在說到“大數據”時，一般人首先想到的就是各類社交媒體、電信通訊商等科技企業；然而另一個涉及密集用戶數據的行業是零售業。
在這個頗為傳統的行業中，“大數據”同時交雜著風險之懼和盈利之機。零售業巨頭們動輒手握百萬甚至千萬消費者的購買數據、信用卡數據，但在數據安全管理上漏洞百出，售賣數據之后獲得的盈利，也因為當前會計準則的限制而并不能出現在潛在投資者眼前。
黑客愛超市
黑客們除了喜歡攻擊各種銀行網絡或者竊取郵件密碼，接下來排得上號的最愛攻擊對象大概就是那些連鎖零售商們了。大型連鎖超市們遍布各地，上百萬的顧客付款信息卻都儲存在同一個系統里，安全意識或者抵抗攻擊水平卻又比不上銀行或者其他科技公司。這大概解釋了為什么這幾年美國零售巨頭們幾乎是輪流遭到數據偷竊，導致幾千萬顧客的信用卡信息泄露。
就在今年九月，大型家居連鎖店家得寶(Home Depot)成為了最新一家顧客支付信息遇竊的零售商。據初步分析，泄露事件可能已經波及家得寶公司遍布全美的2200家分店。這意味著大約有4百萬張信用卡或儲蓄卡信息被盜。
除了家得寶外，最近一系列零售商比如食品超市連鎖“超價商店”、美式中餐連鎖P.F.Chang等都遭受黑客盜取顧客信息。同樣在九月，慈善二手商店Goodwill稱，其顧客的信用卡信息在超過300家分店遇竊。
去年年底的美國連鎖零售商Target入侵事件，算得上是近年來支付卡行業遭遇到的一個巨大歷史拐點。當時，Target公司的網絡遭到黑客入侵，共有四千萬顧客的支付卡信息被盜。
Target公司自去年遭竊后，一直到現在還在試圖消除殘余影響。盜竊事件傷害了公司的股價和聲譽，Target還需要花上1億美元來在其1800家店鋪增強信息安全防衛措施。
除了餐飲超市等零售業外，酒店業的數據泄露也讓許多顧客汗毛倒豎。服務業信息泄露風險敞口之大已經讓消費者們對商家是否能夠有力保護個人數據的信心降至冰點。
不能入賬的盈利
顧客的銀行支付信息給零售商們帶來了風險，但另一部分數據則是金光閃閃。
擁有2600家連鎖超市的美國克羅格公司記錄著每一位顧客的購買數據；同時還能追蹤共550萬會員的購買歷史。克羅格公司對這些數據進行分析后，再轉手賣給各種從蘇打水到燕麥片的供貨商。還有類似寶潔和雀巢這樣的消費品生產商對這些數據都非常感興趣，希望能從數據中得出顧客偏好來幫助產品設計和市場營銷。
有分析機構認為克羅格僅憑出售這些數據就能獲得每年一億美元的收入。克羅格公司對此保持沉默，只是稱自己遵循了會計一般原則。根據這些原則，公司不能將所掌握數據作為資產計算，也不能將因收集和分析數據而付出的成本作為對公司的投資。
克羅格公司可以靠這些數據獲得額外的收益，但還并未真正利用了這些數據的潛在價值。比如由于無法在公司財報中體現公司擁有大數據的當前或者未來價值，這部分內容在投資者眼里實際上成了盲區，往往會讓投資者低估公司發展潛力。
越來越多的公司開始靠信息交易和大數據分析工具來拓寬盈利渠道，但如何將大數據作為一項資產來評估？這在當前的商業界中還是空白。要評估大數據，公司需要對自己數據的保質期做出估算，需要持續跟蹤其價值以及隨時可能發生的變化。想要對有形資產比如工廠廠房進行估值很容易，但對大數據潛在價值做出估算方面好像還沒有什么先例。
相當于大半個歐洲GDP的無形資產
根據美國費城聯邦儲備銀行一位經濟學家倫納德·納卡穆拉(Leonard Nakamura)在一項研究中稱，所有商業公司們的無形資產總和估價高達8萬億美元，相當于德國、法國和意大利三國GDP的總和。這些無形資產中包括專利、商標權和版權，還包括大數據。
這些無形資產在全球經濟中所扮演的角色正在日益重要。比如在過去幾年諸如谷歌、蘋果和三星等科技巨頭發起的一系列并購、訴訟，本質上都是圍繞著專利權的歸屬問題。但這些無形資產都沒有出現在公司財務報表中。
“我們希望有更多關于無形資產的會計信息，這樣才能更好地理解公司正在如何投資于未來增長”，納卡穆拉說。
鑒于如今的經濟結構越來越依賴信息和知識產權，美國財務會計準則委員會正在致力于更新會計準則。早在2002年和2007年，美國財務會計準則委員會就曾兩次對無形資產的問題提出過討論，但每次都在分歧前不了了之。直到今年九月，委員會的一些顧問再次提出了這個問題。
“許多公司真正的潛力并未體現在公開披露的信息或者財報中”，道衡公司投資銀行部經理格倫·克尼科(Glen Kernick)稱。
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