高性能網絡市場變得越來越有趣了——Intel將拿出1.25億美元收購QLogic的InfiniBand交換機和適配器產品線。
眾所周知Intel希望通過讓網絡設備提供商采用至強處理器來加強自己的數據中心和連接系統業務。Intel這部分在2011年的收入是101億美元，并且希望在未來五年突破200億美元。
Intel的計劃是擊敗大型機和RISC設備，讓存儲和網絡設備普遍采用至強處理器，計劃還包括讓Intel成為高速交換機用芯片的提供商。
去年7月，Intel支付未公開數額的資金以收購Fulcrum Microsystems——一家針對10GbE和40GbE以太網交換機和路由器提供FocalPoint ASIC產品線的生產商。Fulcrum的客戶中，最為大家所熟知的是Arista Networks——由Sun公司共同創始人Andy Bechtolsheim創建的低延遲網絡交換機制造商。Intel從未透露它收購Fulcrum的金額，但是該公司自從創建以來已經獲得1.02億美元美元風險投資，因此Intel的收購價格很可能是這個數字的倍數。
盡管過去幾年10GbE和40GbE交換機芯片領域在不斷發展進步，但是InfiniBand仍然擁有重要的利基市場，在這個市場中，甚至更低延遲和更高的帶寬是非常關鍵的——例如超級計算，或者數據中心集群。問問Oracle，它在自己的Exadata數據庫集群以及Exalogic網絡應用服務器集群中采用了Mellanox的InfiniBand芯片，并且在2010年10月收購這家芯片和交換機制造商10.2%的股份。
當時，Mellanox向華爾街保證Oracle并無意全盤收購Mellanox，但是現在Intel收購了QLogic的InfiniBand業務，一些系統或者網絡公司也許會對Mellanox躍躍欲試了。但是如果Oracle或者IBM或者思科想要吞下Mellanox的話，最終的結果就是，拿著自己的以太網或者InfiniBand ASIC，讓大家都成為Intel的親密伙伴。所以有趣的就是，Intel也許巴不得會有人收購Mellanox呢。
而且最有趣的是，如果AMD真的醒悟過來收購了Mellanox，AMD將讓SwitchX同時兼顧以太網和InfiniBand ASIC，讓ConnectX-3交換機轉向服務器適配器，并且可能開始將這些更加深入地集成到自己的芯片組中，最終滲透向自己的芯片。
InfiniBand已經扎根于由Intel、Sun和微軟支持的Next Generation I/O項目中，以及IBM、Compaq和惠普支持的Future I/O計劃。這些規范最早出現在1999年，很大程度上分別由Intel和IBM主導。
當時的想法是提供一個單一的交換結構，可以將計算機和存儲與桌面到數據中心等其他設備相連接，以取代用于服務器到服務器和PC到服務器連接的以太網網絡，以及用于連接外圍設備的PCIe和光纖通道。
從理論上來說，InfiniBand也許是單一交換結構的正確選擇——但市場并非如此。因此，InfiniBand已經被推到一個利基領域，更重要的是，那些讓InfiniBand變得更好、更強大以及快于以太網的關鍵技術也被推向以太網領域，這樣進一步縮小了差距。
現在，Intel宣稱自己對QLogifc InfiniBand芯片、適配器以及交換機業務的收購完全是出于高性能計算考慮，但是它也許看得更遠——當PCIe氣數已盡的時候。
Intel數據中心和連接系統群組總經理Kirk Skaugen表示：“在2011年國際高性能計算大會上，Intel提出了一個大膽的設想，重新定義高性能計算的性能并在2018年前打破Exascale的障礙。QLogic的技術和專業支持為實現這個愿景所需的可擴展的系統架構提供了重要支持。將QLogic的InfiniBand產品線添加到我們的網絡產品組合中，會給我們的數據中心客戶帶來更多選擇和非凡價值。”
在最近Intel管理層改組中，過去幾年一直致力于幫助Intel擴張到交換機和存儲芯片領域的Skaugen將負責Intel的PC客戶端群組。曾經輔助過Skaugen、擔任Intel首席信息官的Diane Bryant將取代Skaugen，負責Intel的服務器、存儲和網絡戰略。
將InfiniBand業務出售給Intel之后，QLogic將把精力傾注于光纖通道和以太網交換機及適配器。QLogic曾經在InfiniBand業務上取得過一些成功：與戴爾合作在美國勞倫斯利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）落地了2000節點的“Sierra”集群；Appro宣布贏得了美國三大國家實驗室性能高達438 TeraFlops的高性能計算集群大單中，Mellanox是交換機提供商。
QLogic總裁兼首席執行官Simon Biddiscombe發表聲明稱：“出售這些InfiniBand資產將有利于我們的股東，讓我們利用聚合網絡、企業級以太網和SAN產品，更好地專注并更多投資在數據中心領域的發展機遇上。出售之后，我們的現金狀況將進一步增強，預計這些出售對于每股收益的影響是中性的。此外，將這些資產出售給一家技術創新者和高性能計算領導者，將為InfiniBand合作伙伴及客戶在高性能領域帶來更高的投資。”
QLogic負責全球聯盟及高性能計算解決方案營銷的Joe Yaworksi曾經談及QLogic能夠贏得更多InfiniBand訂單的原因在于，TruScale芯片Quad Data Rate (QDR) 40Gb/s的運行速度，超過了Mellanox SwitchX產品Fourteen Data Rate (FDR) 56Gb/s的運行速度。
Yaworksi表示，其中很大的原因是QLogic在2006年初收購了編譯器制造商PathScale——它擁有一個設計每秒能夠處理數百萬信息的網絡堆棧。（PathScale在2007年出售給SciCortex，2009年倒閉的時候，Cray收購了它，于是開源的PathScale死灰復燃，被Cray作為一項許可提供給客戶。）TruScale InfiniBand ASIC和PathScale信息堆棧和編譯器讓QLogic能夠與Mellanox抗衡并取得勝利。
Yaworksi表示，QLogic“很認真地考慮了我們是否將出貨FDR InfiniBand”，不過被Intel收購之后，它將把更多精力放在適當的事情上。QLogic曾經想過，要在2013年下半年或者2014年上半年直接跳到Eight Data Rate (EDR)速率，以25Gb/s的速度運行在InfiniBand通道上。
這將是一個漫長的等待時間，Intel可能不會忍受下去。但是這一切都取決于Intel的計劃，目前Intel并沒有透露任何信息。如果QLogic是一家上市公司的話，兩家公司能透露的信息就更少了。
Intel預計對QLogic InfiniBand業務的收購將在三月底結束，并補充說與這項業務相關的“相當數量”的員工將接到Intel的聘書。
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