“我們已經能夠將夜班團隊重新分配到其他業務領域，這讓集團的IT團隊在核心工作時間段內可以專注于提供更好的服務，并可釋放資源支持企業的發展。這種性能的提升顯而易見且具有戲劇性，它帶給我們的商業利益是非常明確的。”
---- Brian Scorer，RPMI公司技術服務經理
客戶簡介
RPMI（Railways Pensions Management Ltd.）是英國的一家為雇主企業提供退休金管理服務的基金管理公司，其前身是1965年成立的英國鐵路局企業退休金部。1993年，RPMI隨著英國鐵路的私有化而改制為公司。目前，RPMI管理的退休基金超過200億英鎊，服務的雇主企業超過200家，共為超過500,000人提供退休金管理服務。
業務挑戰
對退休基金進行有效的管理與經營，實現基金的保值與增值，是RPMI的基本企業責任。與此同時，在競爭激烈的信托投資市場，RPMI也需要通過良好的經營業績來爭取更多的雇主企業客戶以促進公司的發展。為實現上述目標，對退休基金的收入、支付、投資、債務、收益等運營情況進行例行的統計與分析是十分必要的，因為這是RPMI從事各類管理與經營活動的基礎。
退休金管理是一個相對保守的金融業務，它建立在長期的連續性和信任的基礎上，因此，保存有與參保人員及投資者相關信息的數據庫便成為RPMI的核心資產。基于這個數據庫，通過運行一些專門的應用程序，RPMI即可對退休基金的運營情況進行統計與分析，并提供相關的報表。這些應用程序專門針對RPMI的基金管理業務而設計，歷經多年的使用，目前這些應用程序在功能上仍然能夠很好的滿足RPMI的業務需求。
改善應用程序的運行效率迫在眉睫
然而，隨著業務的持續發展，RPMI的數據庫容量也日益增長，這使得上述這些應用程序需要統計與分析的數據量也隨之水漲船高。由于數據量的快速增長，導致應用程序的運行效率每況愈下。到了2013年，這種低效率的情況已經開始惡化到令人難以接受的地步。
例如，“日產量管理報告”是一個常見但很重要的報告，相關的應用程序（如RPS系統）通過執行“批處理腳本”需要一次性從一個連續的數據庫中讀取超過2百萬條數據記錄，歷時8小時才能讀完，且在這個時間內需要獨占數據庫資源。因為這個報告是要求每天輸出的，為了不對正常工作時間段的其他IT應用造成影響，RPMI不得不安排一個夜班團隊在每天的22:00至第二天的6:00執行這個任務。
又如，為了獲得對企業經營決策有重要參考價值的“估值報告”，相關的應用程序從數據庫中需要讀取的數據記錄更是數以千萬計，需要歷時46小時才能完成任務。由于執行該任務時需要獨占數據庫資源，導致其他的應用程序只能離線等待，因此，該任務只能安排在周末執行。
顯然，應用程序對數據庫的讀取效率已經成為制約應用程序運行效率的關鍵瓶頸。而要改變這種局面，可以有兩種基本的方案：一是從軟件層面進行改進，主要是采用運行效率更高的數據庫軟件進行改造；二是從IT基礎設施層面進行改進，主要是提升數據中心存儲設備的IOPS性能。
對于第一種方案，由于現有的應用程序基于SQL Server數據庫運行，如果切換新的數據庫軟件，則勢必帶來上層應用程序的重新開發與調試。這對于已經運行十分成熟的現有軟件系統來說，無異于是一次革命性的改變，不僅投資不菲，而且會極大的改變現有的軟件使用習慣。對于這一方案，RPMI認為目前暫時不具備實施的必要性，因此把目光投向了第二種方案。
存儲設備的改造所面臨的主要挑戰
RPMI現有三個數據中心，兩個生產中心（均位于達林頓）、一個災備中心（位于紐卡斯爾）。2011年，針對RPMI數據中心的VMware使用環境，RPMI對數據中心的SAN存儲系統進行了技術升級，升級的重點是采用FalconStor的網絡存儲服務器（NSS）解決方案對SAN存儲系統實施了虛擬化和災備保護，初步形成了“兩地三中心”的格局。
