Belkin公司因其無線路由器及配件而聞名，現在公司將更多資源投放在自動化家居產品上。
Chet Pipkin Chet Pipkin作為Belkin創始人，在他父母的家鄉--加利福尼亞州的霍桑成立了公司。
過去31年，Pipkin把Belkin建成一個以消費者為導向的電子設備品牌，現公司有超過1200名員工，產品種類包括無線路由器、iPad鍵盤和適配器等，他也看到了公司的未來。當他看到以前的車庫時，突然產生了靈感，準備讓公司進軍智能家居領域。
Pipkin是加州南部一位53歲的居民，已經在家里安裝了智能有線家居。作為七個孩子的父親，他可以通過WI-FI信號知道孩子們什么時候離開家，通過智能手機應用程序，他妻子早上不用起床就可以讓電子設備自動煮開水，還可以追蹤各種電子設備的使用情況，從Xbox到燈架。
當談到可以自動開關車庫的門時，他說：“我只是喜歡這樣而已。如果有快遞人員，我可以通過攝像頭看到他們、與他們交談。我可以打開車庫門讓他們進來，等他們走后再關閉。”
這就是Belkin家庭自動化WeMo背后的新思維，這是公司進入蓬勃發展的智能家居市場的最大努力成果。ABI研究公司估計，2013年，智能家居市場價值92億美元，并將在5年內增長到151億美元。
市場良機吸引了眾多科技巨頭，首先是Google，今年1月，它一次性支付了32億美元給智能家居恒溫器制造商Nest;本周早些時候，蘋果公司公布了HomeKit智能家居平臺與專為iPhone和iPad設計的移動操作系統的iOS 8。
Belkin已經開始銷售可以把電器轉換為智能設備的開關和運動傳感器了,還有可以監控和通訊的高清無線攝像機。但新產品還在準備階段。今年1月，該公司在拉斯維加斯的消費類電子產品展上展示了LED燈、智能慢燉鍋以及DIY工具箱。上個月，Belkin說WeMo Echo技術硬件可以監控房屋水電使用。
預計Belkin 9月份可推出LED燈，而CrockPot和Maker最早8月份上市。但是，水電監控產品可能要一到兩年。
雖然Belkin近些年才開始推出其家居產品，但該公司已經致力于該技術十年了。Pipkin上個月在拉斯維加斯的交流會上說：“技術還需要加強，因為我們需要以更靈活、實惠的方式來推出家居產品。之前我們有一些產品，但都很僵化，而且很昂貴。”
Belkin不會公布從現有的自動化家居產品中賺了多少錢，但這家未上市的公司一年銷售額已經超過10億美元了。
“由面到點，逐步精細”
數十年來，電腦控制家居設備已成為流行科幻小說的主題。想想“星際迷航”，由電腦引發的一系列故事，包括為船員復制食物和飲料。電視劇“靈異之城”里的SARAH—一座完全自動化的房子，可以自己開關燈、打開淋浴噴頭以及做早餐。
通過自動化家居，小說變成了現實，包括通過電線安裝燈飾和家庭娛樂控制設備。但這種方式需要花費數萬美元。對消費者來說幸運的是，在過去7年，智能手機的普及，讓人們可以以相對廉價的方式控制智能家居產品，比如說恒溫器(249美元)和智能鎖 (199美元)。
ABI研究所分析師Jonathan Collins說，包括AT & T和Comcas這些公司都加入智能家居行業，在過去兩三年內為智能家居提供了平臺。Philips和Sonos這些硬件制造商也推出了智能連接產品，比如燈泡和揚聲器。
Collins說：“智能家居市場經歷了很多改變，Belkin會從這些變化中受益的。”
但大家卻并非都持有主流觀念。Collins說顧客還需要通過服務供應商，比如說AT&T和Comcast，增進對智能家居的了解。因為人們已經在使用電信和寬帶服務了，很有可能接下來他們就會購買智能家居平臺。
Collins說：“下一步只需要確認這些功能適合你、值得你付出的價錢。”
