購策略，更像是EqualLogic而不是Compellent，這或許說明戴爾正在考慮在存儲系統的軟件功能及銷售模式上有所突破。

另一個細節是取消了所謂Dell Compellent SC4020這個提法，而是直接代之以“Dell Storage SC4020”，這一稱謂上的變化淡化了Compellent，強化了戴爾存儲(不僅如此，SC4020實際上包含全功能的戴爾Storage Center 6.5陣列軟件和EqualLogic iSCSI軟件集合)，據接近戴爾存儲研發體系的人士透露，更進一步的融合EqualLogic和Compellent，使其成為融合的“Dell Storage”，是戴爾2015年-2016年極為核心的業務發展方向，特別是管理和軟件上的融合、整合，淡化獨立的EqualLogic和Compellent品牌，實際上正是在為日后的融合做著潛移默化的試水工作。

2014年年底，PS4210系列存儲系統上市，這一基于EqualLogic的新型雙控制器入門級方案，同樣在名稱上體現了戴爾存儲的未來發展方向。

根據外刊的報道，戴爾存儲這兩條產品線推出跨平臺復制與網絡功能。 通用管理方案出爐。 硬件與固件也將全部通用。 客戶的現有EqualLogic與Compellent產品將獲得向融合型技術產品線的遷移指導。

在存儲系統的升級之外，Dell Fluid Cache for SAN成功進入市場可能是戴爾對存儲市場做的最大貢獻，2013年上市的Dell Fluid Cache for DAS已經讓人們看到這一數據存儲加速技術驚人的效用，邁克·戴爾在Dell World 2014上親身演示的Dell Fluid Cach for SAN 高達500萬IOPS的性能極值更是技驚四座。

Dell Fluid Cache技術的原理并不復雜，用幾個關鍵詞——閃存、共享存儲池、分布式、服務器存儲——即可描述，簡而言之就是在服務器上為數據加速創建一個低延遲的PCIe閃存存儲池，并建立聯系起來服務器計算IO、服務器內部存儲、高速共享存儲池(緩存)、存儲系統(閃存或傳統系統)的數據緩存(加速)鏈條。

此外，Dell Fluid Cache for SAN利用回寫緩存技術確保了寫性能和數據可靠性。系統的容錯設計使得緩存和SAN存儲之間不存在單點故障。該架構允許新的PCIe驅動和節點添加活性存儲池，以便根據需要提高性能。

但正是這樣一個技術原理并不復雜的存儲技術，卻能夠對數據中心的數據流動產生巨大的影響：在戴爾的基準實驗中，采用Fluid Cache for SAN，運行Oracle數據庫的3節點OLTP集群與沒有采用Fluid Cache for SAN的相同配置相比，實現了平均500萬的隨機IOPS，每個用戶成本可以降低71%。采用Oracle數據庫的8節點OTLP工作負載，與沒有采用Fluid Cache for SAN的戴爾硬件堆棧相比，平均響應時間(ART)降低了99%。

為什么沒有別的廠商在做?這正是戴爾將服務器和存儲以及網絡技術結合在一起的重要意義，也是在數據中心內討論戴爾端到端戰略的重要意義所在，在技術層面之外，Dell Fluid Cache體現的是戴爾將數據中心不同層的設備聯系、融合的思路，以及建立“流動數據架構”的設計思路，從這一點上來說，這已經證明了戴爾在企業級IT業務，特別是數據存儲相關業務上的實力。

再談戴爾存儲：閃存是拐點

為什么要單獨再談談戴爾存儲的閃存部分?因為閃存不僅是戴爾存儲2014年最重要的話題之一，更因為閃存可能是戴爾存儲過去6、7年所遇到的最大機遇，它很可能會成為戴爾存儲發展的拐點。

以整個戴爾企業級IT業務的角度來看，閃存如今滲透到了戴爾企業級解決方案的各個層面，除上述提到的Compellent和EqualLogic存儲系統的全閃存陣列、Dell Fluid Cache for SAN(DAS)，以及13G服務器所使用的1.8英寸SATA SSD，還有Accleration Appliance for Databases(即面向數據庫的加速設備，也許會被簡稱為DAAD)。

DAAD采用Fusion-io的ION Accelerator技術——基本上相當于接入多塊Fusion的ioMemory卡，該設備能夠運行HANA或者SQL Server，其速度表現實在是非常、非常出色。

雖然閃存在戴爾產品線中涉足廣泛，但最核心的還是戴爾存儲——全閃存陣列(混合陣列)和Dell Fluid Cache，后者已經談過就不再贅述，下面的重點將會放在戴爾存儲陣列的閃存價值上。

