作為小型機陣營中的一員老將，SPARC系列處理器的發展一直是業內津津樂道的話題。但隨著行業的發展，小型機市場也面臨著來自x86服務器的巨大壓力。由于小型機產品更新周期相對較慢，因此，在過去的幾年中，眾小型機廠商都不約而同的采取了守勢。
如果說去年年末發布的IBM Power 7+處理器只是給沉寂已久的小型機市場帶來一絲漣漪的話，那么今年五月即將在國內發布的甲骨文SPARC T5處理器則可以說是小型機市場難得的另一次高潮。
但面對新的SPARC T5，筆者最先想到的問題是：由于生存空間被大型機和x86產品不斷擠壓，小型機的生存空間越來越小已經之業界的共識;雖然其硬件銷售和服務費所帶來的利潤仍比較客觀，但Oracle究竟還愿意花多大的經歷來延續SPARC的香火？
想弄清這個問題，我們還是要從SPARC T5的內部架構來尋找答案。
S3核心的又一次狂歡
沒錯，新的T5仍然采用了與之前T4一樣的S3核心。只不過由于搭上了臺積電28nm制程的快車，新的SPARC T5在頻率上來到了3.6GHz的水平，而核心數量也進一步翻倍，達到了16核心的水平。雖然我們必須承認，核心數量、制程工藝和頻率三大核心指標的大幅攀升必定會讓SPARC T5在性能上全面超越T4。
而為了應對大數據、云計算以及更大規模并行計算所帶來的考驗，Oracle也將T4系列服務器的最高4插槽提升至8插槽，這樣單機所帶來的提升當然也不會小。
拋開Oracle為我們帶來的各項測試數據，總體來看SPARC T5，我們可以得出這樣的結論：SPARC T5在核心規格方面為我們帶來了巨大的提升，可以說將之前T4核心所有的遺憾和不足在使用S3核心不變的情況下全部進行了補完。但我們也必須承認，Oracle在SPARC T5上的創新不足，新的T5更像是對之前T4的一種補完。而這種補完在很大程度上也是在代工廠工藝升級的前提下完成的。我們雖不能否認SPARC T5在當下的先進性，但我們仍能隱約感到Oracle對小型機產品線的那種“心不在焉”;的這種“心不在焉”或許是有意為之。
不得已的選擇？
首先，我們可以確定的是，S3核心作為Sun在被Oracle收購之前就在研制的新一代核心，其架構的先進性還是非常高的。這一點從SPARC T4和T5在同類產品中的性能表現上就能看得出來。但從目前Oracle對SPARC產品系列的態度上我們還不能斷定，一定能夠在下一代的T6產品中看到S3的升級版——S4。畢竟在一個容量不斷縮小的市場上投入太高的研發經費是一件不理智且投資回報率不高的行為，在商界摸爬滾打數十載的Larry肯定也清楚這一點。
另一方面，Oracle也有自己的Plan B——一體機。由于部署方便、性能優越且具備眾多的RAS特性，甲骨文一體機產品正在受到業界和用戶的普遍關注，除金融行業外，一些以往可能會選擇小型機的客戶也成為了一體機的用戶。而隨著日后至強系列產品在可用性方面的繼續提升，一體機產品的繼續成功幾乎是不可阻擋的。并且，相對于與小型機，一體機的利潤率并不低。
所以，Oracle小型機這條路未來究竟要如何走，還會走多久，現在還真不好說。但有一點我們卻可以肯定，在可以預見的未來，小型機翻盤的機會并不大。
競爭對手們都在干嘛？
一款重量級新品的發布在任何領域都會引起不小的波瀾，SPARC T5的發布同樣如此。先是甲骨文爆出種種驚人的理論測試結果，矛頭直指IBM;接著，IBM遮遮掩掩的承認SPARC T5確實是一款優秀的產品;之后Oracle在全球多個重要市場舉辦了聲勢浩大的發布活動，不遺余力的為小型機叫好造勢，仿佛SPARC甚至整個小型機市場都回到了當初那個輝煌的年代。
但冷靜分析一下，對小型機產品有點“心不在焉”的卻不止Oracle一個。
早在2012年底，IBM就發布了Power 7+產品，而從產品名稱來看，Power 7+就注定只是Power 7的小改款、小升級。這種“心不在焉”與Oracle之于SPARC確有相似之處。
再看Intel，作為半導體行業當之無愧了老大，Intel對unix架構早就沒什么興趣了，要不是收了惠普6.9億美元，說不定Intel就真敢把安騰就這么“黑不提、白不提”的給劃過去。當然，這6.9億美元只能讓Intel繼續研發安騰相關技術到2017年，至于之后會怎樣，現在誰也說不好。不過話說，僅憑安騰在市場上的這點銷量以及額外的這6.9億美元，想讓Intel全心全意的為安騰再設計一個新架構？誰都不傻。
總結：
言歸正傳，SPARC T5無論如何還是為用戶提供了相當大幅度的性能升級和擴展性升級。以UNIX市場的產品更新周期來看，SPARC T5鐵定會笑傲相當長的一段時間。只是笑傲歸笑傲，UNIX的江湖里還能承載多少？
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