自此次技術升級以來，RPMI對VMware與FalconStor的運行效果一直感到很滿意。兩年以后，當數據中心的SAN存儲設備再次面臨性能升級時，RPMI首先考慮的是通過對現有的SAN存儲系統擴展機框或硬盤來提升IOPS性能，因為這可以保持上層的VMware與FalconStor等軟件的運行不受影響。但受傳統硬盤的技術限制，該方案無法產生顯著的效果，反而會引入更高的機房改造與功耗成本。
于是，RPMI開始考慮選擇一個SSD解決方案來大幅提升存儲設備的IOPS性能。然而選擇一個什么樣的SSD解決方案才是最佳的呢？為此，RPMI開始向其長期IT顧問C>Ways公司尋求幫助。C>Ways與RPMI之間有著緊密的合作關系，雙方的合作包括彈性數據中心、服務器虛擬化、存儲虛擬化等多個重大項目的咨詢與設計。
在對RPMI的IT系統現狀、業務需求、新的績效目標、技術改造方向等進行了全面的分析以后，C>Ways和RPMI一起梳理了對新SSD解決方案的相關要求，并將其主要關注點聚焦在以下幾個方面：
良好的IOPS性能。新的SSD解決方案應能夠大幅提升相關應用程序在訪問數據庫時的運行速度，以提升工作效率，減少不必要的夜班行為。
穩定的可靠性。新的SSD解決方案將用于承載RPMI的核心業務數據，其必須具備7*24小時的可靠性，以滿足RPMI對業務連續性的要求。
支持虛擬化：新的SSD解決方案應能夠保持現有IT基礎架構及上層業務（如備份業務）的穩定，新SSD設備應兼容VMware的Vsphere5.0接口，以及FalconStor的SafeCache、HotZone等功能。
優秀的總擁有成本（TCO）：在競爭激烈的金融服務行業，降低TCO對RPMI是很重要的。TCO包括購買成本、長期維護成本、數據中心空間占用及功耗。
“RPMI需要一種新的方法，以獲得比他們現有的SAN存儲系統更出色的性能，我們知道這意味著SSD。華為有能力交付同時滿足成本與性能要求的SSD解決方案，這將幫助RPMI在市場中獲得更好的競爭優勢”，C>Ways公司項目經理Nick Jackson說。
解決方案
C>Ways公司是華為在英國的合作伙伴，在網絡基礎設施、存儲和虛擬化等領域具備豐富的咨詢與設計經驗。為了找到符合RPMI要求的SSD解決方案，華為與C>Ways密切合作，針對RPMI的特定要求進行了量身定制的設計。經過審慎而全面的評估，2012年12月，RPMI最終選擇了基于華為Dorado2100 G2的SSD解決方案來實施本次技術改造。
根據這個方案，RPMI將在達林頓的兩個生產中心各部署1套Dorado2100 G2固態存儲系統，每個Dorado2100 G2配置24塊100GB的SSD硬盤。這兩套SSD設備投入運行后，將分別接管生產中心現有兩套SAN存儲設備所承載的核心數據庫業務；而現有的兩套SAN存儲設備，一套退役，一套保留用于承載其他非核心業務的數據。
華為Dorado2100 G2采用久經市場考驗、成熟可靠的全閃存陣列系統專屬架構，具備最高60萬的IOPS性能，可充分滿足RPMI在數據庫應用場景下對存儲設備的性能與可靠性要求。同時，與同等性能下的傳統存儲陣列相比，Dorado2100 G2在機柜空間占用、功耗等方面也具有明顯的優勢，空間節省與功耗節省均超過90%。