之所以說閃存很可能要成為戴爾存儲的拐點，很重要的原因是：在技術上呈現一定特色的同時，戴爾再度祭出經濟性(或者說價格)這一殺手锏，正如這家公司當年以此方法顛覆PC和x86服務器市場一樣，現在輪到存儲市場了。

一方面，戴爾將MLC和SLC融合到單一全閃存陣列中，并提供按照數據的讀、寫熱度分別進行存儲的架構設計，在很多戴爾的競爭對手看來，這一技術多此一舉，依靠更多的閃存完全可以彌補原有系統在寫入速度上的缺陷，但容易被忽略的是，SLC+MLC的混合閃存系統的關鍵，是戴爾能夠更進一步降低全閃存系統的價格，提高其經濟性。

隨著SLC和MLC這兩種主流固態硬盤技術的融合，戴爾“以硬盤的價格提供全閃存解決方案”的愿景終得以成為現實。

從融合前后的價格比較來看，之前可用于購買72個146GB 15，000轉/分鐘的SAS硬盤(總價約為19.7萬美元)的預算，現在已經可以購買一個具有六個400GB寫操作優化的SLC固態硬盤和六個1.6TB讀操作優化的MLC固態硬盤(約為18.2萬美元)的存儲陣列。

在戴爾這一系統的設計中，有許多機制以此為基礎進行了優化，比如說一旦創建了快照，DP就會把快照數據從昂貴的、針對寫操作進行過優化的SLC固態硬盤中移出，并將其寫入成本低廉、針對讀操作進行過優化的MLC固態硬盤中。

這一過程的目的有三：

1. 始終如一地為主機提供SLC固態硬盤的寫操作性能。

2. 將MLC固態硬盤與執行寫操作的SLC固態硬盤進行屏蔽。

3. 充分利用MLC固態硬盤所提供更大容量的優勢，以便于讓用戶能夠在成本上負擔得起整個系統。

因此，戴爾公司的閃存分層方法成功地利用了SLC和MLC設備的各自優勢，同時也避免了“混合使用SLC”(SLC具有較少的損耗均衡能力)和“eMLC”(MLC配備附加的損耗均衡能力)單層部署所帶來的妥協。

換而言之，它更像是一個分層式的15K SAS/7.2K NL-SAS 旋轉式硬盤陣列與一個單層式10 SAS 旋轉式硬盤陣列的區別，前者能夠為你同時提供兩種存儲介質的優點，而后者只能為你提供某些中庸之物。

另一方面，市場售價僅為193,000人民幣起價的Dell Storage SC4020 AFA配置(全閃存配置)更是令人驚詫，以這一價格為前提，戴爾存儲SC4020入門級AFA單層配置：包括六個480GB讀取密集型固態硬盤，原始容量總計2.8TB。

如果需要更高的性能，可以選擇戴爾存儲SC4020閃存優化AFA多層配置——在優化成本的同時，提供更快的寫入性能，包括六個480GB讀取密集型固態硬盤，以及六個額外附加的 200GB寫入密集型固態硬盤，總原始儲存容量超過4TB，中國市場售價僅為270,000人民幣起。

這兩個不同配置，無論是哪一個，在價格上都足可以稱之為“全閃存陣列的價格殺手”——如果只是單獨的降價或是價格戰，戴爾的舉動其實并不稀奇，關鍵點是：戴爾是在企業級存儲閃存價格下滑即將開始時，第一個真正開始拉低價格、提高產品經濟性的供應商，而這正是戴爾在PC和x86服務器領域所做的。

由于諸多企業級存儲供應商在價格上的“矜持”，閃存在企業客戶中的普及程度并未達到人們的期望，閃存介質的價格下滑速度更是遠未達到預期，但閃存介質的價格下降卻是必然的，對戴爾來說，這正是這家公司在存儲領域的機會：既然價格下行是必然，為什么不在這一趨勢的初期，以此為契機拉動更多的企業客戶到自己的懷抱呢?

所以，即便我們無法準確的為當前企業級存儲市場的全閃存或混合陣列排一個“經濟性(表現)列表”，戴爾在大概粗略的排行榜上也一定會是名列前茅的。

除了經濟性，另一個對戴爾存儲來說重要的利好在于，通過在服務器端(13G服務器有著大量的閃存優化)、服務器-存儲端(Dell Fluid Cache)植入大量的閃存技術，在加速客戶的業務，提升產品價值的同時，戴爾實際上在自己的客戶群體中培養了大量喜歡、需要、認可以及實踐閃存技術的忠實客戶，這對戴爾存儲來說，自然是寶貴的客戶基礎。