導讀：前員工透露，谷歌/Alphabet旗下的智能家居公司Nest擁有“近乎無限制的預算”。然而被納入麾下兩年半后，Nest交出的成績只有翻了四倍的員工人數、一筆五億美元卻成就甚微的收購、以及一個換了名字的產品。僅此而已。
盡管Nest的CEO托尼·法德爾(Tony Fadell)并非被公司辭退，但給人的感覺卻是如此。近日，Nest與谷歌母公司Alphabet發表聯合聲明，稱法德爾將轉而擔任顧問工作。Nest和法德爾都因此陷入消極的輿論之中。在過去的幾個月，媒體曝出Nest“大批員工離職”的消息。Nest還需要應付來自自家人的炮轟——旗下公司Dropcam的聯合創始人、已離職的格雷格?杜飛(Greg Duffy)公開表示對其發布指責。甚至有傳聞稱谷歌希望中止與Nest在某項目上的合作。此外，Nest還經受著關閉旗下Revolv智能家居服務的后果。Alphabet和Nest大概都知道法德爾的“職權轉換”并不好看，于是選擇在周五下午公布消息——許多公司都選擇在此時發布負面新聞，以求人們減少對此的關注。
對于谷歌將法德爾移出Nest這一動作，人們似乎沒有反駁的余地。當谷歌于2014年一月收購Nest時，人們都認為谷歌的豐富資源和雄厚資金能幫助Nest起飛。Nest從收購最初的280位雇員增加到了1200人。在Nest成為“谷歌系”成員的第一年，它利用谷歌的資源收購了在線攝像頭創業公司Dropcam，成交價 5.55 億美元。此外它還收購了智能家居品牌Revolv，成交金額至今成謎。杜飛表示Nest擁有“近乎無限制的預算”。Nest最后轉到Alphabet旗下，就如谷歌一樣。
盡管Nest散去千金，卻依舊都沒能帶來任何實質性的進展。Nest旗下的智慧型溫度調節器及煙霧報警器，都是在被谷歌收購前被創造出來的。但這兩款產品在谷歌(乃至后來的Alphabet)的庇護下卻未實現大幅度升級。在收購Dropcam一年后，Nest推出了the Nest Cam——產品功能與Dropcam幾乎完全一樣。在被谷歌/Alphabet納入麾下兩年半后，Nest交出的成績只有翻了四倍的員工人數、一筆五億美元卻成就甚微的收購、以及一個換了名字的產品。僅此而已。
跟不上谷歌的速度
實際上，產品市場推廣是Nest最大的軟肋。如果你仔細研究與Nest相關的報告，會發現它的1200位員工鼓搗的都是沒能問世的產品。
在2015年，Nest發布了一則“Nest聲音團隊(Nest Audio Team)”的招聘啟事。該團隊的職責是“為Nest產品打造聲音系統”。業內觀察者認為該團隊的目標是研發一款智能藍牙揚聲器。無論如何，谷歌的Google Home在該產品誕生之前就已經將其打趴在地。Google Home是一款類似于亞馬遜Echo的硬件產品，包含藍牙揚聲器及語音助手。據信息網(The Information)報道，Nest得知谷歌的研發計劃時，曾提議兩家合作，但被谷歌拒絕。具體原因我們無從得知，但可能與Nest在谷歌內部的名聲有關。
該報道同時曝光了Nest出品的家居安全系統，代號“打火石(flintstone)。”該系統將采用Nest主導的低能耗物聯網標準“Thread”。這套聽名字就像智能家居的系統還將囊括兩款尚在研發的Nest產品：一款門禁感應器“Pinna”，以及一款存在感應器“Keshi”。“打火石”項目在Nest內部已經孵化了三年，報道中提到該項目被推翻重來多次，一位前員工甚至戲稱它為“墓碑(tombstone)”。該報道還引用了Nest員工和前員工的話，稱法德爾是“打火石”失敗的罪魁禍首。原話是“法德爾的心意總是搖擺不定，無論是什么時候推出智能家居產品還是產品如何設計，他都沒有準數。”
“打火石”大概是Nest跟不上谷歌速度的又一例證。信息網的報道中提到谷歌的OnHub路由器實現了某些“打火石”本要實現的功能。谷歌甚至在路由器中加入了一部休眠的“Thread”無線電設備。谷歌這次又是自行研發，似乎沒有耐心再等待Nest了。
Nest又一個失敗的例證是Dropcam，Nest繼承了該公司的所有成果，卻未實現任何進步。Dropcam研發出一個名為“Tabs”的感應器，能夠監測到人們開關門的活動——這讓它多少成為了智能家居設備。這款產品本定于2014年夏季問世，但Nest終止了Dropcam的計劃，以保護自己的“Pinna”感應器。信息網提到，Nest以為自己的產品將比“Tabs”先進很多，但是一年半多過去，Nest的產品仍未問世。Dropcam還曾計劃研發一款攝像頭——其最受歡迎產品的戶外版，但也被Nest否決了。
哪怕根據法德爾自己的標準，谷歌收購也未使Nest真正起飛。在收購后不久的彭博專訪中，法德爾被問道谷歌收購對其的影響。“谷歌加持使我們能更快被世界認識，”法德爾說，“我們的產品將被出口到96個國家，這都是我們現在做不到的。我們還能看到這些產品連接起來、形成網絡，這個結果當然不會很快實現。對于我們而言，加入谷歌意味著更豐富的資源，我們的產品能更快問世。”在谷歌收購之前，Nest的產品僅在三個國家有售。在加入谷歌兩年半后，Nest的版圖僅增加了四個國家。
