如果說2013年微服務器市場是戰前演習，那么2014年，隨著64位ARM服務器的發布，微服務器的戰場算是正式揭幕了。
微服務器是數據中心應用細分所催生的服務器子類，適合當前迅速發展的輕量化、并行化負載，相比標準服務器具有更低的能耗和成本，近年來逐漸受到數據中心市場的關注。
此前，芯片商并沒有給予這個市場足夠的重視程度，究其原因，當時的市場還沒準備好。幾年前，互聯網還未曾像今天這樣發達，云計算、大數據還不過是紙上談兵，即便是數據中心有著低能耗的需求，也未曾像今天這樣強烈。時勢造英雄，如今市場已經準備好，微服務器自然被推到了風口浪尖。
x86：需要足夠重視
假如x86在幾年前足夠重視低功耗服務器市場，如今恐怕也不會出現x86、ARM和MIPS紛爭的局面。此前，無論英特爾還是AMD，對于低功耗服務器市場的策略，大致是推出服務器處理器的低功耗版本，或者干脆采用桌面處理器，并沒有明確的針對微服務器的獨立產品線。盡管英特爾第一代Atom后來被用于惠普登月服務器，但Atom最初的設計初衷是桌面而不是服務器。
終于，在64位ARM發布之前，英特爾第二代Atom芯片“Avoton”問世了，這次，英特爾提前動手，算是動真格的了。如果沒有ARM，可能英特爾還會遵循自家步調，按部就班的進行低功耗市場布局，因為英特爾之前在數據中心并沒有對手——這里并非是要忽略AMD，AMD的皓龍X，幾乎全面超越第一代Atom，是一款具有相當競爭力的產品，但若想僅憑這一款產品在低功耗服務器市場翻盤還遠遠不夠。
相對ARM和MIPS，x86有著更加先進的工藝和生產制造能力，有著更好的兼容性和通用性，也有著無法比擬的完整生態鏈和市場基礎，在數據中心，x86已經占據了9成以上的份額。換句話說，如果x86有更合適的產品，用戶何必冒著兼容性和平臺遷移的風險去選擇另外一種架構？所以，x86并不缺少技術和市場，而是對于微服務器的足夠重視。即便是出現諸如ARM這樣的挑戰者，x86也有著足夠的實力，成為微服務器市場的主導力量。
ARM：市場還需積累
三年前，正當x86春風得意、幾乎一統數據中心的時候，ARM來了，當時，Facebook打算在數據中心應用ARM服務器。這個消息引發了兩種截然相反的觀點，一種對于ARM嗤之以鼻：ARM做好移動端的老本行就好了，對于數據中心，ARM還缺乏經驗，尤其是有著缺乏64位計算和軟件支持的硬傷。另一部分人則拍手稱快：ARM比x86更便宜、更省電，有什么理由不選它？
當時來看，雖然有著低功耗和低成本的優勢，但相比成熟的x86，ARM確實缺乏在企業市場的經驗，畢竟移動市場和數據中心完全不同，需要重新學習和積累;在工藝方面，ARM還要落后x86不少，生產能力也完全追不上英特爾這種芯片大鱷;在擴展性上，標準化的x86芯片更易于擴展，也有著更強的擴展能力;更加關鍵的是在系統和軟件上，相比x86，ARM缺乏成熟的操作系統支持，應用軟件也少的可憐，也缺乏編程工具的支持。
所以，盡管ARM將大舉進軍數據中心的口號已經喊了三年，但目前真正用上ARM服務器的廠商還是寥寥無幾，不過Facebook、百度等數家具有強大自主研發能力的大型互聯網企業。可以說，32位ARM服務器不過是試水的產品，ARM需要借此積累在企業級市場的經驗，也需要通過此舉來吸引合作伙伴的目光，真正的殺招，是即將在2014年問世的64位ARM。
或許是因為32位ARM試水數據中心的成功，或許是ARM的低能耗、低成本特點真的對了芯片制造商和服務器OEM的口味，ARM如今已經贏得了不少合作伙伴的支持，64位ARM呼之欲出。在近日召開的“ARM is In”技術大會上，包括AMD、Calxeda、Applied Micro、Marvell等廠商均公布了64位ARM芯片的進展。比如Applied Micro公司展示了64位ARM的測試樣板，而MiTAC公司也展示了64位ARM架構微服務器的樣機，在這臺樣機上運行著標準Linux系統和KVM虛擬機。
AMD和惠普將成為ARM進軍數據中心的重要伙伴，ARM缺乏的是企業級市場的經驗積累和市場基礎，而AMD有著豐富的服務器芯片設計經驗，惠普則有著成熟的企業級市場和強大的號召力，有了這兩家的支持，ARM進軍數據中心的步伐要加快不少。
雖然不少廠商在積極備戰，但還有不少廠商還在觀望。某國內著名IT 廠商服務器部門總經理曾坦言，ARM芯片產品和應用目前還不算是成熟，當前發布的產品很多，但是市場上銷售的非常少，而該廠商也暫時并不打算將ARM微服務器產品化，而是要等到微服務器市場“更加清晰”的時候。
也就是說，盡管64位ARM被看好，得到了不少芯片廠商和服務器OEM的大力支持，但ARM還沒有像x86那樣成為所有服務器廠商的“必需品”，ARM微服務器市場離成熟還有一段距離。
MIPS：短期內恐無作為
就在9月初，英國最大的CPU及半導體生產公司Imagination Technologies宣布，將把MIPS技術擴展到服務器、移動設備、智能可穿戴式設備等領域。Imagination去年以1億美元的代價購入了MIPS，之后的目標很宏大，希望能夠覆蓋所有和CPU相關的領域。
Imagination的商業模式很像ARM，向合作伙伴開放MIPS授權，而MIPS的特征也和ARM類似，采用RISC架構，在功耗方面有著優秀的表現。但正因為相似，MIPS也面臨著和ARM同樣的問題：64位計算、兼容性、操作系統和軟件支持、企業級產品和市場的經驗、生態系統的建立...等等。更加不利的是，和在移動市場一家獨大的ARM相比，MIPS如今幾乎已經銷聲匿跡，還在應用MIPS的領域少之又少，如何給予合作伙伴信心，重新獲取支持是個難題。
至少是現在，MIPS并不被看好，而Imagination也曾坦率表示，MIPS想要在競爭激烈的市場做出聲音，至少還需要幾年時間。
三國演義，還是一統江山？
考慮到MIPS還需要一段時間才能進入微服務器市場，實際上微服務器市場的玩家暫時還只有x86和ARM，要說“三國演義”還為時過早。而ARM相對于成熟的x86，也還是個新進者，還稱不上是同一重量級的選手。盡管ARM已經有了多家芯片廠商和服務器制造商的支持，但就像x86進入移動市場重重受阻，ARM想進入企業市場也并不容易，還是缺乏企業市場的經驗和完善的生態系統，還需要市場的積累和成熟。
但是，市場需求是多樣化的，在企業市場優勢明顯的x86想要將ARM扼殺在“搖籃”中，也并不是一件容易的事情，畢竟ARM有著引人入勝的低功耗和低成本特性，這對當前不斷蔓延的數據中心是個極大的誘惑。有需求，自然有市場，實際上ARM進軍數據中心市場，歸根結底還是市場需求所趨。
也許，2014年我們并不會看到戰火紛飛的微服務器市場競爭，但無疑市場會越來越繁榮而精彩。
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