“按下Braava Jet上的清潔鍵，從此告別家里日常的臟亂。這是iRobot新款擦地機器人Braava jet用在廣告里的宣傳語。八月底，iRobot剛在國內(nèi)正式發(fā)售了這款低價版的拖地機器人，售價1999元。
掃地機器人，如今算是我們生活最常見的一種機器人了。它的任務(wù)很簡單，就是在房間里來回移動做一些掃地、拖地這樣的清潔工作，利用機器上的傳感器，它可以識別周圍環(huán)境，避開家里的一些障礙物。
功能再豐富一點的是這種被用到酒店里的服務(wù)機器人。它們可以幫顧客搬運行李，辦理入住手續(xù)，跟顧客打招呼或者代替酒店服務(wù)人員送東西到客房等。去年7月，在日本的長崎縣就專門開了一家主要由機器人當(dāng)服務(wù)員的酒店Henn-na酒店。
Henn-na酒店前臺的客服機器人
事實上，被應(yīng)用到日常消費領(lǐng)域的家用機器人分類已經(jīng)有很多了，除了掃地機器人、酒店機器人，還有社會機器人和玩具機器人。它們往往被用到家庭中起陪伴作用，或者提供一些互動功能。
現(xiàn)在賣得最好的一種社會機器人就是亞馬遜的Echo了，人們最愛用的功能不是音響，而是利用語音指令獲取新聞、天氣等信息服務(wù)。
美國消費者信息調(diào)查中消費者都是用Echo的什么功能
“智能家居”已經(jīng)成了現(xiàn)在我們對于家庭中使用的電器最常使用的一個詞。讓家里任何設(shè)備都能連上網(wǎng)絡(luò)，為我們的生活帶來更多方便。它是我們今天對家庭中那些電子設(shè)備的想法，但是在半個世紀(jì)以前，人們對于今天的家庭想象并不是這樣的。
60年前，人們對未來家庭想象是什么樣的？
第二次工業(yè)革命為我們的生活帶來了電，而它也讓人們的生活從20世紀(jì)初開始發(fā)生了很大的變化。家用電器開始在這個時候走進了人們的生活。
從愛迪生在19世紀(jì)末發(fā)明電燈開始，家用電器開始走進人們的生活。1907年吸塵器問世，在之后的半個世紀(jì)里，不斷有新的家電出現(xiàn)。1913年，洗碗機開始被投入市場，同年電冰箱也被發(fā)明了出來，到了1930年它開始慢慢普及。到20世紀(jì)50、60年代的美國家庭中，你已經(jīng)能看到我們現(xiàn)在生活里用到的大部分電器了。
20世紀(jì)50年代到60年代家用電器的出現(xiàn)時間
1907年 第一臺吸塵器問世
1909年 商用烤肉機問世
1913年 電冰箱被發(fā)明，它在1930年開始慢慢普及；同年第一臺洗衣機問世
1925年 電視機問世
1930年代中期，洗衣機和干衣機問世
1952年 自動咖啡機問世
1962年 微波爐開始大規(guī)模生產(chǎn)
20世紀(jì)30到50年代，家庭中新增的不止是幫助人們完成一些家務(wù)工作的電器，還有很多對未來的幻想，而這個未來，大部分圍繞廚房展開。
美國的家電企業(yè)惠而浦在1957年推出了“奇跡廚房”的概念，在這個想象的廚房中，廚房里所有的電器都是由一臺中央電腦控制，主婦們需要做的就是按下控制電腦上的按鈕。在它的宣傳片里，一位家庭主婦一邊演示，一邊說“在這個廚房里，你可以用三分鐘烤出一個面包，洗碗擦地都可以自動完成。”
惠而浦推出的“奇跡廚房”
同樣類似的廚房概念的還有當(dāng)時還在GM旗下的Frigidaire在1956年推出的“明日廚房”和Philco-Ford公司在1967年做的1999 A.D.短片中展示的未來廚房，它們都不約而同地選擇廚房作為未來生活中家用電器被使用的一個重要場景，而在這個場景中，這些電器全部由一臺電腦控制，“一鍵搞定”成了它們的共同特征。
GM推出的“明日廚房”
這些未來廚房概念的出現(xiàn)并不是當(dāng)時那些家電企業(yè)的異想天開。
在20世紀(jì)早期，廚房成了家庭的中心，烤肉機、電冰箱、微波爐等大部分電器都與廚房有關(guān)。現(xiàn)代廚房在當(dāng)時被認為是技術(shù)的奇跡，而圍繞廚房最主要的消費者就是家庭主婦。
在這些家電公司看來“一鍵搞定”可以讓廚房里的機器自己完成所有工作，不僅提高了她們在廚房里的效率，還讓主婦們騰出手去做別的事情。當(dāng)時，這些公司們認為這樣的概念產(chǎn)品可能為它們打開新市場。
