去年11月，微軟公司在懷俄明州的新數(shù)據(jù)中心開業(yè)，它的耗電量巨大，卻沒有連接電網(wǎng)，而是采用燃料電池用附近下水道的沼氣發(fā)電。
綠色能源的成本下降加上政府鼓勵(lì)，越來越多的美國(guó)家庭和公司開始自己生產(chǎn)電力，這一趨勢(shì)正在威脅主導(dǎo)了130年的電力集中化生產(chǎn)供應(yīng)模式。
曼哈頓珍珠街255-257號(hào)門口，只留下一塊并不顯眼的銅牌來紀(jì)念一個(gè)重要的歷史遺址：世界第一個(gè)集中化的商業(yè)發(fā)電站。1882年，托馬斯·愛迪生在這里創(chuàng)建了他的第一座工廠，為紐約金融區(qū)服務(wù)，之后，電能的傳播大多遵循他創(chuàng)建的這個(gè)模式，直到現(xiàn)在。
受成本下降和政府鼓勵(lì)的雙重影響，越來越多的美國(guó)家庭和公司開始自己生產(chǎn)電能，這一趨勢(shì)正在威脅主導(dǎo)了美國(guó)和世界130年的集中化電力生產(chǎn)模式。
“死亡螺旋”
美國(guó)電力工業(yè)組織愛迪生電力協(xié)會(huì)在其發(fā)布的一份報(bào)告中警告說，電力行業(yè)正在面臨“破壞性的挑戰(zhàn)”，正如固定電話產(chǎn)業(yè)受到移動(dòng)電話技術(shù)的沖擊。電力公司擔(dān)心，隨著越來越多的公司和家庭啟用太陽能發(fā)電、風(fēng)能和其他新能源自行生產(chǎn)電能，他們將失去顧客和收入，與此同時(shí)還得繼續(xù)負(fù)擔(dān)維系龐大電網(wǎng)的費(fèi)用。這樣一來，電力公司將不得不提高電價(jià)，導(dǎo)致更多顧客流失，境況更加雪上加霜。在業(yè)內(nèi)他們稱這一連鎖反應(yīng)為“死亡螺旋”。
迄今為止，投資者們大多對(duì)于消費(fèi)者自產(chǎn)電能構(gòu)成的潛在威脅不屑一顧。這種自給自足模式叫做分布式發(fā)電。自2013年愛迪生電力協(xié)會(huì)的報(bào)告發(fā)表以來，標(biāo)普500美國(guó)公共事業(yè)股指又上升了1/3。分布式發(fā)電站有的市場(chǎng)份額依然很小。但電力公司的官員們已經(jīng)日益意識(shí)到這個(gè)對(duì)行業(yè)未來的威脅。
“直到不久前，業(yè)內(nèi)人士還認(rèn)為，這種情況絕對(duì)不可能發(fā)生，”新奧爾良Entergy電力公司的首席執(zhí)行官里奧·德諾特說，“公共電力商業(yè)模式依然是最廉價(jià)，最可靠的供電模式。但現(xiàn)在人們對(duì)它提出了新的要求，這在我們的控制之外。”
或許“死亡螺旋”的說法有些危言聳聽，太陽能公司SolarC ity的首席執(zhí)行官林登·里弗認(rèn)為，準(zhǔn)確地說是“變革螺旋”。他說：“當(dāng)你壟斷一個(gè)行業(yè)長(zhǎng)達(dá)一個(gè)世紀(jì)后，是看不到變化的，在你眼中變化就等同死亡。”
由于需求減少和歐盟對(duì)于可再生能源的鼓勵(lì)政策，歐洲電力公司已經(jīng)損失了上千億歐元。要避免同樣的命運(yùn)，美國(guó)電力公司必須進(jìn)行大刀闊斧的改革。
新能源崛起
要了解席卷美國(guó)電力行業(yè)的變革，只需要去全食超市(美國(guó)最大的天然和有機(jī)食品零售連鎖)的布魯克林分店看一看。商店的停車場(chǎng)照明已經(jīng)全部換成可再生能源，車棚上安裝有太陽能電池板，燈柱上裝著風(fēng)力渦輪機(jī)，電池儲(chǔ)存的電力足夠使用五天，供陰雨天使用。這家商店代表了最時(shí)髦的零售模式，但品牌形象并非投資可再生能源的最大考量。為全食超市提供這套系統(tǒng)的“城市綠色能源”公司首席執(zhí)行官尼克·布利特斯維克說，由于無需連接當(dāng)?shù)仉娋W(wǎng)，全食超市節(jié)省了約20%的電力成本，結(jié)果皆大歡喜：“無需任何犧牲換來更廉價(jià)的電能。”
在美國(guó)，約4 .5萬家公司和59 .6萬個(gè)家庭安裝了太陽能電池板。過去4年，公司和家庭用戶分別增加了3倍和4倍，而由于能效的改進(jìn)和中國(guó)的電池板產(chǎn)能過剩，太陽能的成本大幅下跌。
