2016年2月25日訊,價值100萬美元的產品,運送到美國的海岸,按照249.96%的及反補貼稅率上稅,進入海關后的價格就要從350萬美元起步。試想,什么樣的銷售商才會進口這種產品?而這種場景,險些發生在中國光伏產業W公司的身上。北京市廣盛律師事務所閆海博士帶領團隊經過一年半的努力,終于在去年7月成功地使美國商務部收回了初裁決定,放棄實施懲罰性的稅率,從而使W公司保住了美國市場。“光伏企業每家都有上萬名職工,上下游還要涉及眾多供貨商、銷售商,任何一家企業喪失美國訂單,連帶職工的家庭可能會有十幾萬人受到影響。”閆海律師說。
遭美國雙反調查100萬產品收50萬稅
中國還一直是一個被人傾銷產品的市場。閆海在政法大學研究生畢業后進入了當時的外經貿部(即現在的國家商務部),從事的正是對外國企業調查和工作。“當時中國剛剛加入世界貿易組織,國外的鋼鐵、化工、造紙企業向中國大量出口這些產品,我們做的工作就是反傾銷,對外國企業是否存在傾銷及傾銷幅度進行調查。風水輪流轉,從美國留學回來后,現在我經常是站在被告席上,協助中國企業應對發達國家對華的反傾銷調查。”閆律師說。
從2000年開始中國的光伏產業開始起步,10年的時間內發展極其迅速,2010年對美國出口的光伏產品已超過15億美元。相對于國外產品的昂貴價格,中國產品顯得物美低廉,因而對美國同類企業造成了較大的沖擊,遭遇對方“反傾銷”和“反補貼”訴訟可以說是必然的事情。2011年11月,美國商務部、美國國際貿易委員會發起對華光伏電池的反傾銷反補貼案。
“我代理的客戶是中國對美國出口光伏產品的知名企業,早在最初進行反傾銷調查的時候,它們就被美國商務部選中作為強制應訴企業,如果不應訴,基本就是被直接逐出美國市場。可一旦應訴,就必須提供全套的企業銷售、成本等財務資料,以及公司的管理、人事等資料,回答對方關心的全部問題,在美國商務部面前,W公司基本就算是赤條條一絲不掛了,絕無任何商業秘密可言。”閆海說,美方向中國工廠派遣了4位資深調查官員,針對一個企業反傾銷答卷核查了三周,反補貼答卷又核查了兩周,整個案件的核查時間長達兩個月。
2012年10月美國商務部做出了雙反裁決,對中國產的太陽能電池板征收反傾銷、反補貼稅,稅率分別為18.32—31.73%和14.78—15.97%。按高限相加,100萬元的產品賣到美國,僅這兩個稅種就要納稅近50萬元。
這么高的稅率一度讓光伏行業舉步維艱。同其他企業一樣,W公司也陷入了困境,但好歹的生產與銷售都堅持了下來。
但是這并不是全部。對于美國商務部認為的“不合作企業”,包括大批中國國有企業,這個稅率為249.96%。如果按這個標準,企業唯一的選擇就是放棄美國市場。但雪上加霜的是,和美國幾乎同步,歐盟也發起了對中國光伏產品的反傾銷調查。恰恰中國光伏行業主要市場就在美歐。一時間,迅猛發展的中國光伏產業四面楚歌。太陽能電池板的原料多晶硅的價格也從等同于貴金屬的水平一路暴跌,跌到了最高價的1/10以下。
被挑出“重大”問題要按249.96%納稅!
隨著國內市場和其他國家市場的開發,市場狀況也在慢慢轉好。就在企業以為已經扛過了最艱難的時刻,企業生產將逐步恢復到正軌的時候,又一個晴天霹靂精確制導般地打在了員工們的頭頂:2015年初,在光伏電池反傾銷復審中,美國商務部做出初裁,認定該企業不符合單獨稅率的資格,終裁后需按照249.96%的稅率繳納反傾銷和反補貼稅。
為什么會突然出現這個局面?經驗,閆海律師說,按照帶領整個團隊,開始集中對“國有成分和政府控制”問題展開研究。1年半的時間里,團隊的律師們已經記不清楚到底查閱過多少文件,鉆研過多少次美國的反傾銷法律條文和判例。而恰好美方的代理律師是制度,每年需要對各個相關企業進行復審,主要是看出口價格是否有了變化,原材料耗用量是否有變化以及“替代國”的價格變化水平。
在2014年秋天的復查中,雖然出口價格和替代價格都沒有不利之處,但美國商務部那些挑剔的調查官員們還是挑出了一個“重大”的問題:在該企業參股的一個企業中曾經向美國出口過少量產品。可這個企業中還有相當比例的國有股權——按照奧巴馬政府修訂后的美國的反傾銷政策,中國的國有企業都必須按照249.96%的懲罰性“國別”稅率納稅!
