經過嚴酷的價格戰洗禮，通信設備制造企業已進入了成本競爭階段，設備產品的利潤率越來越低。在愛立信等海外設備商的引領下，設備商紛紛對產品競爭策略進行了調整，改變了對傳統設備產品的依賴度，從提供“設備產品”向提供“服務產品”轉型，把為運營商提供“電信專業服務”作為企業未來重要的利潤來源。
服務的三重境界
廣義的“電信專業服務”泛指向運營商提供優化CAPEX和降低OPEX的服務，具體可以分為“基于設備的增值服務”、“電信專業服務”和“專業電信服務”三個層次。“基于設備的增值服務”就是圍繞特定廠家設備進行的方案咨詢、售后服務、網絡優化等工作，服務綁定在特定設備上；“電信專業服務”不再與特定廠家的設備綁定，服務表現為由專門團隊負責的項目實施，服務的價值來源于專業電信運營知識而不是后續的設備銷售，收入來源于項目傭金，服務基本與產品銷售脫鉤；“專業電信服務”則更進一步，服務提供商將完全轉型為專業的解決方案提供商，放棄制造業務，企業將變成把向運營商提供專業服務作為企業的核心競爭力，徹底轉型。
目前，中國設備企業提供的服務大部分是第一層次“基于設備的增值服務”，這種類型的服務將會成為中國設備企業在未來相當長時間內的選擇。對以低人力成本見長的中國設備制造企業來說，選擇該方向可以最大限度地發揮低成本優勢，并在短時間內贏得一定的服務訂單。
面對設備產品價格戰的劣勢，愛立信等海外巨頭向服務轉型的態度更為積極，愛立信、阿朗、諾西等公司的服務收入在公司營收中的比例越來越高，今年愛立信的服務收入已經達到了總營收的一半左右。相對設備產品，服務產品能更好地發揮海外設備商的品牌、文化和本地化優勢，價格競爭壓力小，中國設備商在國際服務市場上還無法構成競爭威脅；而且服務市場規模取決于每年的網絡存量，相比取決于每年網絡增量的設備產品，收入預期更穩定；同時，運營商不斷擴大服務外包比例的趨勢也比較明確。這些因素都導致海外設備商把提供服務產品作為企業轉型的戰略方向。當前，愛立信、阿朗、諾西等公司都正在服務市場里積極跑馬圈地，并基本達到了提供第二層次“電信專業服務”的水平。
運維外包的不確定因素
設備商提供的電信服務之所以對運營商有吸引力，本質上是因為通過更深入的分工，運營商能更好地降低服務外包成本。老牌運營商降成本的壓力很大，紛紛壓縮或者剝離運維部門，交由設備商承擔起運維服務工作，如Sprint、西班牙電信、E-Plus Mobilfunk；而大量新興運營商由于沒有足夠的網絡運維資源經常采取把維護服務全面外包，如和黃3、Bharti Airtel等公司。當前設備商對未來服務市場規模的估計均較為樂觀，但值得指出的是，服務市場也面對著很多不確定因素。首先，服務市場的競爭在加劇，設備供應商在爭奪設備合同的時候，免費提供了大量的運維服務，而這些服務原本是應該由運營商付費的，設備價格戰有向服務領域擴散的跡象；其次，運營商對轉型前景并無把握，很多運營商意識到對網絡的全程掌控始終是運營商需具備的核心能力，不敢過多地將服務外包，服務市場增長的潛力受到限制。此外，服務市場上運營商是買方，買方為了降低價格，總是希望對電信運營全程服務的各個環節進行簡化和標準化，把運營職責內化為設備職責。當前全球電信專業服務市場的規模約2000億美元，其中約70%的市場還是由運營商以自供自需的方式完成，設備商如何吸引運營商分享這70%的市場，將是決定未來可供設備商參與的市場規模的關鍵。
以人為“資”本
對于電信設備制造企業來說，向服務轉型遠不是增添一個服務部門那么簡單，向第二層次“電信專業服務”轉型，意味著企業需要根本性的變化，生產服務產品和生產設備產品對管理與流程的要求是完全不同的。對于傳統設備商來說，核心競爭力來自于設備的成本、技術和質量，競爭力物化在設備上；而提供服務時，企業的核心競爭力取決于實施服務的人，服務團隊能否最大限度地理解運營商的需求，能否高效地控制實施服務的過程，能否管控服務的質量，是影響服務產品市場競爭力的根本因素。作為服務業務現金流的源泉，人力資本將取代產品生產資本成為服務企業最主要的盈利資本，電信專業服務最重要的品牌價值就是提供服務的人才。企業的經營將不再是如何經營好生產資本，而是如何經營好人力資本，這要求企業真正做到以人為（資）本。相反，以人為（成）本的企業是沒有服務競爭力的。為提供高質量的電信專業服務，企業需要管理好人才庫，將人才庫與項目規劃和銷售相匹配；提高人力資本質量，以各種方式提高服務實施的效率和水平；企業文化也要進行變革，從以產品和技術為中心轉換為以客戶需求為中心，企業應取消那些遲鈍自負的所謂需求制訂部門，讓對技術有深刻背景的人去理解客戶隨時變化的需求。目前中國設備商邁向“電信專業服務”的主要障礙就是重技術輕管理、重產品輕需求的企業文化。
隨著電信專業服務能力的深化，提供“專業電信服務”的企業很有可能在未來出現，這類企業不再是設備商的服務部門，而是提供專業電信服務的咨詢公司。這類企業很有可能是從設備商的服務部門衍生而來的，因為只有設備商背景的企業才有足夠的技術和經驗來專門提供專業的電信解決方案。“專業電信服務”企業的價值就是能夠幫助客戶解決盤根錯節、復雜艱巨的問題，介入從戰略、規劃、實施到運營、維護的各個層面，只要依靠運營商自身實力無法取得最優化解決方案的環節（這樣的環節應該有很多很多），就是“專業電信服務”產生價值的地方，交付給客戶“一攬子”、“一站式”的解決辦法和實施成果，從而為運營商創造更多的價值。
當前，幾乎所有的設備商都已經非常重視第一層次“基于設備的增值服務”，海外設備商則在積極瓜分第二層次的“電信專業服務”市場，而最終出現第三層次的企業可能就是設備商向服務轉型浪潮的最終結果。
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