去年Intel宣布斥資167億美元收購了全球第一大FPGA公司Althera，而且這家公司還是Intel為數不多的晶圓代工合作伙伴。雖然Intel財大氣粗，不過167億美元的收購價在半導體行業收購案中依然是令人咋舌的。那么問題來了，Intel花了這么多錢把Altera拿下了，到底是為了什么?最近有篇解析幕后的文章值得一讀，其中提到Intel收購Altera竟然有微軟的因素——Wintel聯盟當年牢不可破，現在同樣情比金堅啊!

美國Wired網站刊文解釋了微軟對FPGA芯片重新開發利用的故事，內容也很長，主要是說微軟工程師Doug Burger與當時的CEO鮑爾默在2012年提出了一個新計劃——Catapult(投石機)，他認為不久的將來，作為世界頂級互聯網巨頭的微軟運行的Web服務會越來越復雜，因此他們需要全新的系統架構來解決這些問題——要知道微軟雖然被認為是軟件巨頭，但每年在購買硬件上的花費超過40億美元，絕對是一筆大買賣了。

微軟最終給出的答案是FPGA可編程門控芯片，這種產品問世已經數十年了，與CPU這種通用處理器不同，FPGA是可編程的，靈活性更高，雖然不能跟CPU比通用性，但在特定性能上有優勢，而且能效非常高——大家可以簡單把它理解為類似GPU計算芯片這種東西，做圖形運算的時候后者比CPU可強太多了，但你的電腦不可能只用GPU而不用CPU。

最終的結果就是微軟開始大面積應用FPGA芯片支撐新業務，Bing搜索用到了它，微軟的Office 365及Azure云服務也要用到FPGA芯片。另一方面，它也給微軟帶來很多收益，減少了30%的成本，減少了10%的功耗，運行速度則快了一倍。

FPGA芯片越來越受歡迎，Intel自然也注意到了這個趨勢，特別是在數據中心業務上，所以Intel不惜巨資收購了自己的客戶Altera，并準備把Altera的FPGA芯片集成到自家的Xeon處理器中。

至于說Intel為了好基友微軟收購FPGA公司，Wired原文確實提到微軟是Intel收購Altera的原因之一，但不會是唯一原因，因為Intel的FPGA芯片未來也會對第三方廠商開放。