“初創企業”一詞在過去往往代表著“創新”和“顛覆”，但現如今，這個詞似乎已經越來越多地成為“時尚”和“潮流”的代名詞。
要定義技術創新的概念應該很容易。在硅谷的定義中，創新企業(或初創企業)指的是那些由自然投資人創建的公司，而非那些使用既有公司營業收入進行投資組建的公司，這些公司都通過使用技術手段做一些普通的在職人員不會做的顛覆性工作。初創企業通常以創辦人為核心，不存在關于市場可能性和客戶購買行為的假設。不論一家初創企業的主營業務是什么，都要盡可能地超前于競爭對手的關注。
以上只是關于“什么是初創企業”的通用性描述，但最近這個詞的含義開始出現了一些變化。20世紀90年代末，曾有一波互聯網初創企業白手起家，短短幾個月就做到上十億的營業額。谷歌就是那個時期成立的企業，大概也就只用了兩年的時間就做到十億的營業額。同一時期以差不多速度成長起來的企業還有易貝、雅虎、亞馬遜等。
但古怪地是，這些已經成長為互聯網巨頭的企業員工人數甚至都達到了四位數以上，營業收入和利潤堪稱巨大甚至可以說驚人，但仍然繼續以“初創企業”自居。所謂“初創企業”已經不在是對有著宏大目標和美好前景的小企業的一種美稱，而變成了“具有創新精神的企業”。每個人都希望出人頭第。在大家都還在通過風險基金對實業進行投資時，美國的大型企業開始通過抽資脫離的方式資助初創企業。這些從最新的初創企業成長起來的眾所周知的科技巨頭，仿佛都特別熱衷于向那些他們害怕有一天也會突然崛起取代自己的初創型企業注資。
全世界仿佛都進入了創新的初級階段
盡管2008年的經濟危機已經過去，全世界仍然對未來憂心忡忡，但美國仍然前所未有的產生了眾多初創企業，只不過初創企業一詞的含義也隨著發生了轉變，同時也爆發了很多事情。
首先，在一些像安全技術和移動技術之類的熱門領域，借助小資金成立了大量的初創企業，初創企業漸漸不再具有某種特殊的意味。另外，初創企業也開始在美國之外的其他國家嶄露頭角。這其中包括以色列、斯堪的納維亞，連英國也都出現了幾家初創企業，甚至富裕的中東國家也開始登記初創企業。在滿大街都是初創企業的今天，對于投資人和分析師之類的人來說，非常有必要對這些初創企業進行一定的區分。
今天的公司都喜歡用時間線來描述公司的發展歷程，什么“孕育期”、“蓄勢期”、“試水期”，或是簡單地按進行了幾輪融資論，通常分為A輪、B輪、C輪。一家初創企業不論是成立一年還是成立十年，如果能得到一個幾十億美元的估值，立該就脫胎換骨了。“初創企業”的含義變得越來越豐富、越來越精細微妙。“初創企業”一詞已經不僅僅是一個名詞了，在某種意義上講，“初創企業”已經成為了一個形容詞。
英國首個網絡安全孵化器公司Cyber London總經理的克里斯汀·康奈爾，不久前提議初創企業都應該是成立五年以內的企業，任何大于五年的企業要稱為初創企業應該需要一個說得過去的“借口”才行。
初創企業一旦走向成功就不應該再稱之為初創企業。康奈爾以英國云協作公司Huddle舉例。盡管其成立于2006年，但在2014年還是獲得了最佳國際科技創新企業的榮譽稱號。而且這并不是個例，同樣獲得該稱號已經被谷歌收購的以色列地圖眾包公司Waze同樣成立于2006年。剛剛成立幾個月的公司更是多如牛毛，投資人們還在像沒頭蒼蠅一樣在里面尋找著貌似有著成長潛力的初創企業。
就像當年的谷歌公司，盡管成立于1990年，但在1998年嶄露頭角的時候，大家都覺得它是一家新公司，因為之前沒人注意過它。
克里斯汀·康奈爾說，“像Huddle這樣的公司其實不需要‘初創企業’這樣的標簽。這在之前就已經討論多次了，Huddle已經不再是一家初創企業。”
很多公司想一直保留他們“初創企業”的標簽，因為它能給企業帶來很多的榮譽，而這些榮譽也更多地是當做市場營銷的手段來用。就好像是在對外宣稱“我們還不是大托拉斯”、“我們還沒有大公司病”。這樣看起來貌似沒什么，但像Huddle這樣的企業的這種做法實際上在某種程度上是在貶低別的公司。Huddle只是看起來是一家初創企業，但你不能忽略它已經有超過300名員工，連公司大樓的顏色都已經在十年間換了三次。
實際上，基于投資人類型或經過幾輪融資這樣的經濟學的角度來描述公司是否為初創更為恰當些。
企業家眼里的初創企業
Cyber London旗下信息安全公司的SQR系統，是該公司首席執行官尼新·托馬斯(Nithin Thomas)從企業家的角度提出的構想。
有趣的是，SQR是一家成立四年已經實現贏利并擁有成熟客戶群體的某大學的衍生公司，所以該公司是由成功走向贏利階段的創新型公司的一個很好的例子。公司作為一個成熟的公司小心翼翼地加入Cyber London的孵化器，為相關的年輕團隊提供了很好的示范作用。
尼新·托馬斯表示，在某些情況下，創新型公司絕對是一種障礙，特別是和政府類型的公司打交道的時候。
“在那些人眼里創新型公司就是高風險的代名詞，所以我們一般不這么說。”
在英國，安全行業可能并不像電子商務行業那樣發展飛速，也不像在美國那樣競爭激烈。在早期蓬勃發展的安全領域，把成熟度和創新性相結合是個不錯的選擇。一家初創不久但卻有著成熟產品和穩定客戶群體的公司再合適不過了，這樣的公司還不至于被過去的坎坷所羈絆。太年輕的公司雖然也有不少有很多有趣的點子，但還羽翼未豐。而太老的公司又往往被過時的老點子和自作聰明的市場決策影響而裹足不前。
“初創企業(不是初期階段)至少在安全領域還是很吃香的，既不過熱，也不冷門。”
在人們一直以來的認知，所謂“新奇”和“成熟”都有著固定的概念，并且兩者是相反的，不過現在看來，這并不是一成不變的。初創企業已經漸漸地不再是風險的代名詞。經過幾十年的邊緣化發展，初創企業已經逐漸地走向歷史舞臺的中央，得到了社會的承認和認可，成為了一種固定的商業態勢，這恐怕是誰也沒想到的。
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