在過去幾十年，美國(guó)的電力消耗緊隨經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)，但在最近幾年，這一關(guān)系已經(jīng)破裂。美國(guó)能源信息管理局預(yù)計(jì)，即使在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇之后，美國(guó)大型發(fā)電企業(yè)2015年的產(chǎn)量將低于2007年。分布式發(fā)電模式的崛起，加上能效的改進(jìn)，是眾多原因之一。對(duì)于電力公司執(zhí)行官而言，需求增長(zhǎng)的突然減緩正在迫使他們面對(duì)現(xiàn)實(shí)。
分布式發(fā)電的發(fā)展因地區(qū)不同—比如，在加州和內(nèi)華達(dá)等陽光充足的州，太陽能更具競(jìng)爭(zhēng)力—但通常而言，它的成本依然比集中式發(fā)電更高。然而，它卻可得到聯(lián)邦和地方政府的慷慨補(bǔ)貼。紐約太陽能公司Sam baE nergy的總經(jīng)理邁克爾·希德里說，在扣除免稅補(bǔ)貼后，一套原價(jià)2.5萬美元的家用太陽能發(fā)電系統(tǒng)的實(shí)際花費(fèi)只有6975美元。等到第4年，節(jié)約的電費(fèi)就可抵消這筆初裝費(fèi)。
停電的代價(jià)巨大，因此，顧客即使在安裝太陽能電池板和備用電池后，他們擔(dān)心在陰雨天停電，因此大多數(shù)人依然連接中央電網(wǎng)。“人們存在一種誤解，認(rèn)為太陽能不需要電網(wǎng)，”SolarCity的里弗先生說，“事實(shí)上，電網(wǎng)依然重要。”
電費(fèi)之爭(zhēng)
可問題是，如果太陽能用戶使用的中央供電減少，他們支付的電費(fèi)減少，這其中還包括電力公司的經(jīng)營(yíng)費(fèi)用，電網(wǎng)的維護(hù)和開發(fā)費(fèi)用。如果當(dāng)?shù)夭捎?ldquo;凈用電量”計(jì)價(jià)模式，消費(fèi)者還可以將自家系統(tǒng)所產(chǎn)的多余電能以同樣的電價(jià)賣回給電網(wǎng)。這相當(dāng)于暗中的補(bǔ)貼。
電力公司的抗議日益激烈。“我們要求：支付公平的費(fèi)用。”愛迪生電力協(xié)會(huì)的大衛(wèi)·歐文斯說。如果消費(fèi)者選擇，“生活在黑暗中”，這是他們的選擇，但是“如果他們依然要依靠電網(wǎng)，那么就必須為這些服務(wù)付出代價(jià)”。
電力公司稱，目前狀況很不公平，因?yàn)楦挥械南M(fèi)者可以負(fù)擔(dān)安裝太陽能發(fā)電系統(tǒng)的費(fèi)用，從而享受各種補(bǔ)貼，卻讓窮人承擔(dān)更多維護(hù)電網(wǎng)的費(fèi)用。電力公司的游說團(tuán)體在全美各地發(fā)起政治辯論，試圖讓安裝太陽能系統(tǒng)的家庭支付更多費(fèi)用。2013年，亞利桑那州同意太陽能用戶每月向電力公司支付約5美元的費(fèi)用，這個(gè)數(shù)字遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于電力公司的要求。
去年，俄克拉荷馬州通過法律，要求電力公司和管理機(jī)構(gòu)協(xié)商解決分布式發(fā)電的基礎(chǔ)設(shè)施費(fèi)用問題，這可能意味著更多的收費(fèi)。在猶他州，去年8月，電力公司提高收費(fèi)的要求被政府管理部門駁回，但在其他一些州，類似的提議相繼出現(xiàn)。
分布式能源公司對(duì)于這些舉動(dòng)進(jìn)行了無情的抨擊。“如果你認(rèn)為猛烈地捶打桌子，世界就不會(huì)改變了，實(shí)在大錯(cuò)特錯(cuò)，”休斯敦太陽能公司Sunnova的首席執(zhí)行官約翰·貝格說，“允許公共電力公司的反競(jìng)爭(zhēng)行為，最終他們將自食其果。”
如果連接電網(wǎng)的成本太大，消費(fèi)者最終將徹底將它拋棄。去年11月，微軟公司在懷俄明州的新數(shù)據(jù)中心開業(yè)，它的耗電量巨大，卻沒有連接電網(wǎng)，而是采用燃料電池用附近下水道的沼氣發(fā)電。隨著電力存儲(chǔ)、燃料電池和其他新能源技術(shù)的成本下跌，脫離電網(wǎng)將變得更加現(xiàn)實(shí)。
電力公司的對(duì)策
很多電力公司已經(jīng)接受分布式發(fā)電模式不會(huì)消失的事實(shí)。奧緯咨詢公司的邁克爾·布里特說，“電力公司不會(huì)有事情。”前提是，他們用正確的方式應(yīng)對(duì)變化的市場(chǎng)。“有很多讓他們提供更佳服務(wù)的機(jī)會(huì)，”他說，“他們可以變得更靈活，更緊湊，更專注。”
