諾貝爾經濟學獎獲得者斯蒂格利茨曾經說:在21世紀初期，影響世界的最大兩件事，一是新技術革命,二是中國的城市化。新技術革命和城市化發展相結合，智慧城市的時代來臨。

文字發明之始，人類社會經歷了五千年的農業文明時代。彼時，城市以農業化為主，從40萬人口的雅典古城到100萬人口的羅馬古城、100萬人口的西安古城和70萬人口的北京元明都等，都是農業文明時代代表性城市。

1820年之前的農業文明時代依靠自然資源，技術水平低下，世界人均GDP緩慢增長，隨著商業經濟的發展與推動，貿易與經濟流動使具備集聚效應的城市更加集中化發展，最早的唐代長安，宋代幽州，意大利的威尼斯等古代商業交通基礎上發展起來的典型城市。

回顧三百年的工業文明時代，城市成為工業生產中心，城市化進程加快。18世紀中葉工業革命，大大促進了生產專業化和協作化。從蒸汽機到電動機到電子計算機，技術轉化為生產力的周期越來越短。洛杉磯、大阪、香港等商業高度繁榮的城市這時期脫穎而出。

然而，在工業文明時代，傳統工業化發展造成人類居住環境惡化，帶來深刻的環境危機。盡管中國用三十多年時間走完了歐美150年的歷程，然而中國工業化和城市建設沒有跟上步伐，產生了許多問題，如交通堵塞、空氣污染、缺水、電荒等，被形象地稱為“城市病”。

美國歷史學家劉易斯.芒福德(Lewis Mumford)指出，城市的誕生，演變和消亡的歷史循環反映了人類文明演進過程的定律。

人類與自然協調發展的新理念——生態文明，無疑是適應信息化時代城市演進的新定律1984年，前蘇聯生態學家O.YANITSY首次正式提出生態城市概念，認為生態城市是一種理想城市模式，技術和自然充分融合，人的創造力和生產力得到最大程度發揮，居民身心健康和環境質量得到最大限度保護，物質、能量、信息高效利用，生態良性循環。

2008年基于生態文明理念的IBM “智慧地球”戰略發布， 2009年“感知中國”提出之后，中國迅速掀起了一股持續至今的智慧城市熱潮。眾多城市決策者紛紛將智慧城市作為“十二五”期間政府工作重點。2013年 8月國務院發布《關于促進信息消費擴大內需的若干意見》，明確提出在有條件的城市開展智慧城市試點示范建設，我國無論在部委層面還是各地方都在積極推動智慧城市建設。截止今年9月，中國總計311個城市提出或在建智慧城市。

然而，智慧城市的概念誕生不久，還處于探索發展階段，尚未形成權威定義和統一的標準，相關的體系更沒有一個全面的框架。

“智慧城市”是城市發展的一個層面而不是全部，智慧城市更多側重義信息技術帶動城市智能化，推動城市發展。而不適起初千篇一律大規模的信息基礎設施建設，之后大規模的智慧應用，盲目建設講造成很多諸如面子工程的重復浪費。

智慧城市的實現更需要執政者的“大智慧”，依靠政府行政和服務模式的優化和轉變，解決城市亟待解決的與工業時代不相適應的城市發展問題，更多時候，這是一種利益的放棄和理念智慧升華的取舍。