冷戰(zhàn)是另一個推動了這些“未來廚房”流行的因素。“廚房”這個看起來跟冷戰(zhàn)不太相關(guān)的家庭空間卻成了美蘇用來展現(xiàn)自己技術(shù)實力和意識形態(tài)優(yōu)勢的重要場所。
1959年在莫斯科舉行的美國國家展覽開幕式上，尼克松和赫魯曉夫在一個GE的檸檬黃廚房樣板間前展開過一次激烈的“廚房討論”。
他們討論的當(dāng)然不是廚房本身，而是當(dāng)時雙方資本主義和共產(chǎn)主義價值觀之間的辯論。尼克松在當(dāng)時的辯論稱，廚房體現(xiàn)了美國人生活的趣味，它展現(xiàn)的是在資本主義的社會中，人們有更多選擇購買的自主權(quán)。
然而到了今天，“未來廚房”并沒有到來
技術(shù)并沒有按照家電公司想象的那樣發(fā)展。能被用到廚房來控制所有家電的中央電腦并沒有成為重點。
在20世紀(jì)50年代，政府主導(dǎo)了計算技術(shù)的研發(fā)，它成為了當(dāng)時是計算機技術(shù)的重要用戶和資助者，因此在這一時期，計算機技術(shù)的研發(fā)主要被放在了國防上。
隨著后來計算機行業(yè)的商業(yè)化，60年代后期到70年代，計算機領(lǐng)域的研發(fā)被像IBM這樣的大型計算機公司壟斷。隨著后來半導(dǎo)體技術(shù)的突破，個人電腦成為了80年代最火的產(chǎn)業(yè)。
在80年代，蘋果、IBM這些做個人電腦的企業(yè)火了起來，電腦不再被定義為房間中心的計算器，而成為了為個人服務(wù)的計算設(shè)備。
IBM的第一代個人電腦模型 SCAMP
由于技術(shù)上的瓶頸，這些家電企業(yè)在60年代以來也并沒有推進這些概念中的產(chǎn)品。
一個有意思的例子是當(dāng)GM在1956年帶著它的“明日廚房”在荷蘭展出時，所有的技術(shù)效果都是演員演出來的。他們自己其實并沒有這樣的技術(shù)。
由于人們對于廚房認識的改變，未來的廚房在家里也不再那么重要。20世紀(jì)早期廚房被認為是“家庭的中心”這個觀點也隨著社會的變化在慢慢發(fā)生著變化。廚房不再只是一個做飯的空間，在美國人的生活中，除了被用來做飯，它還扮演起了把家庭成員聚集起來的社交角色。它開始跟其他房間融合而不再是一個中心。
人們對于廚房的需求也沒有往家電公司想象的那個方向發(fā)展，盡管“未來廚房”的想象中，做飯的效率極大提高了。但對于普通家庭來說，在家里要擁有這樣一臺設(shè)備的成本太高了。
從1960年開始，人們在家里做飯的次數(shù)開始逐漸減少，快餐業(yè)的發(fā)展讓廚房最主要的功能變得沒有那么重要。由于規(guī)模化的養(yǎng)殖業(yè)和農(nóng)業(yè)的發(fā)展，美國快餐業(yè)在50、60年代快速發(fā)展。美國飲食評論雜志《Food Review》曾把“不需要在家里制作食物”評為了美國人在最近30年來最大的生活變化。到1999年，美國家庭47.5%的食物開支都來自于廚房之外，比如外出就餐、去快餐店、外賣或吃一些半成品的食物。
今天傳統(tǒng)家電廠商們給我們的生活帶來了什么？
60年代以后家用電器的開發(fā)上其實并沒有太多的突破，直到今天冰箱、洗衣機、微波爐這類家電產(chǎn)品仍然還長得跟原來差不多，被擺在家里使用。像惠而浦這樣的美國老牌家電企業(yè)，在60年代以后，做出的創(chuàng)新產(chǎn)品也只是自通風(fēng)的爐灶、微波爐和性能上有所優(yōu)化的冰箱。
到了80、90年代，隨著公司合并和不斷出現(xiàn)的新的市場，讓它有理由不急于去造一個具有革新意義的產(chǎn)品。
1980年代由于美國房地產(chǎn)行業(yè)的持續(xù)發(fā)展，它同樣也帶動著家電的銷售。盡管在1990年受經(jīng)濟低迷的影響，家電行業(yè)的營收跌至31億美元，但很快它的營收就在1991年回升到了33億美元，而之后的兩年里，它的年增長率都達到了4%左右。
而憑借當(dāng)時美國的嬰兒潮和換新潮，以及推出性能優(yōu)化的電器產(chǎn)品，在20世紀(jì)末的時候，傳統(tǒng)的家電企業(yè)銷量仍保持在一個不錯的水平上。