Nest現有產品的表現也不盡如人意。信息網的報道稱：“2014年的銷售成績比谷歌和Nest預計的要少。”Recode的報道指出Nest也未達成2015年的銷售目標。
Alphabet的恥辱
除了開發新產品中遭受的困難，Nest還總是為自己的母公司制造公關危機。
2014年四月，收購才過去幾個月之時，Nest就因為煙霧探測器的功能故障被迫將其撤柜。該產品的“揮手關閉警報(Nest Wave)”功能可能會因失火被觸發。2014年五月，在美國消費者產品安全委員會的督促下，Nest展開了全國范圍內的產品召回。消費者要么等產品升級后“揮手關閉警報”功能被取消，要么直接獲得130美元的退款。Nest的煙霧報警器在取消了該功能后重新上架。
我們很少看到某公司員工公開批評自家產品。但在2015年二月，谷歌員工、LiveJournal的創始人布拉德·菲茲帕特里克(Brad Fitzpatrick)就這么做了。他在YouTube上傳了關于Nest煙霧探測器糟糕體驗的視頻。在視頻中，煙霧報警器不知為何持續“尖叫”，無法恢復到靜音狀態。“別買Nest的煙霧報警器。”菲茲帕特里克在社交媒體上提醒網友。“它們總是誤報，叫個不停，簡直就是一堆廢物。你如果感到厭煩，請暫停這段視頻或調至靜音。”他說。“但是你沒有辦法關停Nest的煙霧報警器。”這個播放量達到五十萬的視頻被幾家媒體相繼報道。這位谷歌雇員在視頻結尾將煙霧報警器丟到冰箱里才得以隔絕噪音。
信息網2016年三月關于Nest新產品的報道中，提到了Nest CEO托尼·法德爾與前任Dropcam CEO格雷格·杜飛的矛盾恩怨。報道指出，在杜飛離開Nest之前，曾對法德爾表示“我覺得你治理公司的方式與暴君別無二致，讓這個公司深陷泥潭，舉步維艱。”報道中還提到，法德爾曾公開辱罵Dropcam的雇員，表示他們“與我們想象的完全不一樣”，還表示Dropcam“不僅是一支小團隊，還是一支完全沒有經驗的團隊。”實際上，Dropcam比Nest還要老上一歲。
在2016年4月，Nest聲稱自己將關閉Revolv智能家居系統的服務支持。Revolv于2014年被Nest收購。Revolv是一個集合Z-wave、Wi-Fi、Insteon的系統。Nest則從未開發出具備相同功能的產品。在服務關停后，憤怒的消費者們得到的只有一塊價值300 美元，無法升級的磚頭。一天后，Nest發聲明表示公司正與消費者協商，以確定最佳的解決方案及賠償。現在，Nest為購買Revolv產品的用戶提供了“按購買原價退款”的服務。
與此同時，一位自稱是Nest工程師的網友在Reddit上發帖稱該公司“必死無疑”。該網友為我們描繪了一幅Nest公司內部的混亂景象：“員工們會在角落處睡著，在洗手間里哭泣。那些資深工程師都能知道這種氣氛是不對的，我們只能努力去彌補一般員工的能力空缺。”這篇文章的真實性我們無從考證，但它的確在網絡上傳播開來，為Nest帶來了相當的負面影響。
Recode的一篇報道稱，托尼·法德爾在四月的谷歌全體會議上對幾起負面新聞作出了回應。盡管會議開得似乎不太順利——有傳會后谷歌員工們在公司內部信息版塊上對Nest發表無禮言論。帖子的內容是：“希望Nest把我們弄得一團糟的日子就此停止。”另外有人發了一張辛普森電影里的抵制截圖，并附言“賣了Nest”。
Nest被出售：備受爭議的智能家居公司？
Nest公司的自信已經觸達前所未有的低谷，谷歌似乎也放棄了對Nest的等待。Alphabet的主要分支已經憑著自己研發的產品如Google OnHub、Google Home等，邁入智能家居領域。所以Nest何去何從？Alphabet會出手相救嗎？Nest會被出售嗎？
法德爾的繼任者是馬爾文·法沃茲(Marwan Fawaz)。法沃茲現在是安保公司ADT的技術顧問，他的職責或許是幫助“打火石”系列產品盡快問世。有報道稱Alphabet已經向Nest施加壓力，要求今年內推出“打火石”系列產品。
在進入谷歌前，法沃茲主要負責摩托羅拉的“家庭業務”——機頂盒和有線網絡部門，那是2012年。在法沃茲的帶領下，摩托羅拉的“家庭業務”部門最終以23.5億美元的價格被Arris收購。在法沃茲的領英頁面，他對于自己在摩托羅拉職位的描述僅僅是“處理與Arris通信的企業并購事務”。法沃茲的個人描述、他在谷歌家居部門短暫的六個月任期，都在暗示Alphabet出售Nest的意愿越來越強。
法沃茲是否正準備著Nest的出售計劃？他是否往Nest的草坪上插了一塊“待售”的牌子？法德爾曾提到Alphabet進入了“財務緊縮時期”，并計劃對旗下的子公司來一場大清洗。機器人公司Boston Dynamics已經要被出售，由安迪·魯彬(Andy Rubin)一手建立的機器人部門似乎都身陷危機。Nest是否已經被推上了斷頭臺？
沒人能準確說出Alphabet的打算，畢竟它擁有眾多的子公司。我們只知道，有的公司會沒落。
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