即時通信(IM)是指能夠即時發送和接收互聯網消息等的業務。自1998年面世以來，特別是近幾年的迅速發展，即時通信的功能日益豐富，逐漸集成了電子郵件、博客、音樂、電視、游戲和搜索等多種功能。即時通信不再是一個單純的聊天工具，它已經發展成集交流、資訊、娛樂、搜索、電子商務、辦公協作和企業客戶服務等為一體的綜合化信息平臺。
隨著移動互聯網的發展，互聯網即時通信也在向移動化擴張。目前，微軟、AOL、Yahoo等重要即時通信提供商都提供通過手機接入互聯網即時通信的業務，用戶可以通過手機與其他已經安裝了相應客戶端軟件的手機或電腦收發消息。
行業現狀
即時通信最初是由AOL、微軟、雅虎、騰訊等獨立于電信運營商的即時通信服務商提供的。但隨著其功能日益豐富、應用日益廣泛，特別是即時通信增強軟件的某些功能如IP電話等，已經在分流和替代傳統的電信業務，使得電信運營商不得不采取措施應對這種挑戰。2006年6月，中國移動已經推出了自己的即時通信工具———Fetion，中國聯通也將推出即時通訊工具“超信”，但由于進入市場較晚，其用戶規模和品牌知名度還比不上原有的即時通信服務提供商。
近年來，即時通信市場用戶規模增長迅速，市場規模前景廣闊。隨著互聯網用戶的快速增長，即時通信用戶也日益增長，2004年中國即時通信用戶數達7000萬人，2005年達到9300萬人。iResearch預測2006年中國即時通信用戶將增長29%，達到1.2億人。另外，iResearch根據MorganStanley發表的研究數字整理發現，中國即時通信市場規模在2005年約為6200萬美元，預計在2006年將達到7700萬美元，到2010年將達到1.14億美元。
移動即時通信市場有著更加巨大的成長空間和誘惑力。據iResearch2006年5月發布的調查報告顯示，2005年我國移動即時通信的用戶已達到500萬；預計2006年，我國移動即時通信注冊用戶量將達到700萬；未來幾年移動即時通信用戶規模將呈現快速增長，預計到2010年中國移動即時通信用戶將達到2000萬人。
從1999年騰訊推出OICQ算起，即時通信在中國的發展已經有7年的時間。目前國內即時通信領域的競爭呈現“諸侯混戰”的態勢。其中，騰訊QQ一枝獨秀，注冊用戶數已超過了5.3億，同時最高在線人數突破l950萬；MSN進軍中國市場，在沒有花大力氣的情況下也發展迅速；各大門戶網站紛紛擠入即時通信市場跑馬圈地；國內的電信運營商也是虎視眈眈。據艾瑞咨詢2005年對即時通信市場的調查統計，QQ的市場占有率達到78.8%，MSN為13%，網易泡泡為1.6%，淘寶旺旺為2.1%，雅虎通為0.7%，其他即時通信軟件占3.1%。
可見，當前即時通信市場的格局處于壟斷競爭狀態，代表娛樂方向的騰訊和代表商務方向的微軟MSN已成為主流即時通信提供商。在確立了各自領域的領先者地位后，它們又紛紛向對方的用戶群體滲透，如騰訊推出了用于商務環境的客戶端軟件，而MSN也在客戶端軟件中增加了諸多娛樂要素以吸引娛樂用戶。同時，由于進入門檻較低，即時通信系統的同質化競爭日益突出，加劇了市場的競爭，今后即時通信市場的決勝將取決于內容和增值服務的創新上。
我國的移動運營商從幾年前就開始涉足即時通信市場。最初是與主流的即時通信軟件和業務提供商合作開展業務。例如，中國移動和騰訊合作，提供移動QQ；中國聯通也和MSN、騰訊合作，推出了移動即時通信業務。目前，移動運營商已經清楚地認識到即時通信巨大的市場前景和利潤，已不僅僅滿足于提供網絡平臺所獲得的收入，而是希望直接參與到即時通信的運營之中，從“網絡提供商”轉變到“服務提供商”，也都下決心要發展自己掌控的即時通信業務。移動運營商的進入必將使這個競爭已經非常激烈的市場更加激烈，并將使即時通信市場的競爭格局發生顯著變化。
國內服務商特點
騰訊QQ
作為國產即時通信的始祖，如今的騰訊QQ已經集圖文消息實時發送和接收功能為一體，還可為用戶提供電子郵件、博客、音樂、電視、游戲、網絡硬盤和搜索等多元服務。
騰訊成立于1999年，2001年開始盈利。2005年騰訊總收入比2004年增長24.7%，達到人民幣14.264億元，同時盈利增長10%，達到人民幣4.854億元。
2006第一季度總收入為6.453億元，同比增長114.8%，純利為2.5億元，比上一年同期的9695萬元上升了1.58倍。
到2006年6月,騰訊QQ已擁有了5.5億注冊用戶名，活躍用戶名2.2億，同時最高在線2000萬。
1.發展戰略
騰訊從最初以即時消息服務為主打，通過不斷整合和開發內容豐富的互聯網增值服務、移動增值服務和企業服務，在不斷擁有和鞏固大量用戶群的基礎上，最終向門戶網站或虛擬運營商的方向發展，打造“互聯網在線社區生活”。