這次參股擁有國有股份的企業證據確鑿!美國方面以此為理由,初裁決定取消該公司的“單獨稅率”,而執行它針對中國的國別統一稅率—接近250%的懲罰性稅率。
為什么國有企業就要被美國人另眼相看?這事就不僅涉及到經濟問題,也有政治層面上的考量了。可對于企業來說,政治如何風云變幻與它們關系不大,最關鍵的是要維持生產,保證企業生產同時獲取利潤。然而,躲不開的局面終于來到了公司的面前。
閆海律師說,國有企業在“反傾銷”案件中一直處于不利地位。美國方面對中國企業是否有資格獲得單獨稅率的審查中,集中看是否存在政府控制,包括法律層面和事實層面上,后者的焦點問題集中在人事任免權、自由談判權和定價權、利潤處置權等方面。本來這對于中國這樣市場化程度很高的國家已經不是什么問題,在2012年之前幾乎所有的企業都能獲得“單獨稅率”。但是2012年之后一起法院的判例改變了這一做法,美國喬治城大學學習時的老師,對原告商務部開始拒絕給予任何中國國有企業以“單獨稅率”,而一概賦予懲罰性的最高稅率。這一政策甚至殃及了一些和國企有些合作關系的民營企業。
查詢文件堆滿大桌子接受美方兩周調查
從這時起,針對美方的初裁,基于多年的反傾銷調查和代理企業的經驗,閆海律師帶領整個團隊,開始集中對“國有成分和政府控制”問題展開研究。1年半的時間里,團隊的律師們已經記不清楚到底查閱過多少文件,鉆研過多少次美國的反傾銷法律條文和判例。而恰好美方的代理律師是閆海律師在美國喬治城大學學習時的老師,對原告律師的關注點和工作風格,閆律師是非常熟悉了,于是學生針對老師的特點,研究出一整套應對方案。
“我們發掘出一個最重要的一個事實是,公司參股的企業里雖然有國有成分,但它實際上就是由民營企業‘經營’的,也就是說,W公司的經營事實上是由民營企業來操盤的,這有大量的證據可以證明。”閆律師說,另外還有一些事實說明美方的認定是有比較嚴重的邏輯問題的。
據此,閆律師團隊起草了大量的陳述文件并輔之以必要的證據,向美國政府說明了反傾銷法律上所謂的“政府控制”在企業從來都不曾存在。為此原告還提出了很多的反對意見,但都被中方律師團隊成功化解和反駁回去。
2015年3月,美國商務部再次派遣三名資深調查官員來到中國,又將這家中國的企業和參股企業查了一個“底兒掉”。好在在經驗豐富的律師們的帶領下,每一個調查問題都做了大量準備,提交了大量證據,有關的合同、會議記錄、日常文件等等反應企業經營管理的文件準備得十分詳盡,而且都提前加上了詳細的英文說明和解釋……官員先后檢查了數家公司,查詢的文件堆滿了一張會議室里常用的大號長條桌,每一份文件中方企業都準備了人證,接受了長達兩周的外方詢問。
又是長達兩周的核查,又經過好多個加班的深夜,對于企業和律師準備的詳盡資料和回答,三個調查官員表示滿意后離開了中國。在當年4月底美國商務部發來的核查報告中,顯示對方已經接受了中方企業大部分抗辯意見。而此時原告方律師繼續提出了反對的意見,主張不要給予該企業以單獨稅率。中方律師對此給予了堅定和有理有據的駁斥。
重新奪回單稅率待遇保住企業美國市場
但是懸在企業心上的石頭并未落地——畢竟最終的終裁決定尚未出來。
2015年7月18日,當閆海律師上班后打開電腦,進入郵箱的瞬間,久久懸著的心終于落回了胸腔里。美國商務部發來通知,該公司重新奪回了單獨稅率待遇,終于擊敗了原告方希望將該企業逐出美國市場的險惡主張,幫助企業保住了這個市場的巨大機會隨著第二次復審的不斷進行,中國光伏企業出口美國的團隊起草了大量的陳述文件并輔之以必要的證據,向美國政府說明了稅率正在明顯降低。
在這起國際貿易爭端從發端到發酵的幾年中,光伏產業在國內和其他國家的市場也日漸開發。閆海說,相信用不了太長時間,國內市場將會開發得越來越成熟,屆時也許這個行業的企業用不著再看歐美市場的眼色。
他認為,在這樣一個被對方初裁結果不好的案件中,能夠看出,在面對國際貿易糾紛的時候,“躲”絕對不是辦法,只有積極應戰,才有可能去爭取權利,應訴的時候,也要有創造性的抗辯,才能把對我們有利的因素一點一點地強化,從而獲得最終的勝利。所有案的勝利,都只屬于能夠堅持和勇于抗辯的企業。”