PLM是一種應用于在單一地點的企業內部、分散在多個地點的企業內部，以及在產品研發領域具有協作關系的企業之間的，支持產品全生命周期的信息的創建、管理、分發和應用的一系列應用解決方案，它能夠集成與產品相關的人力資源、流程、應用系統和信息。

PLM軟件主要還是在大型和中型企業應用，那些產品結構復雜，設計周期長，設計工作量大的企業更傾向于應用PLM軟件，尤其是那些需要按訂單設計的企業。我國企業應用PLM軟件已經取得了初步效果，對于企業提高研發效率，實現研發過程的協同工作，縮短產品上市周期，降低產品成本起到了一定的作用。

PLM的應用行業已經從機械、電子、航空航天和汽車等離散制造行業逐漸向服裝服飾及制鞋、快速消費品、生命科學與制藥，甚至鋼鐵、化工等流程行業，以及建筑業延伸，還出現了專門針對流程行業的PLM軟件，實現對產品的工藝配方和工藝過程的管理。PLM主要目標是整合以PDM為核心的產品數據平臺和以ERP為核心的產供銷資源管理平臺，減少中間環節，使所開發出來的產品更符合市場的需求。一方面縮短產品從研發到投產的周期;另一方面可以從系統中及時獲取其它部門提供的相關信息，為產品研發和改善提供依據。總之，面向制造以產品生命周期為主線，為企業提供設計、生產、銷售的一體化應用是PLM的發展趨勢。

2013年中國主流PLM市場逆勢增長了12.8%，廣義PLM市場增長了13%。國際領先的PLM解決方案提供商包括達索系統公司、PTC，以及西門子PLM軟件，2013年這三家公司占中國主流PLM營收從2012年的54%下降到38%。中國本土的解決方案提供商正不斷提升他們的產品。未來隨著我國企業精細化管理的擴展，PLM必將得到各企業的普及。2014至2018年中國PLM市場的復合年增長率預計達14.9%。航空航天及國防行業已成為中國產品生命周期管理市場中份額最大的行業。