據國外媒體報道，還記得到零售商店中以130美元左右的價格購買最新版本Windows光盤嗎？如果不幸不具備升級資格，購買新版Windows的價格甚至高達239美元。這聽起來像是遙遠的過去，但實際上，在由Windows 7及之前版本的Windows升級到Windows 8.1時，用戶仍然是需要付費的。
但未來情況將會發生變化，對操作系統升級版本收費的時代已經成為過去，移動操作系統免費升級的趨勢，以及蘋果讓Mac計算機用戶免費升級操作系統已經使微軟陷入困境。消費者已經不再愿意為升級操作系統付費，而是希望在設備使用壽命期間免費升級操作系統。
在用戶習慣于免費升級移動設備操作系統的時代，對操作系統升級收費已經不合時宜。為什么這一模式不適合PC？微軟已經對Windows Phone采取免費升級模式，為什么PC不行？
微軟尚未披露未來的Windows價格策略。我們已經知道，Windows 8用戶可以免費升級到8.1和10，但這一趨勢會延續下去嗎？
如果想繼續維持對未來PC市場的控制，微軟需要區別對待企業和消費者市場。預期企業會繼續付費使用軟件是合理的——即使目的僅僅是為了在更長時間內獲得升級包和支持服務，但是，預期消費者會每隔2年花費逾100美元升級操作系統是荒謬的。
對于許多消費者來說，升級Windows與更換PC直接相關。為什么如此多的人仍然使用XP？他們的PC能夠運行Windows 7，但他們為什么要花130美元，而目的僅僅只是運行最新的操作系統？他們選擇了繼續使用“停服”的XP，因為它能夠很好地“工作”。
使Windows免費對微軟有許多實實在在的好處，它不僅鼓勵用戶經常升級，還意味著用戶更愿意使用最新版本的微軟軟件和相關服務，也意味著微軟可以去除令人眼花繚亂的多種軟件版本，而專注于兩個市場：消費者和企業。
假設Windows 10對于Vista及之后Windows版本的用戶免費，Windows用戶群將迅速升級到最新版本——就像OS X或iOS用戶競相升級到最新版本那樣，意味著微軟無需再支持以往的軟件，能迅速增加最新版本軟件的用戶。微軟可以開發針對企業客戶的獨立版本軟件。
由于是免費的，許多家庭用戶會升級到最新版本的Windows，這些用戶更愿意通過訂閱方式購買相關服務，例如OneDrive或Office365，這將為微軟帶來“源源不斷”的營收。
筆者期望微軟也得出同樣的結論，使Windows 7及更高版本的用戶免費升級到Windows 10。對于微軟來說，這是一個艱難的決定——Windows每年能帶來50億美元利潤，但也是一個重要的決定，為了不被邊緣化，微軟需要做出這樣的決定。
由于PC出貨量在不斷萎縮，微軟需要另辟蹊徑，通過銷售支持服務創收，而非勸說用戶每3年升級一次操作系統。
消費者不再購買新計算機，他們要么延長計算機的使用時間，要么轉向平板電腦和手機，因此，微軟需要尋求Windows之外的其他創收方式。Windows將成為消費者購買微軟服務的管道。
盡管用戶還不承認，但用戶付費升級Windows的時代已經成為過去。
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