善用Maker動作
為了促進宣傳，Belkin與現有平臺IFTTT合作，幫助人們通過一系列的指引在網絡上進行程序操作。例如，其中一個設計方法是使用WeMo開關和運動傳感器來檢測一只貓在垃圾盒里的運動。貓的主人將會收到一封關于這個運動檢測的電子郵件，所以他/她可以知道什么時候該來清理盒子。
用戶還可以通過IFTTT做一些有創意的事。
比如說，網友@itsthomson把一張裝飾有圣誕鹿的燈飾放上推特網，“剛買的，和WeMo一起使用，通過IFTTT輸入 expecto patronus 到服務號碼就可以被激活。”(“expecto patronus”是哈利波特里的一個咒語，可以讓魔杖射出鹿形的燈光。)
但Pipkin也舉出令人苦惱的例子，比如說下雨的時候，自動灑水裝置自動開啟了。發生這種事時，你必須手動關閉灑水系統。
他說：“但如果我不在家怎么辦?當我正在工作的時候下雨，我還要想著我的自動灑水機嗎?這只是沒必要的煩惱而已。為什么我需要擔心這個?互聯網可以知道我所在的區會下雨的。”
類似于Pipkin車庫門的設置，自動灑水裝置系統可以連接到WeMo Maker，通過導線連接傳感器，它可以把任何低電壓裝置轉換成WeMo控制裝置。然后，IFTTT設置程序可以在下雨時關閉系統。后臺程序通過雅虎天氣數據判斷周邊是否在下雨。如果是，它會向灑水系統發送關閉命令。當天氣變晴或多云時，另一個程序會發送開啟命令。這個例子是工具箱功能的體現，但Pipkin說：“你要熟悉剝線鉗的使用，不是每個人都會的。”
這就是為什么該公司也投資于單一用途的智能產品。和電器制造商Jarden的合作產生了智能慢燉鍋，預計8月份發布，另外，Mr. Coffee智能咖啡機和Holmes智能空間加熱器以及Holmes空氣凈化器預計都在今年冬季推出。消費者將能夠通過智能手機遠程控制這些設備。
最后，發布一些像WeMo Maker這些設備為Belkin提供了市場數據。Pipkin說會根據人們如何使用它的產品來決定未來推出什么設備。
智能水電監測器
在五月的Collision會議(技術投資商和企業家大會)開幕式上，Pipkin展示了Belkin的Echo技術，該技術加強了WeMo水量監測技術，并且還用該技術監測了大會中心洗馬桶和洗臉盆的用水量。
得出的一個結果是：在如廁后，女性洗手的可能性更高。WeMo水量監測系統通過記錄廁所沖洗次數和打開洗臉盆的次數得出這個結論。公司運用相同的方法追蹤電力和汽油的使用量。
Pipkin說：“WeMo也許將成為我們最大的收獲，因為人口增長率降低了，但水消耗量卻有增無減。”
Pipkin知道缺水問題的嚴重性，加州的洛杉磯的水問題是一個敏感事件。他說目前還沒有追蹤水流的有效方法。但WeMo Water將會安裝進家居管道設備。“作為人，去監測我們的水和電，這是一件很不幸的事。”他把這比作我們去雜貨店時，物品沒有單獨標價，我們離開時給的是總價卻不知道各項價格。
Belkin還在測試Echo技術，而且在美國國防部進行試驗，國防部給了Belkin200萬美元，讓其在軍事基地安裝WeMo Power的技術設備。
WeMo Water可能明年還不能面世，WeMo Power一兩年可能就會推出一些產品了。但不要期望很完美的系統。Pipkin說“徹底搞清楚WeMo Power”還需要幾年。
雖然他知道現在不是每個人都能想象出他的世界，但Belkin的產品，例如開關和家電，可以幫助人們往那個方向思考。Pipkin希望大家可以圍繞著自動化家居探索出類似WeMo Maker 和Echo技術這樣的大想法。“當更多人了解它后，他們就愿意做更多嘗試。”
京公網安備 11010502049343號