作者：郗旺
植物變身“礦工”
你知道嗎，在未來，植物能代替在礦場中辛勤勞動的工人，為人類采礦。
植物怎么采礦呢?原來，植物的根系可以將地下的各種礦物吸收到體內，然后在體內沉積下來。例如，很多植物，甚至包括玉米，都被發現在葉片中能累積黃金等金屬礦物。
當然，現在的植物對礦物吸收和累積的能力還很弱，而且很多礦物埋藏的底層很深，現有的植物根系達不到礦藏所在的地層。但是，科學家們可以對植物進行改造，讓植物的根系更加發達，擴展到更深和更廣的范圍;同時加強植物根系對礦物的吸收能力，并且讓植物能忍受吸收進體內的高濃度礦物成分，便于人類的分離和提取。
這樣，只要在礦藏區域種植上“采礦植物”，就能源源不斷地從植物的葉片、枝條內提取出有用的礦物，人們再也不用挖掘危險的礦洞，或者用有害的溶液去提取礦物了。
此外，這些“采礦植物”不僅能用于采礦，還能用于從被重金屬污染的土地上，重新吸收那些有害的金屬元素為人所用，達到“變廢為寶”的目的!
快速轉化為能源
煤炭和石油，是遠古時代樹木和浮游生物被埋藏地下，經過億萬年的地質變遷而來的。植物要變成能夠使用的能源，需要太久的時間。科學家們試圖讓植物能快速轉化為能源。
例如，科學家通過改造植物光合作用和糖類合成的生理過程，讓植物更有效地進行光合作用，更快地累積糖、纖維素等成分。不過，纖維素構成的木材除了燃燒之外很難被利用，因此科學家又在如何對付纖維素上下功夫。他們改變纖維素的微觀結構，讓纖維素能更快速地被酶降解為小分子的糖。這樣一來，植物就能為乙醇發酵提供更多更廉價的糖，而乙醇，則是很好的能源物質。
同時，科學家們還能讓植物不需要太長時間就能產出“石油”來。石油是很多碳鏈長度不同的烷烴，以及其他含碳化合物構成的混合物。而很多植物，也能合成與其相似的脂肪酸酯來。由于這些脂肪酸酯的特性和柴油非常接近，因此又被稱為“生物柴油”。在能夠產生“生物柴油”的植物中，以微小的藻類產能最強，據測算，每公頃水域的藻類，能夠獲得超過 1.6 萬升的生物柴油。
可以想象，未來只需在貧瘠的土地上種植能源植物，或在人工水池中養上產油的微藻，就能將原本不能利用的土地變成“煤田”、“油田”。同時，減少使用化石燃料，也能讓我們的環境更清潔。
植物電池能發電
植物能直接提供最容易被利用的能源之一--電能嗎?答案是肯定的。
光合作用的第一步，就是光能轉化成電能的過程。植物利用光合色素和光合蛋白，將光的能量傳遞給水，從而將水分解成為氧氣和質子，同時產生電子。一般情況下，質子和電子被用于和二氧化碳一起合成糖類，但是經過科學家的改造，可以將這些質子和電子重新以氫氣的形式釋放出來，這樣植物就被改造成一個高效的水的分解器，產生的氧氣和氫氣可以通過燃燒或者燃料電池等轉化為電能。更進一步的話，還可以將植物產生的電子匯集起來，形成“植物電池”讓人類使用。
凈化空氣更高效
環境污染是大家都關心的問題，而植物是天然的“空氣凈化器”，這一點大家應該是知道的。不過未來植物的凈化效率將會更高。
植物本身可以降低空氣中的粉塵含量，吸收有害氣體等等。在未來，經過科學家改造的植物更能發揮優勢。例如，葉片上長出更多更細的毛，除了過濾空氣中的較大粉塵外，還能直接降低空氣中的PM2.5顆粒;植物的氣孔活動和其他生理機能有所改變，能更有效地吸收工廠、汽車尾氣排出的二氧化硫、氮氧化物等有害氣體，并將它們轉化為植物自身生長的養料。 知識就是力量供稿
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