不久前，惠普公布了其2011財年第四季度財報，其中下降幅度最大的就是關鍵業務系統部門(BCS，Business Critical System)，營收下降了23%。惠普CFO Cathie Lesjak在媒體溝通會上也承認，惠普BCS的營收下降與甲骨文(Oracle)不再支持基于安騰處理器的Integrity動能服務器有關。顯然，要改變BCS的下滑態勢，惠普需要做出改變——或者是在軟件層面加強力度，或者是在硬件層面做出改變。11月22日，惠普推出了奧德賽計劃，這將是惠普BCS未來復興的重要組成部分。在奧德賽計劃中，惠普將x86處理器應用到了其最高端的Superdome 2服務器當中，并將采用HP-UX上的創新技術來加強Linux和Windows環境——這都是前所未有的變化，這意味著傳統小型機在RAS方面、在整體解決方案方面與x86服務器的差距將被消除。在x86處理器日漸強勢，UNIX市場僅能維持的情況下，奧德賽計劃將極大地改變UNIX市場的格局，甚至有可能成為RISC服務器的掘墓人。
被延遲的統一平臺計劃
在我們做出奧德賽計劃將改變UNIX市場格局的判斷之前，有必要先回顧一下歷史，并結合惠普在關鍵業務服務器領域的戰略選擇進行分析。首先要說明的是，奧德賽計劃很早以前就已經存在，當時的初衷是為了將安騰處理器更多地進入主流層面的服務器市場。“惠普和英特爾的安騰處理器開發小組目前均采用相同的電路設計庫，以及制程技術等等，并借此來綜合協作開發全新的安騰和至強處理器。”時任英特爾高級副總裁兼數字企業事業部總經理Pat Gelsinger表示，“英特爾將會在2007年之后開始統一包括至強和安騰處理器的通用架構平臺，采用通用串行互聯總線(SCI，common serial interconNECt bus)標準，并嵌入內存控制器模塊。”
實際上，至強與安騰處理器的通用計劃已經幾經推出，在2010年才推出相應的安騰9300處理器平臺，實現了外圍設計(總線、芯片級)與英特爾至強E7(7500的接班人)的通用。因此，按照原有的路線圖，為了讓安騰處理器能夠更好地借用x86平臺的優勢，奧德賽計劃是一個非常自然的選擇。只是，在現今的環境下，情況似乎發生了一些改變。“因為成本問題，目前運行在高端安騰系統的用戶需要簡化軟件合作伙伴的計算環境，或要求他們的關鍵應用遷移到基于x86的系統上。大多數客戶都在探索這些關鍵應用的遷移，”惠普的關鍵業務系統(BCS)集團全球市場營銷和戰略副總裁Lorraine Bartlett表示，“加入奧德賽項目，將讓他們從已經運行的環境中將應用程序方便地遷移至客戶所希望的平臺上。”也就是說，奧德賽計劃的目的和初衷，已經發生了微妙的改變，其目的是讓客戶可以根據其需求進行適當的選擇，而不是作為x86遷移到安騰平臺上的橋梁。
優化BCS關鍵業務資產
其次，惠普推出奧德賽項目的積極意義還在于，能夠更好地優化惠普現有的關鍵業務服務器資產，也符合其一貫所推崇的融合基礎設施架構理念。“關鍵業務不是看你應用的是哪種處理器，而是看你的基礎設施能夠滿足哪種RAS水平。惠普的CI結構，可以在同一個基礎設施之內，根據客戶的需求提供不同RAS級別，從而滿足客戶的不同需求。”惠普公司關鍵業務系統副總裁兼首席技術專家Kirk Bresniker說。“關鍵業務的市場不是縮減了，而是融合了。”2010年5月，時任中國惠普公司關鍵業務服務器總經理張鷹說。
惠普的這種理念，也反應了奧德賽項目的積極意義。隨著奧德賽項目的推出，x86處理器在惠普的關鍵業務服務器部門當中，將占據更重要的角色——實際上，在UNIX服務器增長乏力的情況下，惠普在很多時候都已經將完成全年銷售指標的任務寄望于例如ProLiant DL980等8路x86服務器上了。“目前8路的DL980加fusionio跑微軟的SQL Server是一個比較均衡的配置，這也是很多金融企業離開小型機的第一步。與IBM相比，惠普的步子更大。”某業內人士表示。實際上，在惠普內部，對x86服務器寄予更高期望也早已不是什么秘密。“保本看Integrity，增長寄望(ProLiant)980。”某惠普工作人員說。
奧德賽計劃意味著客戶可以從例如ProLiant DL980等服務器，一直升級到例如SuperDome 2等傳統小型機領域，而不用遷移其操作系統。此前，盡管惠普已經在關鍵業務服務器部門內應用了x86服務器，且x86服務器也能享受到對應的關鍵服務，但在RAS上仍舊存在差距。“關鍵業務服務器形成了一個生態系統。以RAS為例，盡管在芯片上已經提供了相應的RAS特性，但這些特性還需要OS、應用軟件等的支持才能真正體現出來。”Kirk Bresniker說。顯然，這句話是有所指，例如HP ServiceGuard等能保障關鍵業務運行的解決方案，此前并不能在基于x86上的服務器上應用。換言之，在關鍵業務的整個生態圈當中，x86服務器還缺乏最關鍵的操作系統和在應用方面的RAS特性支持。
誰的掘墓人
“惠普將把HP-UX上的創新技術加強Windows和Linux，并且例如分區技術等傳統小型機上的技術也將應用到基于x86芯片的SuperDome處理器上，”惠普在新聞稿中如此表述。實際上，這已經意味著在小型機相對于x86的RAS壁壘已經被惠普的奧德賽計劃所打破。x86處理器的高速發展，加上惠普的奧德賽計劃彌補x86生態環境中的RAS等短板，將對傳統的RISC服務器造成強烈沖擊。
“目前，U2L(UNIX to Linux)已經是業界的大勢所趨。”某著名IT公司的產品總監表示。此前，RAS特性以及UNIX上特有的軟件解決方案，構建了RISC服務器抵御x86服務器沖擊的最后一道防線。Solaris開源，使支持x86芯片的Linux內核在一些關鍵特性上獲得了長足進步，揭開了Linux進軍關鍵業務的序幕;而惠普將HP-UX上的創新加強Linux和Windows，將進一步為x86服務器關鍵業務生態圈添磚加瓦，消除與傳統RISC服務器在軟硬件、應用解決方案方面的差距。所以這些，配合x86服務器本身足夠高的性能價格比，奧德賽計劃會成為傳統RISC服務器的掘墓人嗎?讓時間來證明。
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