在未來深度整合的基礎上，騰訊將采取“一縱一橫”的業務模式，即時通訊工具和門戶網站將從兩個維度疊加。主要包括以MMS、WA為典型代表的無線增值服務、以網絡游戲為典型代表的互動娛樂服務、以多媒體、音樂、電子雜志等為典型代表的網絡內容服務、以b2c、c2c、拍賣為典型代表的電子商務，使之成為承載公司其他業務的戰略發展平臺。
2.贏利模式
2000年8月，騰訊公司同廣東移動開始合作，僅僅用了一年就扭虧為盈，實現了1000萬人民幣的純利潤。這之后的兩年多，騰訊一直靠基于QQ的移動短信贏利。
2003年1月，騰訊發布了QQ秀，這是互聯網增值收入新的巨大貢獻點。2003年12月，隨著QQ.com的發布，原來一直是客戶端上的廣告逐步轉移到QQ.com上。2004年7月至9月，網絡廣告為騰訊帶來的收入已經達到1600萬元，接近該公司2003年全年網絡廣告收入3284.1萬元的一半。
同時，QQ的品牌經營也開始帶來收益。例如騰訊大力推廣QQ小企鵝形象，并且將QQ企鵝的卡通形象專利權出售給廣東東利行，后者負責在全國建立QQ玩具專賣店出售QQ企鵝玩具以及衍生產品，騰訊每年將據此獲得一筆不菲的收入。
綜合起來，騰訊目前的收費內容包括移動短信、門戶網站廣告、QQ秀費用和品牌專利費。
3.目標市場
騰訊的目標市場定位為15-25歲的時尚、年輕、個性化一族，尤以中學生、大學生和年輕職場人士為主。在業務發展的過程中，將根據不同的業務擴大其目標用戶市場。
4.競爭優勢
目前，騰訊最大的競爭優勢就是擁有巨大的客戶資源，而且這些用戶資源之間是有群體效應的，即一個用戶的朋友、熟人也都是騰訊QQ的用戶，這樣就使QQ對其有黏性作用。
其次，騰訊擁有領先的內容服務和成熟的客戶端開發的競爭優勢。由于騰訊做即時通信起步早、專一化，所以在內容服務的研究和客戶端的開發投入資源多，積累的實力強。
再次，騰訊公司具有豐富的即時通信運營經驗，尤其是運用于國內即時通信用戶的運營經驗是其他公司無法比擬的。
5.競爭劣勢
首先，在移動即時消息方面，目前騰訊QQ缺乏廣泛的移動即時通信功能，所以在移動即時通信領域還沒有形成絕對的優勢。與天然具備移動通信優勢的移動運營商相比，當移動運營商要開展移動即時消息時，騰訊QQ將處于競爭劣勢。
其次，騰訊QQ提供業務內容太多，給用戶感覺較凌亂的感覺，同時有些用戶不需要的內容會造成用戶使用QQ不方便，引起用戶不滿。業務內容太多也會使騰訊的資源過于分散，有可能影響其具有核心競爭力的業務的開發。
再次，騰訊最初定位于娛樂，這樣使其難以接近高端客戶。
微軟MSN
MSNMessenger是微軟公司推出的即時消息軟件，使用MSNMessen-ger可以進行文字聊天、語音對話、視頻會議，還可以查看聯系人是否聯機。MSNMessenger界面簡潔，使用用戶通過一個E-mail地址，即可注冊獲得免費的MSNMessenger登錄賬號。
1.發展戰略
MSN的發展戰略是主打商業用戶市場，在獲得良好的用戶基礎的前提下，通過和本土內容提供商(包括各知名網站等)合作，提供基于即時通信的互聯網內容服務，最終尋求從一個純粹的即時通訊工具向一個全球互聯網門戶邁進的道路。
2.目標市場
MSN的目標市場定位為25-40歲左右的辦公室工作人員，主要用于工作場合溝通。
3.競爭優勢
首先，微軟通過將MSN產品與操作系統的捆綁銷售，在渠道推廣和用戶獲取方便性上具有強大優勢。通過與操作系統的捆綁，也有利于促進用戶的使用。
其次，由于MSN定位于商務人群，有大部分用戶將MSN用于工作中，由于工作的需要在線時間較固定，且用戶不易流失，用戶群穩定。
再次，作為全球化的知名公司，MSN具備全球化客戶資源，這大大擴展了用戶的范圍，也使用戶之間的關系更復雜，從而增加了其黏滯性。
4.競爭劣勢
由于政策等原因，MSN缺乏廣泛的移動即時通信功能。這使其在與移動運營商或國內的即時消息服務商相比處于競爭劣勢。
中國移動飛信(fetion)
2006年6月，中國移動正式推出了自己的即時通訊軟件———“飛信(fetion)”，它具備免費短信、語音聊天、手機在線速配等功能，為用戶提供了一個溝通和展示自己的平臺。
同時，中國移動向旗下SP下發通知表示，自6月起，中移動不再新增移動夢網的聊天類SP業務，對現存的即時通訊業務也不再開展推薦、手機卡內置、手機內置等合作，而對于同時在互聯網和移動夢網上開展即時通信的SP(如騰訊、微軟MSN)，中國移動將僅允許其無線服務延續到2006年年底。移動表示，有關業務還會從移動互聯延伸到互聯網。
1.發展戰略
中國移動介入即時通信是有備
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