一些電力公司已經(jīng)開始進(jìn)軍分布式發(fā)電領(lǐng)域。去年，亞利桑那州最大的公共電力公司啟動(dòng)了住宅太陽能計(jì)劃，為約1500個(gè)家庭提供太陽能。
新澤西電力公司N R G Energy的首席執(zhí)行官大衛(wèi)·克萊恩去年宣布推出小型天然氣發(fā)電系統(tǒng)，允許連接天然氣的公司和家庭脫離電網(wǎng)。“一旦用戶能夠自行將天然氣轉(zhuǎn)化為電力，游戲規(guī)則將被改寫，”至于和N R G現(xiàn)有業(yè)務(wù)競(jìng)爭(zhēng)的問題，他回答說，“如果我們不做，也會(huì)有別人。”
類似的邏輯促使太平洋電氣和南加州愛迪生公司和分析消費(fèi)數(shù)據(jù)的新企業(yè)FirstFuel合作，為消費(fèi)者提供節(jié)能服務(wù)。“電力公司有什么其競(jìng)爭(zhēng)者沒有的優(yōu)勢(shì)?我們的答案是：它的數(shù)據(jù)和客戶關(guān)系，”FirstFeul的首席執(zhí)行官斯瓦普·薩赫說，“問題在于：如何加以利用?能源效率是關(guān)鍵。”
所有這些策略都有缺點(diǎn)。州管理機(jī)構(gòu)經(jīng)常反對(duì)電力公司投資分布式發(fā)電，因?yàn)樗欣谫徺I該服務(wù)的顧客，卻不利于普通的電力消費(fèi)者。去年谷歌公司用32億美元收購恒溫器公司N est Labs之后，消費(fèi)者數(shù)據(jù)的收集變得更加激烈。
聯(lián)邦能源管理委員會(huì)的前任主席喬恩·魏林霍夫認(rèn)為，美國(guó)電力企業(yè)可能需要一種更激進(jìn)的解決方案：分割電網(wǎng)的控制。
電網(wǎng)是一項(xiàng)非常重要的資產(chǎn)，它可以比人人自己發(fā)電更有效率更可靠。為了強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)，地方電力輸送系統(tǒng)應(yīng)該作為獨(dú)立的平臺(tái)運(yùn)行，所有競(jìng)爭(zhēng)公司無論大小都可以使用。他說，“如果人們熱愛電網(wǎng)，他們將找到方式來負(fù)擔(dān)它的開銷。”
而電力行業(yè)的一部分人卻不愿接受如此巨大的改變。然而，一切跡象顯示，如果電力公司依然遵循老路，結(jié)果將是致命的。“如果我們不深思熟慮，那么5到10年后，我們將遭遇‘死亡螺旋’的重?fù)簦?rdquo;德諾特說，“我們卻不能說，這實(shí)在出乎意料。”
電動(dòng)車帶來的希望
想要擺脫對(duì)前途憂慮的電力公司高管們或許可以去底特律的北美國(guó)際車展看看。在那里，電動(dòng)車正在成為新潮流。通用汽車公司新推出的Bolt電動(dòng)車在性能上有了大幅的改進(jìn)，完全充電后行駛里程可達(dá)到200英里(322公里)。在美國(guó)，電動(dòng)車的銷售一直遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于制造商們的期望。如果石油價(jià)格停留在每桶50美元，它們將更加滯銷。但是，如果有一天電動(dòng)車真正成為主流，將給電力需求帶來巨大的影響。“電力公司的未來其實(shí)并不灰暗，”著名企業(yè)家埃隆·馬斯克說，“當(dāng)我們改用電動(dòng)交通，我們將目睹電力需求的巨大增長(zhǎng)。”對(duì)于電力公司而言，馬斯克先生是一個(gè)舉足輕重的人物：作為太陽能電力公司SolarCity的主席，他是一位競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，同時(shí)，作為電動(dòng)車公司Tesla的首席執(zhí)行官，他也是創(chuàng)造電力新市場(chǎng)的先鋒。他認(rèn)為，“長(zhǎng)期來看，我認(rèn)為電力需求可能會(huì)增長(zhǎng)一倍，如果其中一半靠太陽能，另一半則依靠現(xiàn)有電力公司。”
新能源的倡導(dǎo)者則認(rèn)為，電動(dòng)車和分布式能源正好是絕配。電動(dòng)車本質(zhì)上是長(zhǎng)著輪子的電池，當(dāng)家庭發(fā)電量有剩余時(shí)正好給車充電。然而，沒有人會(huì)愿意必須在沖一個(gè)熱水澡和能夠開車去上班之間做出選擇。
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