比爾·蓋茨十年前在中國訪問時，一名中國高官問及微軟在中國市場的營收情況。蓋茨給出的數字低得讓這名高官不敢相信，以致其當時要求翻譯再次確認蓋茨的回復。
這個問題如今依然存在。盡管微軟Windows操作系統及Office辦公軟件被廣泛使用，但該公司目前在華遇到的麻煩卻揭示了一個更深層次的問題，那就是新興市場上，很少有人愿意花錢使用正版軟件。
這不僅使微軟在營收上蒙受損失，也抑制了其最新版本操作系統Windows8的普及步伐。分析人士稱，即便是盜版用戶，他們也喜歡老版Windows系統。根據追蹤聯網電腦下載何種軟件的StatCounter統計，在中國90%以上的電腦都運行Windows8之前的Windows版本操作系統。
微軟正在努力解決這一問題。今年，該公司以折扣價向PC廠商出售Windows8，條件是將必應（Bing）搜索引擎設置為默認搜索引擎。此外，該公司還讓手機和部分平板電腦免費使用Windows8。
但隨著整個行業從桌面系統轉向移動、云、免費或廉價軟件，微軟在新興市場及成熟市場面臨的新舊挑戰，都在中國得到了體現。
“該公司面臨的最大危險是其在新興市場遇到的問題--盜版導致基本無法從新PC獲利--不久就會在其它市場出現，”科技博客stratechery.com位于臺灣的作者湯普森（BenThompson）說。
核心收入受損
可以確定，中國市場對微軟來說是頗為頭疼且獨特的問題。中國當局采取舉措打擊外企壟斷行為，鼓勵本土科技企業與外企競爭。微軟上月突然成為中國反壟斷監管機構調查的目標，其在中國的一些辦事處遭到突擊檢查。而在此前多年，微軟與中國當局有著良好的關系。
但相關問題掩蓋了微軟從未真正解決如何讓新興市場用戶購買其正版軟件的問題。該公司很少發布地區業務營收，但也透露了一些有關該問題嚴重性的線索。
據報，2011年時任微軟CEO的鮑爾默對員工稱，受盜版影響，微軟在中國市場的營收還不及荷蘭，而中國的PC銷量卻與美國相當。
根據微軟簡報，該公司2013財年營收為778億美元，其中中國、巴西和俄羅斯市場營收都“超過”10億美元。相比之下，2013財年蘋果在大中華區的營收為270億美元。
對于微軟來說，這對其核心業務營收而言是很大的損失。“Windows和Office仍是微軟的核心業務，”印度分析師SameerSingh稱。
“PC裸機”
對于利潤微薄的PC廠商來說，操作系統是PC最昂貴的部分，而對此類市場的小零售商而言，他們無法承受放棄對價格敏感、喜歡用盜版軟件的客戶的代價。
辛格稱，問題首先在于PC廠商，因為“說服他們在銷售的每臺PC上預裝Windows很困難。”Gartner分析師BryanWang稱，對于像聯想集團這樣的廠商，PC利潤率“接近單位數”。
IDC研究經理HandokoAndi稱，結果是在亞洲新興市場銷售的PC中，有60%都沒有預裝Windows操作系統，即所謂的“裸機”。而在日本、澳大利亞等亞洲成熟市場，這一比例為25%左右。
微軟的新舉措是下調Windows的價格，讓其對PC廠商產生吸引力。HandokoAndi稱，Windows許可價格已由150美元下調至50美元下方，這令微軟滑落到“以前從未競爭過的水平”。
如論如何，下調PC版Windows售價只是微軟應對行業深層次轉變的舉措之一。手機、平板電腦、云服務以及免費操作系統的興起，已經使微軟被邊緣化，其商業模式也受到挑戰。
“微軟面臨的最大威脅，”JackdawResearch的JanDawson說，“是行業正在從微軟曾經稱雄的PC世界向微軟已落后的移動世界轉變。”
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