美國企業(yè)與歐盟委員會在避稅問題上的沖突再次升溫。
9月16日,英國《金融時報》報道,185名美國CEO聯(lián)合敦促歐盟28個成員國領導人推翻歐盟委員會(European Commission)要求蘋果公司償還愛爾蘭130億歐元(約合145億美元)欠稅的裁決,稱該做法是一次“嚴重的自我傷害”。
北京時間8月30日,歐盟反壟斷機構認定,蘋果公司與愛爾蘭簽訂的協(xié)議,讓蘋果在2003至2014年間在歐盟國家?guī)缀鯖]有就所得利潤繳過稅,遂裁定蘋果公司向愛爾蘭補繳130億歐元稅款。這是歐盟根據(jù)禁止企業(yè)借政府扶持之名展開不公平競爭的規(guī)則,向企業(yè)開出的最高補稅賬單。
9月15日,一個由美國大型公司CEO為成員的“商業(yè)圓桌組織”(Business Roundtable, BRT)向歐盟國家領導人發(fā)去信函,警告歐盟委員會這種在政府政策層面的突然變卦會嚇跑海外投資。
商業(yè)圓桌組織在1972年成立,其現(xiàn)有成員包括AT&T、霍尼韋爾、陶氏化學、摩托羅拉、萬事達、摩根大通、沃爾瑪、埃克森美孚和通用電氣等來自美國各行各業(yè)巨頭企業(yè)的CEO。
隨著美國國內(nèi)大選選情日益撲朔迷離,這些旗艦企業(yè)已經(jīng)面臨國內(nèi)政策層面的不確定性考驗,歐盟同期對于蘋果公司的補繳稅款裁決一旦板上釘釘,同類美國大企業(yè)在歐洲的處境很可能雪上加霜,誰都有可能成為下一個被拿來以儆效尤的對象。所以這些企業(yè)聯(lián)手對抗歐盟這一裁決只是時間問題。
在《金融時報》獲取的一封商業(yè)圓桌組織發(fā)給德國總理默克爾的信件中,企業(yè)CEO們寫道:“為了所有尊重法治的國家的利益,這一決定必須要推翻。”它警告說,此決定一旦通過,將為企業(yè)大規(guī)模投資所需的法律確定性遭到破壞開創(chuàng)先例,布魯塞爾此舉“對于歐盟及其成員國公民來講,嚴重的自我傷害”。
在國家補助糾紛案件中,一致行動的歐盟成員國確實能夠借“特殊情況”之名,推翻歐盟委員會的裁決。然而,歐洲的最高法院規(guī)定,這種干預行為必須在最終裁決做出之前才算有效。這意味著,歐盟成員國現(xiàn)在想要推翻針對蘋果的補稅裁決為時已晚。
盡管當事國愛爾蘭拒收判決要求蘋果補繳的130億歐元稅款,歐洲還是有國家支持這一裁決的。法國財長薩潘(Michel Sapin)就稱這一決定“完全合法”。
裁決結果公布后,蘋果CEO蒂姆·庫克稱歐盟的裁決是“瘋狂的”,而且受到了政治的驅動。
宣布裁決結果的歐盟競爭委員會委員Margrethe Vestager則反駁道,這一裁決結果是基于長期存在的法律的,這些法律禁止歐盟國家給特定的企業(yè)特殊待遇。她表示:“國家補助從1958年開始實行。國家補助可以被用來避稅也從來不是一個秘密,但企業(yè)必須補繳。唯一的秘密在于愛爾蘭稅收裁定本身。”
對于蘋果來講,雪上加霜的是,已經(jīng)有非歐盟國家開始效仿歐盟委員會的做法。9月16日,蘋果的子公司iTunes K.K也被日本國稅局追討了高達120億日元(約合1.17億美元)的稅金,并且已經(jīng)全額繳清。原因是,一直以來日本消費者在iTunes線上商店所購買的應用、視頻或音樂等產(chǎn)品,都是這次被罰的iTunes K.K子公司的收入。但這家登記在愛爾蘭的公司卻規(guī)避了應付給日本政府的稅款,因而此次受到相關稅額的追討。
除了美國各界企業(yè)聲援蘋果外,奧巴馬政府也屢次表態(tài)支持蘋果等美國跨國公司。
8月24日,奧巴馬政府就發(fā)出“警告”,稱歐盟對蘋果、亞馬遜、星巴克等美國公司的稅收調(diào)查,會造成非常“不幸”的國際稅收先例。緊接著美國財政部就罕見地發(fā)布了白皮書,火藥味十足地指出,歐盟正在成為世界稅收警察,并警告,如果歐盟委員會宣布蘋果“有罪”,美國財政部將考慮“報復措施”。
而事實上,美國和歐盟似乎也已經(jīng)陷入針鋒相對地向對方企業(yè)處以罰款的危險模式。
近日,德國的大眾和瑞銀相繼收到了美國開出的巨額罰單。德國大眾汽車以150億美元與美國當局就“排放門”事件達成和解之后,德銀于9月15日在一份聲明中證實,該銀行就RMBS(住房抵押貸款支持證券)問題與美國司法部談判,而美國司法部提出約140億美元的和解金額。
美國時間9月1日,蘋果公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)在接受愛爾蘭電視臺RTE News采訪時表示,歐盟對蘋果2014年繳稅率為0.005%的指控不實,蘋果考慮明年將數(shù)十億美元海外現(xiàn)金帶回美國。
蘋果公司首席財政官Luca Maestri在判決公布后向媒體表示:“這一裁決結果對歐盟成員國的稅收問題和法治自主權造成了威脅,這一決定的影響對于歐洲經(jīng)濟將是毀滅性的。”