而在軟件兼容性方面，華為Dorado2100 G2為標準的SAN形態共享式存儲，兼容VMware的Vsphere5.0接口，并支持SafeCache、HotZone等功能。在本項目中，RPMI可直接使用Dorado2100 G2替換現有的SAN存儲設備，RPMI目前使用的存儲虛擬化等軟件功能均保持不變，從而避免了額外的改造成本。
此外，考慮到備份性能的問題，RPMI還在紐卡斯爾的災備中心部署了一套華為2600T存儲陣列，配置95%的SAS硬盤和5%的SSD硬盤，用于替換現有的SAN存儲設備（其全部采用SATA硬盤）。
客戶收益
2013年3月，基于華為Dorado2100 G2的SSD解決方案正式交付運行。經過一系列的對比測試，相對于現有的SAN設備，新SSD設備的IOPS性能提升了10倍、訪問時延則降低至1/10。
首先，得益于Dorado2100 G2出色的IOPS性能，RPMI公司技術服務經理Brian Scorer先生已經欣喜的感受到這次升級所帶來的明顯好處：
對于每天輸出的“日產量管理報告”，原來需要8小時才能完成，現在已提速到2小時內即可完成。基于此，RPMI已經釋放了夜班人員。
對于大型報告“估值報告”，原來需要46小時才能完成，現在已提速到12小時內即可完成。基于此，RPMI可以不安排員工周末加班完成此類任務。
這些釋放出來的人力，一方面為RPMI節約了不必要的人力成本；更為重要的是，RPMI可以重新安排這些人力的投入方向，大幅改善了人力資源的使用效率。對比前后的巨大變化，Brian Scorer先生感慨道：
“我們已經能夠將夜班團隊重新分配到其他業務領域，這讓集團的IT團隊在核心工作時間段內可以專注于提供更好的服務，并可釋放資源支持企業的發展。這種性能的提升顯而易見且具有戲劇性，它帶給我們的商業利益是非常明確的”。
其次，在總體擁有成本（TCO）方面，RPMI認為華為的解決方案明顯優于其考慮的其他任何解決方案。相比傳統的磁盤陣列，雖然SSD提供了極大的性能改進，但其成本居高不下也是不爭的事實。因此，RPMI不得不謹慎地選擇解決方案供應商，除滿足性能要求以外，解決方案在整個生命周期擁有有競爭力的TCO是RPMI的關注重點。
初始費用：Dorado2100 G2不僅具有良好的性價比，同時能很好的兼容VMware與FalconStor等軟件，它在幫助RPMI提升數據中心IOPS性能的同時，也保持了現有IT基礎架構的穩定，避免不必要的附加改造成本。
功耗與機柜安裝空間：與同等性能下的傳統存儲陣列相比，Dorado2100 G2在機柜空間占用、功耗等方面具有明顯的優勢，空間節省與功耗節省均超過90%。
可擴展性：Dorado2100 G2最大支持3個擴展機框，當機框的數量增加時，整個設備的IOPS性能可以近似線性的增加，而訪問延遲幾乎沒有變化。Dorado2100 G2的這種容量與性能特性，可幫助RPMI從容應對未來的挑戰，提升了投資回報率。
最后，RPMI和C>Ways還對由華為提供的全面服務表示贊賞。在項目實施的各個方面，華為會確保RPMI和C>Ways的員工均能夠全面接受新技術的培訓。此外，華為還通過“above and beyond”的做法來確保該解決方案是適合英國市場的。例如，與典型的英國數據中心的環境相比，Dorado2100 G2風扇轉速的設置適合于更溫暖的地區，顯然，這樣的設置是不必要的，不僅浪費電力，更產生了多余的噪音。
“華為快速確認了問題現象、定位了問題原因，并在2周內修復了它。而其他供應商在最終確認問題之前，往往可能會迫使我們先去尋求二線甚至三線的技術支持”，Brian Scorer先生說。
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