寬帶電話風生水起
寬帶電話又名網絡電話或寬帶互聯網電話，指的是用戶使用連接在寬帶網絡上的IP語音終端，通過互聯網等IP網絡，以多種組網方式和設備來完成的點到點IP語音業務。寬帶電話基于IP技術，以寬帶傳輸網絡和IP終端為載體，是融合了語音和數據通信的新型電信業務。由于所需的交換設備數量比傳統電話少，其運營成本大幅降低，從而形成了天然的資費優勢。與寬帶電話密切相關的一個概念是IP電話。從技術特征上看，寬帶電話就是IP電話，但是由于國內對IP電話的業務范圍已經有了一個比較明確的規定，因此我們在討論寬帶電話時又不能將它完全等同于IP電話。
按照2003年3月新修訂的《電信業務分類目錄》，IP電話特指由電話網絡和IP網絡共同提供的Phone-Phone以及PC-Phone的電話業務，其業務范圍包括國內長途IP電話業務和國際長途IP電話業務，在整個信息傳遞過程中只是中間傳輸段采用IP包方式。作為一項電信業務，IP電話的特點應該是通話的兩方中至少有一方是在PSTN網上，使用普通PSTN電話，雙方通話范圍通常僅包括國內和國外長途。而現在我們所說的寬帶電話的特點是，通話雙方中至少有一方是直接接在寬帶網上，使用PC或其他寬帶接入設備(如寬帶電話)，通話范圍不僅包括長途通話也包括本地通話。
根據通話終端接入方式的不同，寬帶電話業務包括兩大類型：寬帶網到寬帶網以及寬帶網到PSTN網。寬帶網到寬帶網：通話雙方都接入寬帶網，使用PC或寬帶接入設備(例如寬帶電話機)利用IP技術通過互聯網進行語音通訊。通訊過程不涉及PSTN網絡。由于這類寬帶電話業務沒有應用PSTN網絡，不需要碼號資源，通常也不是經營性的商業活動，對傳統PSTN電話業務影響很小，因此各國電信管制機構對單純提供此類業務的公司不進行任何管制；寬帶網到PSTN網：通話雙方中一方接入寬帶網，使用PC或寬帶接入設備(例如寬帶電話機)，另一方接入PSTN網，使用普通PSTN電話。這種寬帶電話業務的通話過程同時使用了IP網和PSTN網，一般需要碼號資源，是經營性商業活動，對傳統PSTN電話業務影響較大，因此在很多國家要受到電信管制機構的管理。當然各個國家對待這一業務的態度不盡相同，例如在我國這項業務暫時還處于非法狀態。
作為一種新興技術，寬帶電話還處于快速發展過程中。就目前為止的寬帶電話技術特征看，相對于傳統PSTN電話，寬帶電話無論是對于用戶還是對于運營商來說都具有相當大的優勢。對于用戶而言，寬帶電話可實現地理上的流動，沒有物理位置的限制，使用者用同一號碼在世界任何能接入網絡的地方均可使用寬帶電話。同時通信費用低廉，通話目前大都采用免費或收取包月費的形式，無需支付本地通話費。從運營商角度來看，寬帶電話的運營成本低，軟交換設備投資運營費用比傳統交換機少，大大降低了運營成本。同時還可以方便地開展增值業務，寬帶電話除提供傳統電話網提供的增值服務外，還能提供傳統電話網所不能提供的許多新型增值業務。
與此同時，目前寬帶電話的發展還存在一些制約因素，一是技術可靠性和穩定性還不夠，無論是國內還是國外，都還尚未達到大規模商用的標準；二是各國針對寬帶電話的管理法規還不明確，在很多國家包括中國，寬帶電話的地位和發展方向還沒有得到有關監管部門的認同；三是發展寬帶電話的基礎即寬帶網絡在很多國家和地區并不是很發達，因此即使不考慮技術和管制因素，寬帶電話的全面發展也還尚需時日。對我國而言，目前國內有條件開展“寬帶電話”業務的，只能是經濟比較發達的大中城市，資費價格低廉的寬帶電話對有需求的農村和城鎮依然遙遠；四是可以脫離PC的獨立終端設備如寬帶電話機的研發和生產仍處在初期階段，相關產品市場價格高、功能不完善等因素也將是影響推廣的問題之一；五是寬帶電話對電力供應有依賴性，一旦停電，寬帶電話就無法使用，這個與傳統PSTN電話相比的明顯劣勢顯然也會影響寬帶電話的大規模應用。
剖析國外管制模式
美國管制寬松
目前各國還沒有專門針對寬帶電話的管制政策。寬帶電話作為VoIP技術的一種應用，應屬于VoIP管制的范圍，其管制也主要根據VoIP的相關規定進行。雖然美國的IP電話問題早就引發過業界很多的討論，而且很多分析家認為FCC應該充分考慮Internet電話對傳統電信市場、電信管制政策的沖擊，但FCC一直沒有出臺明確的管制政策。在2003年以前，美國聯邦通信委員會(FCC)對VoIP一直持不表態態度，FCC似乎傾向于將更多的Internet接入業務歸納到所謂的“信息服務”內容中，這意味著政府要放松對這些業務的管制。
