日本理化學研究所和富士通合作開發的新一代Post-K超級電腦將從以往的采用SPARC架構處理器改為采用ARM架構開發的超高效能運算(HPC)處理器,這是ARM取得的又一重要進步,對Intel是又一個重要打擊。
由于Intel和AMD制造的X86架構處理器具有的高性能特點,因此在注重性能的PC、服務器和超級電腦中都普遍采用X86架構處理器,由于AMD在與Intel的競爭失敗,在服務器和超級電腦中多數都是采用Intel的處理器。
日本的超級電腦所采用的SPARC架構,與X86和ARM架構又有所不同。1987年,SUN和TI公司合作開發了RISC微處理器——SPARC。SPARC微處理器最突出的特點就是它的可擴展性,是業界出現的第一款有可擴展性功能的微處理。
SPARC的推出為SUN贏得了高端微處理器市場的領先地位,并幫助它在高端服務器市場上與IBM分享市場蛋糕。2009年SUN被甲骨文收購,之后繼續推出SPARC架構芯片,去年推出的32核、256線程SPARC M7微處理器可以說是迄今為止性能最高的服務器芯片之一。
ARM目前是移動市場的壟斷者,正在積極進軍服務器市場,采用其架構授權的聯發科和高通都有意進軍服務器市場,因為相比起手機芯片、PC芯片的低利潤,服務器市場的豐厚利潤讓它們垂涎。Intel這幾年憑借著在服務器市場的壟斷優勢不斷提高服務器芯片的價格,2015年服務器芯片提供的收入大約只有它營收的三分之一,但是卻提供了近一半的利潤。
但是由于X86向來擁有的高性能以及建立的生態,導致ARM進入服務器市場面臨相當大的困難,此前有惠普采用ARM架構的服務器芯片開發服務器,但是贏得的客戶相當有限。這次日本企業采用ARM架構開發超級電腦用的芯片,證明了ARM的架構性能正在逼近Intel的X86架構,對ARM陣營當然是一大鼓舞,將會吸引更多的業者采用ARM架構開發高性能芯片。
日本理研及富士通在2011年開發的超級電腦K Computer是當時全球運算速度最快的超級電腦,證明了這兩家企業在超級服電腦市場具有的強大研發能力,它們轉用ARM架構顯然是經過深思熟慮之后的結果。
ARM這幾年在高性能技術開發方面確實進步明顯,在移動芯片方面蘋果采用其架構授權開發的A9X處理器和最新的A10處理器單核性能據Geekbench的測試單核性能達到3000多,與Intel的酷睿M處理器性能相當,只是在多線程方面有所落后,這次日本企業的做法則證明它在多線程處理方面擁有的潛力。
受移動市場ARM聯盟的影響,以及PC市場下滑,Intel的營收出現罕有的下滑,迫使它轉變以往的做法,開始以其最先進的半導體制造工藝為ARM芯片設計企業提供代工服務,ARM陣營在服務器和超級電腦方面的每一點進步對它都是打擊,說不定這次它將自己最先進工藝提供給ARM陣營是自掘墳墓!