2008年雖然行業(yè)趨于飽和，但是由于全球市場的發(fā)展，中國、印度、東歐成為了新的開發(fā)市場，這同時也刺激了新的家電企業(yè)的發(fā)展，比如日本的東芝、松下等。
在20世紀(jì)末21世紀(jì)初的這段時間里，盡管沒有推出什么革新產(chǎn)品，但是憑借新市場和不斷優(yōu)化性能的更新產(chǎn)品，家電企業(yè)依舊活得不錯。
而今天，這些傳統(tǒng)家電廠商們帶來的新的家電，其實從外觀上也沒有太大的進展。它們做的更多是把家電都連上網(wǎng)。“智能家居”成了它們對家用電器的理解。
在過去5年的CES展上，各家家電廠商們推出的智能家電大部分是像三星推出的利用內(nèi)置WiFi控制智能監(jiān)護洗衣機、食物管理智能冰箱、可以利用手勢和語音互動的智能彩電、以及各種通過物聯(lián)網(wǎng)或WiFi連接的智能硬件設(shè)備，比如智能照明、智能恒溫器等。
科技公司們也在進入家庭，它們用的是機器人
除了這些傳統(tǒng)家電企業(yè)做的智能家電以外，像掃地機器人這樣的設(shè)備也在2002年開始進入家庭。盡管比起傳統(tǒng)家電企業(yè)做的智能冰箱們看起來更智能，但它們?nèi)匀浑x我們曾經(jīng)想象的家用機器人相差很遠。
在科幻里，家用機器人應(yīng)該像《杰森一家》里的Rosie那樣，“她”是一臺有人性的機器，擁有跟人類似的外形，幫助主人處理家里的事情。
美國動畫片《杰森一家》中的機器人女仆Rosie
而實際上，現(xiàn)在市面上最熱銷的這些機器人仍然是像掃地機器人這樣的功能型機器人。
英國一家調(diào)查公司Juniper Research去年曾出過一份關(guān)于消費機器人的報告就提到，在目前早期的消費機器人市場上，像掃地機器人這樣的任務(wù)型機器人出貨量最高。其中iRobot Roomba是銷量最高的，2015年它在全球的銷量超過了1400萬臺。
除了功能型的機器人，在社會機器人中看起來最不像機器人的Echo賣得也很火熱。今年一份來自Consumer Intelligence Research Partners的研究稱，自從2014年發(fā)售以來，Echo已經(jīng)賣出了300萬臺。
在亞馬遜Echo的評論頁里，有人評論說，自從有了Alexa他不再孤單。有了它也可以不用結(jié)婚了。
它們都沒有人類的外形，但卻實際能幫到人們做一些非常具體的工作，比如打掃衛(wèi)生、提供信息服務(wù)之類的。
最執(zhí)著于開發(fā)像Rosie這樣的人形機器人的國家應(yīng)該算日本了。從80年代啟動第五代計算機計劃以來，日本在人形機器人中投入了大量的精力。
由于日本老齡化問題帶來的勞動力短缺問題，日本政府投入了大量精力在研究人形機器人這樣的陪伴類機器人身上，它希望這種人形機器人能為老人提供陪伴或輔助功能，同時也能釋放一部分新的勞動力出來緩解由老齡化帶來的勞動力不足問題。
本田公司從1986年就開始了人形機器人的探索到最新推出ASIMO已經(jīng)有近30年時間了；此外軟銀也跟一家法國公司合作推出了Pepper。這些人形機器人跟人有相似的特征，有頭和四肢，能像人一樣行走并可以做一些簡單的互動交流。
但是它離進入普通人的家庭仍然很遙遠，因為實在太貴了。目前一個ASIMO的售價是250萬美元，而在日本已經(jīng)賣出一萬臺的Pepper也要1600美元。
此前日本一家做人形機器人的公司Tmsuk在2011年賣不出機器人時，取消了對客戶昂貴的租賃計劃時，它當(dāng)時的發(fā)言人稱，人們更希望由人類來照顧我們，而不是機器。除了價格普通人負擔(dān)不起，它的功能也完全沒有達到能幫助人類的地步。
此外，與這類陪伴機器人密切相關(guān)的人工智能技術(shù)仍面領(lǐng)著自然語言理解的技術(shù)問題。日本政府對它的投資也變得更謹(jǐn)慎。沒有了大量的資金投入，人形機器人的發(fā)展也沒有想象中的那么順利。
和“未來廚房”類似，機器人管家也是人們在50年代對未來家庭生活的一個想象。它同樣也還沒有實現(xiàn)。如今我們的生活中倒是多出了不少機器人，但是它們跟傳統(tǒng)的家電一樣，都有著垂直的功能來服務(wù)人類。
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