2003年底，這種不表態的狀況開始有所扭轉，同年12月份，FCC成立專門小組IPWG重新考慮VoIP的管制問題，這一舉動無疑加速了政策制訂工作。2004年2月12日，FCC以4比1的投票正式決定VoIP提供商Pulver公司的FWD業務是一種“從PC到PC的呼叫，視為信息服務”的類似E-mail的服務。這個決定意味著FCC確認了完全基于互聯網的VoIP服務是一種不受制于傳統電信法規的“信息服務”，邁出了VoIP政策制訂的第一步。2004年11月9日，FCC再次投票決定Vonage公司提供的Digital Voice業務為州際服務，這項裁決將讓VoIP營運商不再受州政府的規范并且免于向州政府繳稅。
從總體上看，FCC對VoIP的態度是偏放松的。雖然有關VoIP管制的相關規定還沒有最終明確，但有一點可能是確定的，那就是管制與否的界限在于“VoIP是否使用了PSTN網絡及號碼”。FCC五位委員之一的馬丁在此前接受商務周刊采訪時曾經這樣表示：“如果人們使用電話號碼的話，那他就必須付費，畢竟電話號碼對PSTN而言是很關鍵的。”IPWG小組的工作還在繼續，FCC有關VoIP的各項政策會在以后的IPWG會議紀要中陸續明確。由于美國是因特網的發源地，因此其VoIP的管制政策可能會對其他國家影響深遠。
英國和日本管制嚴格
與美國不同，英國和日本則是從一開始就將IP電話納入到現有的管理體系中。在日本，日本政府于1997年開放了IP電話業務，并于2001年6月成立“IP網絡技術相關研究會”，2001年底公布IP網絡技術相關報告書，從政策方面全力支持寬帶電話的發展。2003年9月日本總務省規定提供前綴為“050”的電話號碼給寬帶電話使用，“090”用于移動IP電話。截至2003年底已經給業務提供商分配了900萬個前綴為“050”的號碼。此政策加速了日本寬帶電話的發展。但要得到和固定電話同樣的號碼，寬帶電話就必須滿足日本總務省的5條規定：場所固定、確保品質、由本公司提供線路、實現緊急呼叫、提出號碼計劃。截至2003年底，日本總務省已經分配出900萬個寬帶電話號碼。
其他國家的三類情況
圖表 其他國家(除美英日外)對IP電話的管制方式。
類別 管制方式 主要內容 典型國家
第一類
將IP電話與傳統電話同等對待。
有些國家將IP電話與傳統電話同等對待， IP電話業務只有通常具有排他性營業許可的電信部門才能經營。
澳大利亞、法國、加拿大
第二類
IP電話業務的運營并不需要許可
在另一些國家，IP電話業務的運營并不需要許可，他們認為IP電話是電信與計算機網絡的結合，其小規模運營不會對正常的電信業務造成影響。
奧地利、荷蘭、墨西哥、瑞典、德國、芬蘭
第三類 禁止提供互聯網語言服務
有一些國家是禁止提供互聯網語音服務的。
捷克和匈牙利
突擊管制難點
在全球范圍內，寬帶電話業務的發展取決于兩個因素：寬帶接入市場的競爭程度和管制政策的介入程度。
寬帶接入目前已經成為發展最快的電信業務市場，其發展速度甚至超過了移動通信業務的發展速度。最關鍵的是，經過幾年的打造，寬帶業務的產業鏈正逐步形成，整個市場有明顯的上升趨勢。但是在不同的國家，寬帶接入的競爭程度是不一樣的。在寬帶接入競爭比較充分的國家，寬帶接入提供商為了取得競爭的優勢，必然與應用緊密結合，同時也會積極配合產業鏈上的各環節提供服務，因此話音業務很容易被引入，并具有充分的發展空間。但是在寬帶接入市場缺乏競爭的國家，寬帶電話的發展直接受制于寬帶接入提供商的態度。當然由于某些形式的寬帶電話的提供具有比較強的隱秘性，還有一定的發展空間，但是總的來說發展受到了比較多的限制。
同時管制機構的介入程度也很關鍵。考慮到寬帶電話對電信業務市場，尤其是對原有的電信業務秩序產生的強烈沖擊，各國管制機構越來越重視對VoIP監管問題的研究。從目前的管制政策看，全球各國對VoIP的管制存在禁止、適度限制和開放的三種態度，其中日本將VoIP業務等同于電信業務進行嚴格管制，歐盟則根據VoIP業務市場的成熟度來進行管制，而Internet的發源地美國則采取了輕度管制的態度。但是基于寬帶接入提供的VoIP業務已經引發傳統電信運營商與VoIP業務提供商之間的尖銳矛盾，同時VoIP所帶來的包括緊急呼叫、公眾安全等一系列問題已經引起了管制部門甚至是政府的高度重視，因此很多國家都重新審視VoIP的管制政策，并制定相應的研究計劃，對未來的基于IP業務對現有管制體系的沖擊進行研究，從維持現有的電信市場秩序的角度出發，很多管制機構都會設立適當的限制條件，避免過度打擊提供寬帶接入服務的運營商，因為這樣同樣不利于未來整個電信業務市場的發展，因此在短期內，寬帶電話會遇到一定程度的阻力。
影響寬帶電話發展的另外一個因素是業務提供者是否能真正提供一個有別于普通話音業務的寬帶電話；是否為寬帶電話添加
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